웸반야마가 OKC의 17연승에 브레이크를 걸다: 샌안토니오 NBA컵 결승 진출의 메타

올 시즌 NBA 판도를 뒤흔든 빅 이슈, 바로 웸반야마(빅터 웸반야마)의 완벽한 복귀가 오클라호마시티 썬더(OKC)의 17연승 행진을 멈췄다. 샌안토니오 스퍼스가 이변을 일으키며 사상 첫 NBA컵 결승에 진출했다. 이번 매치업은 신구 신화를 잇는 초신성과 급성장파의 충돌이었고, 결과는 샌안토니오의 극적인 업셋으로 귀결. OKC는 이번 시즌 내내 빠른 트랜지션과 공수 전환의 완벽한 템포로 무시무시한 연승을 달려왔지만, 웸반야마가 복귀한 샌안토니오 앞에선 그 기세가 급제동됐다.

먼저 샌안토니오의 수비 전환 패턴이 날카로웠다. 웸반야마의 긴 윙스팬이 하프코트에서 기습 트랩과 헷지(hedge) 상황에 유기적으로 투입됐고, OKC의 셰이 길저스-알렉산더(SGA)와 제일런 윌리엄스의 드리블 중점 구간을 사전에 차단하는 것이 성공 포인트였다. 이 대처는 기존 샌안토니오의 약점으로 지적됐던 볼 디나이와 헬프 디펜스의 느슨함을 완전히 뒤집은 셈. 포포비치 감독의 전술적 유연성과 웸반야마 회귀에 맞춘 맞춤형 섹터 디펜스가 돋보인 경기였다.

반면 OKC도 완전히 당한 건 아니다. 1쿼터, 2쿼터까지는 특유의 스크린 플레이와 스팟업 슈팅(특히 루겐츠 도트의 3점포)이 살아났다. 그러나 3쿼터 들어 샌안토니오가 웸반야마의 스위치 수비와 트랜지션 시 패스트 브레이크 롤을 반복적으로 활용하기 시작하면서 승부의 추는 급격히 기울었다. 이 시점부터 OKC의 턴오버가 빠르게 늘어났고, 프론트코트에서 게임플로우를 빼앗긴 점이 패인.

웨엠반야마는 27득점 14리바운드, 7블록으로 스탯상으로도 ‘존재감 폭발’을 증명. 단순 기록이 아니라, 그의 리머 프로텍션 자체가 OKC의 페인트존 도전을 완전히 차단했다는 점에서 그 임팩트가 다르다. 샌안토니오의 리딩가드 바셀이 게임 컨트롤러 역할을 충실히 했다는 점도 간과할 수 없다. 볼 운반부터 픽앤롤 선택지, 외곽 득점 움직임까지 기초적인 메타 흐름을 놓치지 않았다.

이번 승부가 NBA컵 결승 진출 이상으로 의미 있는 이유? 웸반야마가 로스터에 복귀하면서 ‘리그 메타’의 변화를 선언한 셈이다. 그가 스퍼스 전술의 중심에 자리하며, 샌안토니오가 가지고 있던 느린 공격 흐름 대신 강력한 리턴-패스, 빅맨 스위치, 얼리오프 볼 전환 패턴을 과감히 도입했다. 이 변화는 다른 빅맨 위주의 팀들에게도 새 시그널로 작용할 가능성이 크다. 지금 유행하는 ‘스몰라인업-활동량 중심의 트랜지션’ 공식에 반기를 든 듯한 안티-메타의 시동. 샌안토니오가 단순한 노장 팀에서 미래 지향성 스쿼드로 한 단계 도약할 수 있는 이유는 바로 이 부분에 있다.

OKC는 이번 패배를 신호삼아, 골밑-외곽 밸런스 전력 재정비가 불가피하다. 웸반야마 같이 절대적인 ‘림 프로텍터’ 또는 이질적인 신체조건을 상대할 때, 지금 OKC 메타의 단점이 적나라하게 드러난다. 무한 스위치와 스팟업 공격력으론 상위권 빅맨들의 하드스탑 디펜스엔 취약할 수밖에. 댈러스, 덴버 등 기존 강호와 다르다는 평가를 받아온 OKC지만, 결국 PO에서 물리적인 빅맨 또는 변칙 전술을 상대한 경험치가 부족하다는 게 다시 한번 확인됐다.

리그 전체적으로 봤을 때 이번 샌안토니오 업셋은 NBA컵의 흥미를 극대화시킨다. 지금까지 다소 과소평가받던 웸반야마-스퍼스의 ‘잠재력 폭발’이 시청자, 팬, 그리고 각 구단 분석실에 새로운 테마를 던진 셈. 다음 결승전에서 웸반야마가 어떤 새로운 역할과 각본 없는 판짜기를 보여줄지, 농구 팬들은 단순 결과 이상의 변곡점을 기대하며 지켜볼 수밖에 없다.

— 정세진 ([email protected])