테슬라의 완전자율주행, 한 트윗이 이끈 주가 질주와 전기차 패러다임 전환

2025년 12월 16일, 테슬라의 일론 머스크가 자신의 공식 X(구 트위터) 계정을 통해 완전자율주행(FSD, Full Self-Driving) 최신 버전을 직접 텍사스에서 테스트 중임을 밝히자마자, 테슬라 주가가 연중 최고치를 돌파했다. 이 발언은 단순한 홍보성 멘트를 넘어, 테슬라의 전기차 산업 내 입지와 자율주행 기술 경쟁에서의 시장 신뢰를 다시 한 번 입증했다. 올해 들어 테슬라는 배터리 원가 경쟁력 강화, FSD 소프트웨어 업데이트 주기 단축, 그리고 북미와 유럽에서의 OTA(Over the Air) 기반 기능 확장 등 연이은 혁신을 거듭해왔으나, 머스크의 트윗은 투자자 심리와 실제 기술 진전을 엮으며 결정타 역할을 했다.

올해 글로벌 전기차 시장은 중국, 독일 등 경쟁국 업체들이 AI 기반 자율주행 특허 확보 및 현지 도심 주행 배포를 본격화하며 테슬라의 ‘독주’를 위협했다. 특히 BYD, NIO, 샤오펑 등 중국 기업들은 저가형 EV와 고성능 자율주행 칩셋을 포트폴리오에 추가, 현지 판매량과 성장세 측면에서 빠른 추격을 이어갔다. 반면 테슬라는 FSD 베타 론칭 이후 운전자 개입 내역 감소, 비상 상황의 안전 프로토콜 개선 등에서 향상된 신뢰성을 입증했고, ‘인간 운전자보다 안전하다’는 내부 데이터도 매분기마다 공개하며 규제 당국 및 투자자들과의 신뢰 관계를 강화했다. 머스크의 테스트 드라이빙 시연은 단순한 시각 효과 이상의 의미를 가진다. 이는 여전히 본질적 돌파구를 찾지 못하고 있는 전통 완성차 업체·IT 빅테크들과의 기술력 간격을 각인시키는 계기가 됐다.

머스크는 이번 트윗에서 텍사스 공장 내외부를 약 한 시간가량 자율주행 테스트했다고 밝혔다. “핸들에 손을 거의 올리지 않았다”는 증언과 함께, 실제 운행 구간에서의 장애물 회피, 신호 판단, 교통법규 준수 영역까지 상세히 언급했다. 이 발언에 대해 미국의 자동차 안전 규제기구(NHTSA)는 일상 주행 데이터와 FSD 버전별 정밀 실증 자료 요청에 나선 것으로 알려졌으며, 테슬라 또한 FSD 해외 적용 확장(유럽, 한국, 일본 등)을 염두에 두고 각국 규제 대응 전략을 가다듬는 분위기다.

금융시장은 머스크의 자신감에 즉각 반응했다. 나스닥에 상장된 테슬라 주가는 장중 8.7%까지 급등, 시가총액은 1.1조 달러를 재돌파했다. 이는 AI·자율주행 관련주 및 2차전지 밸류체인 주가흐름에도 직접적으로 긍정적 모멘텀을 부여했다. 흥미로운 점은 과거 일론 머스크 트윗이 단기 이슈성 호재에 불과했다는 일부 월가 전망이 올해 들어 다시 뒤집히고 있다는 부분이다. 현재 테슬라의 FSD 베타는 약 150만대 차량에 실제 적용되고 있고, OTA 방식으로 빠르면 수일 내 글로벌 주요 시장 배포가 가능한 상황이다. AI 칩셋 독자 설계, 전륜/후륜 통합 V2X통신, 실시간 불확실성 해소 알고리즘 등 하드웨어-소프트웨어 복합 혁신이 병행되고 있다는 점에서 산업 내 ‘기술주도’의 상징성을 굳히고 있다.

한편, 유럽에서는 도로주행 규제가 미진, 도심 FSD 론칭에 복잡한 기술/법규적 장벽이 존재하지만, 최근 영국·네덜란드 정부를 중심으로 V2X와 완전자율 인프라 구축 지원이 확대됨에 따라 내년 초 비약적 제도 변화가 예고된다. 중국 시장에서는 샤오미, 지리자동차 등 IT-완성차 융합기업들이 자율주행 수준3~4 솔루션 공개를 앞두고 있으나 신뢰도, 인증 프로그램 면에서는 아직 테슬라의 후발주자가 많다. 한국의 현대차·기아도 2026년까지 고속도로 및 도심 혼합 상황에서 레벨3(조건부 자율주행) 상용화를 예고했으나, OTA와 실시간 딥러닝 반영에 있어선 테슬라 대비 속도가 상대적으로 더딘 편이다.

중요한 것은 테슬라의 이번 테스트가 단순한 주가부양용 모멘텀 이상의 의미를 지닌다는 점이다. 완전자율주행이 상용 차종 전체로 확산된다면, 운전 생산성 증대·연비최적화·교통사고 감소 등 전 산업적 여파는 폭발적일 수밖에 없다. 궁극적으로 모빌리티 데이터 플랫폼의 가치, 전기차-배터리-자율주행 생태계 통합, 종량제 보험·원격차량관리 시장의 재편까지 이끌 계기가 될 것으로 예상된다. 다만 여전히 규제와 기술 신뢰성, 사고 발생시 책임 주체 등 사회적 논의 역시 심화될 전망이다. 향후 한미·유럽·중국 등 각국 규제 논의, 글로벌 완성차/IT 기업들의 협업, 첨단 배터리 업체와의 기술융합 경쟁이 중첩 대표 변수로 작동할 것이다.

이러한 대전환의 초점은 ‘인간 운전자 개입 제로’라는 테슬라의 목표가 과장인지, 현실 가속화인지를 판가름하는 몇 달 간의 실제운행 데이터와 추가적인 각국 정책 변화에 달려 있다. 머스크의 트윗은 이 모든 논란의 중심에서 전 세계 EV 시장의 방향성을 새롭게 규정하고 있다. — 강은호 ([email protected])