완성차 중견3사, 2026년 시장 반등 위해 신차 전략 ‘총력전’

국내 완성차 중견 3사가 2026년을 앞두고 신차 투입과 상품성 개편을 통한 시장 반등에 사활을 걸고 있다. 쌍용자동차(현재 KG모빌리티), 르노코리아, 한국지엠(GM코리아)은 2025년 상반기 부진한 실적을 만회하기 위해 각각 차별화된 전략으로 신차를 출시, 본격적으로 경쟁구도 전환에 나서는 모양새다.

올해 3사의 실적은 업계 전반의 내수 위축, 전동화 시장의 성장세 둔화, 중국계 및 전기차 신생 OEM의 압박 등 복합 위기 상황에서 뚜렷한 반전 모멘텀을 마련하지 못했다. KG모빌리티의 경우, ‘토레스’ 등 신차 효과가 단기에 그치고 수출 불확실성이 이어졌다. 르노코리아 또한 XM3, QM6 등 주력 모델의 노후화가 이어지며 내수 점유율이 지속적으로 하락했고, 한국지엠 역시 트랙스 크로스오버의 일시적 흥행 이후 모델 라인업 부재로 시장 존재감이 약화된 상태다.

2026년도 전략의 첫 축은 신차 라인업 확대다. KG모빌리티는 내연기관 SUV에 전동화 모델의 혼합을 시도하며, 특히 2026년형 ‘KR10’ 신차를 통해 20~30대 밀레니얼 세대 공략을 본격화한다. 2025년 준비된 소형 및 중형 세단 전기차까지 포함, 전동화 전환 속도를 조절한다는 계획이다. 르노코리아는 ‘사이언’ 브랜드를 통해, 글로벌 르노의 전기 크로스오버를 기반으로 하는 신차를 처음 도입한다. 중국계 둥펑과 협력한 중형 SUV 모델도 공개됐다. 브랜드 전환과 제품 주기 단축, 가성비 트림 확대가 특징이다. 한국지엠은 쉐보레와 캐딜락을 통한 볼륨 확대와 함께, 완성차-수입차 간 라인업 믹스 전략으로 시장 대응력을 높인다. 트렉스 후속 전기차 및 오펠 브랜드 재진입 등도 시장의 관심을 모으고 있다.

상품성 개편도 중요 전략이다. KG모빌리티는 불안정한 부품 공급망 해소에 집중하면서, 글로벌 시장 대응형 맞춤 생산 방식 도입을 가속화한다. 르노코리아는 가격 경쟁력 센 모델로 내수 시장 확보를 노리고, XM3, QM6의 내·외장 리프레시와 첨단 운전자보조시스템(ADAS) 고도화에 역량을 집중하는 중이다. 한국지엠은 GM본사의 플랫폼 통합 전략 아래, 소프트웨어 업데이트를 통한 UX(사용자경험) 혁신도 병행한다. OTA(무선 소프트웨어 업데이트), 통합 IVI(차량 인포테인먼트) 등 IT기업과의 융합 파트너십 확대 역시 예고돼 있다.

신차 출시 시점을 전후로 각 사의 생산공정과 재고관리 효율성도 개선되고 있다. 글로벌 공급망 불안이 여전히 리스크로 남아 있는데, 특히 르노코리아는 부산공장 전기차 생산 전환을 위한 대규모 설비투자에 착수했다. KG모빌리티 역시 친환경차 생산비중 확대를 위한 공정 개편이 진행 중이다. 한국지엠은 글로벌 GM 계열사와의 부품 공유 및 능동적 생산량 조정을 통해, 공급망 리스크를 최소화하고 있다.

전기차 시장의 성장률 둔화와 내연기관 중심 시장의 완만한 회귀도 주요 변수다. 기존 주력 SUV-세단 포트폴리오의 유지와 더불어, 글로벌 동향을 반영한 전동화-연료 혼합 전략이 장기적 주요 격전지로 평가된다. 세 업체 모두 신차 가격정책에서 ‘가성비’와 ‘프리미엄’의 이중 포지션을 취하면서, 소비자 다변화에 직면한 시장 상황에 맞춰 유연성을 확보하고 있다. 실제로 KG모빌리티는 엔트리급 SUV 및 렌터카 전용 모델 라인업도 구축하고 있다. 르노코리아는 파이낸싱 및 장기리스, 구독 서비스 등 비즈니스 모델의 다각화에 힘을 싣는다. 한국지엠은 내수 확대와 함께 수출시장 확보를 위한 딜러망 리빌딩을 병행한다.

다국적 OEM과 중국의 공격적 진출로 경쟁 강도가 높아지는 가운데, 중견 3사의 생존 전략은 이제 단순 신차 투입을 넘어 상품생애주기(Lifecycle) 관리, 신기술(ADAS, UX, OTA 등), 팬덤 마케팅, 협업 생태계 구축까지 다층화되고 있다. 브랜드별 성향과 계열사의 투자유치 역량에 따라 각기 다른 성과가 나타날 전망이다. 시장 조사회사 오토포커스의 분석에 따르면, 2026년 국내 완성차 시장 점유율에서 중견 3사의 총합은 18~20%까지 소폭 반등이 기대되지만, 대기업-글로벌 OEM-중국계의 입지 강화 및 원재료 가격 변동성, 환경규제 리스크 등은 여전히 우려로 남아 있다.

이러한 경영환경 속에서 소비자 트렌드와 공급망 과학의 접점, 전동화 전환의 현실 전략, 신차 상품성 혁신의 실효성이 향후 2~3년 내에 실제 성적표로 드러날 것이다. 업계가 주장하는 바와 달리, 시장의 체질 변화는 점진적이고 누적적이기 때문에 단일 신차 효과에만 기대서는 구조적 성장 동력을 장담할 수 없다. 장기적으로는 브랜드 차별화, 협력적 공급망(공유 부품·SW개발·플랫폼 통합) 확대가 확실한 경쟁 우위로 작용할 가능성이 크다. 2026년의 중견 3사 성과는 단순 판매량보다 지속 가능한 R&D체력, 위기 대응력, 그리고 선택과 집중의 전략적 타이밍으로 귀결될 것이다.

— 서하준 ([email protected])