의사가 추천한 심장 건강 식품, 현장과 전문가 의견에서 본 실효성

16일 의료계와 보건 당국에 따르면 심혈관 질환 위험이 높아지는 겨울철을 맞아 각종 매체와 기관에서 심장 건강 관리에 대한 권고가 이어지고 있다. 구글 뉴스 등 주요 포털과 종합 건강 매체에 따르면 2025년 12월 들어 심장 질환 예방을 위해 ‘견과류’가 효과적이라는 다수 전문의 의견이 나온 상태다. 현장에서는 실제로 최근 심혈관 질환 환자의 인구학적 특성과 식습관이 맞물려, 견과류나 씨앗류의 섭취를 권장하는 주치의 사례가 크게 늘었다. 해당 기사에서는 호두, 아몬드, 피스타치오 등 견과류가 심장 건강에 미치는 영향, 실제 식습관 개선을 통한 임상적 변화, 국내외 전문가의 조언 등을 다루고 있다.

새로운 연구결과와 학회 발표 자료를 보면 꾸준한 견과류 섭취가 혈중 LDL 콜레스테롤 감소, 혈압 조절 보조, 동맥경화 예방에 긍정적 변화를 보인다는 내용이 반복 확인됐다. 특히 하버드 공중보건대 등 주요 기관이 발표한 자료에는 주 5회 이상 견과류 섭취가 심근경색·뇌졸중 등 심혈관질환 발병률을 15~20% 낮춘다는 통계가 제시됐다. 국내 서울대병원, 분당서울대병원 등도 유사한 임상 결과를 공유하고 있다. 최근 보건복지부 관계자가 밝히길, 우리나라 성인 절반 이상이 ‘심장 건강에 좋다’고 알려진 식품에 관심을 보이지만 실제 섭취 빈도는 권장량에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 현장 의료진은 이에 대해 “단순히 음식 하나에 기대기보다는 전체 식습관과 신체 활동을 함께 점검해야 한다”고 조언했다.

그러나 일부 환자들 사이에서는 견과류의 열량과 알레르기 위험, 잘못된 과다 섭취의 부작용에 대한 우려가 나왔고, 실제 대학·상급종합병원 영양상담실에서도 ‘균형 잡힌 선택’이 필요하다는 의견이 더해진다. 한 대학병원 내과 주치의는 “견과류는 포화지방이 적고 불포화지방과 식이섬유가 풍부해 심장 보호에 유의미하지만, 하루 한 줌(약 30g) 정도 섭취가 권장된다”고 강조한다. 현장에서는 식문화·소득·연령별 접근성 차이가 명확하며, 이들로 인해 견과류 기반 건강관리 실천율에 편차가 크다. 시중에서 시판되는 견과믹스 제품 중 일부는 높은 소금·당 첨가, 튀김 가공 문제가 있으므로 순수 견과 또는 생견과 선택 권고가 이어진다. 시민 절반 이상이 견과류 등 건강식품에 ‘막연한 기대감’을 갖고 있다는 조사 결과에 대해 경계의 목소리도 나온다. 한 영양사는 “견과류가 건강에 좋다고 무조건 먹는 식은 자칫 역효과를 낳을 수 있다”고 밝혔다. 실제 현장에서는 견과류가 혈압·콜레스테롤 수치 등 실질적 개선에 미치는 효과가 개인별로 차이가 크며, 설문의사, 내원환자와 보호자들이 생활 습관 자체를 함께 바꿔야 한다는 데 공감하는 실정이다.

국외 주요 학회와 WHO, 미국심장협회(AHA) 등도 ‘식이요법으로 견과류를 적절히 포함할 것’을 권고하되, 이를 만병통치약처럼 소비하는 사회적 풍조에는 우려를 표했다. 전문가들은 이 외에도 채소·과일·통곡물과 함께 적정량의 단백질, 저염식 실천이 병행되어야 심장 건강이 실질적으로 지켜질 수 있음을 반복 강조한다. 최근 식품의약품안전처에서는 견과류의 건전한 소비를 위한 정보 제공 확대와 함께, 관련 알레르기 주의사항 안내 강화라는 행정적 조치도 추진 중이라고 밝혔다. 실제 현장에서는 성인뿐 아니라 노인·청년 등 전 연령층에서 견과류 섭취 필요성에 대한 인식 변화가 느리다고 보고, 식생활 교육과 실천 지침 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

심장 건강과 연관된 각종 식품 정보의 확산이 소비자의 선택과정에 영향을 주는 가운데, 전문가 의견과 현장의 목소리를 종합적으로 반영하는 예방·생활 실천 방향 모색이 필요하다. 집단적 기대와 달리 개개인 상황에 따라 맞춤형 관리가 필수적이며, 자칫 ‘유행 건강식’의 오남용으로 이어지지 않도록 주의해야 한다고 관계자들은 조언했다.

— 이현우 ([email protected])