오픈AI, 147조 대규모 자금 조달…AI 생태계, 빅테크 ‘패권경쟁’ 재점화

오픈AI(OpenAI)가 1,100억 달러(약 147조 원)라는 사상 초유의 자금 조달을 추진하고 있다는 소식이 전해졌다. 이번 자금 조달 규모가 현실화될 경우, 오픈AI는 비상장 기업가치 세계 1위 자리에 오르는 데 거의 근접하게 된다. 2025년말 현재 글로벌 AI 산업 전반을 뜨겁게 달구는 새로운 이정표다.

오픈AI는 생성형 AI 기술 혁신의 상징으로, 2022년 ‘챗GPT’ 출시 이후 생성형 인공지능의 표준으로 자리매김했다. 오픈AI가 대규모 투자를 추진하는 핵심 논리는, AI 연구·서비스의 확장 가속화와 고성능 슈퍼컴퓨터 인프라 확보다. AI 대형 언어모델 학습에는 방대한 컴퓨팅 자원이 필수적이고, 최근 AI 경쟁이 구글, 엔비디아, 마이크로소프트 마저 ‘초거대 AI’ 프로젝트로 전환하며 자금·하드웨어 전쟁이 격화되는 국면이다.

이번 오픈AI의 자금 조달 움직임은 기술 원리의 관점에서 명확한 문제의식 위에 구축되었다. AI 초거대 모델의 ‘확장성'(scalability)은 곧 데이터, 연산, 에너지, 인력 등 실물 자본의 투입을 불가피하게 한다. 2023~25년 사이 GPT-4·GPT-5 등 고도화된 AI 모델이 등장하면서, GPU(그래픽처리장치) 대량 확보와 자체 데이터센터 신설, 맞춤형 AI 칩 개발의 필요성이 커졌다. 실제로 마이크로소프트는 2024년 초 100억 달러 규모 슈퍼컴퓨터를 공개했고, 구글의 ‘제미니’ 프로젝트도 GPU-TPU 투자를 선언했다. 오픈AI는 이 대열의 선두에 있다.

시장 산업 측면에서 오픈AI의 자금 조달은 단순히 운영 자금 유치가 아니라, AI 비즈니스 패러다임 자체의 전환을 지향한다. 과거 중소형 스타트업이었던 오픈AI는 이미 마이크로소프트의 130억 달러 전략투자를 유치하며, MS-오픈AI 동맹(Alliance)이 2023~2025년 생성형 AI 주도권을 틀어쥐는 계기를 마련했다. 이번에 논의 중인 1,100억 달러 조달이 이뤄질 경우, 소프트웨어·하드웨어·AI R&D·데이터센터 등 AI 생태계 전체를 ‘인하우스’로 수직계열화할 가능성이 높다. 구글·엔비디아·메타 등 경쟁사는 생태계 파편화와 오픈AI의 독주를 견제하며, 신규 AI 칩‧데이터 연합 구축에 착수하는 등 반격 양상도 감지된다. 시장에서는 단일 기업이 가질 수 있는 자본력과 영향력의 임계치가 새롭게 쓰이고 있다는 지적이 나온다.

글로벌 투자지형도 오픈AI 빅딜의 주요 변수다. 오픈AI는 이전부터 소프트뱅크 비전펀드, 미 최대 VC(벤처캐피탈), 그리고 사우디 국부펀드 등 초대형 투자자들과 접촉해왔다. 이번 딜이 이뤄지면, 뉴욕·실리콘밸리·중동 자본의 AI 각축전이라는 복합 지형도가 펼쳐지는 셈이다. 흥미로운 대목은 이 자금의 사용처다. 오픈AI는 ‘슈퍼컴퓨터’ 신설, AI 반도체 개발, 초고속 데이터 전송 신기술, AI개발‧서비스 급속 확대(기업·앱 연동)에 자금을 투입할 예정이다. 이것은 단순 상장 전 몸값 불리기가 아니라, AI 주력 플랫폼 기업으로 진화하려는 동학(動學)이다.

사례로, 구글의 제미니(Gemini)가 AI 비서·검색·광고에 본격 탑재되고, 엔비디아는 AI연산 고도화 기반의 신형 GPU ‘블랙웰’로 AI B2B 시장을 공략 중이다. 오픈AI의 전략은 이와 다르다. 수직계열화된 모델 개발·인프라까지 직접 통제하는, ‘AI 완결체 기업’을 지향한다. 짧은 기간 내에 ‘AI SaaS’(AI 서비스로서의 소프트웨어), API 연동 사업, 교육·헬스케어 등 특화 시장 확대에 박차를 가할 수 있는 이유다. 가령, 오픈AI는 챗GPT 엔터프라이즈(기업용)와 커스텀 AI 서비스(개별 기업 맞춤) 비율을 연내 50%까지 두 배로 늘릴 계획이다. AI 산업의 ‘강자 독주, 약자 고사’가 가시화될 수 있다.

다만, 이 과정에서 AI 규제와 윤리 논의도 불가피하다. 미국·유럽을 중심으로 초거대 AI의 안전성, 개인정보, 일자리, 독점 문제에 대한 입법 및 공공 논의가 확산되고 있다. 오픈AI가 1천억 달러 이상 자금을 끌어 모으면 기술 표준·윤리 기준·시장 룰까지 ‘사실상의 글로벌 기준’을 선도하게 되고, 각국 정부·글로벌 빅테크 간 규제 조율 역시 본격화된다. 시장에서는 “거대 자본-초거대 기술 구조가 산업 생태계 다양성을 훼손할 수 있다”는 경고와, 반대로 “AI 시대의 압축성장은 대규모 자본 투입 없인 불가능하다”는 실용론이 뒤섞인다.

국내 ICT 산업도 예외일 수 없다. 삼성·네이버·카카오는 여전히 글로벌 자본력과 기술 격차를 절감하고 있다. 스타트업들은 AI 반도체나 챗봇·검색 등 후발 사업에 착수해도, 컴퓨팅·데이터·R&D의 질적, 양적 한계에 직면할 수 있다. 각국 정부와 산업계가 AI ‘자본 집약형’ 미래를 전략적으로 준비해야 하는 시점이다.

오픈AI의 초대형 자금 조달 추진은 AI 산업 ‘게임의 법칙’이 근본적으로 달라지고 있음을 보여준다. 향후 빅테크, 건설적 규제, 글로벌 투자·연합 전략 등 모든 축에서의 ‘AI 패권 전쟁’은 더욱 거세질 전망이다.

— 이도현 ([email protected])