OKC, 시즌 4패에도 파워랭킹 1위 유지…산안토니오의 질주는 이제 시작됐다

2025년 12월 26일 기준, 오클라호마시티 썬더(OKC)는 네 번째 패배를 당했음에도 여전히 리그 파워랭킹 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 이날 경기에서 OKC는 경기 초반부터 상대의 압박과 속도에 밀려 다소 흔들렸다. 하지만 조슈아 기디와 체트 홈그렌의 리바운드 장악, 그리고 알렉세이 포쿠셰브스키의 외곽 지원이 위기를 극적으로 적시마다 봉합했다. 시즌 내내 확인된 체계적 오펜스와 조직력, 견고한 수비라인은 4패라는 숫자에도 흔들림 없는 신뢰를 안긴다. 중장기적으로 볼 때 선수들의 컨디션 관리와 세컨 유닛의 역할 증대가 남은 시즌 변수로 작용할 전망이다.

최근 두 경기에서 OKC는 상대의 전방 압박과 트랜지션 디펜스에 고전했다. 특히, 선발 빅맨진의 컨디션 저하는 리그 정상급 빅맨들과의 맞대결에서 고스란히 드러났다. 반면, 산안토니오 스퍼스는 빅터 웸반야마라는 역대급 신예의 괴력 퍼포먼스에 힘입어 파워랭킹 톱5로 전격 진입했다. 웸반야마의 림 프로택팅, 미드레인지 점퍼, 3점 지원까지 모두 리그 탑클래스로 올라섰고, 이를 발판으로 올해 샌안토니오의 팀 컬러 역시 ‘변형 하프코트-트랜지션 하이브리드’라는 새로운 막을 맞았다. 현지 소식통들 또한 웸반야마 효과를 중심으로 한 스퍼스의 페이스 변화, 팀원간 케미스트리 개선을 집중적으로 진단했다. 분석 데이터상 샌안토니오의 4쿼터 득점 생산력은 리그 상위권을 기록했다. 무엇보다 올 시즌 팀 내 신인-베테랑 조합의 다면적 활용이 결과적으로 파워랭킹 도약의 결정적 배경으로 작용했다.

OKC 역시 악재 속에서 긍정적인 변화의 시그널을 드러낸다. 기복 있는 득점력 속에서도 기디, 윌리엄스, 홈그렌의 수비 커버리지 능력은 리그 최소실점 상위권을 유지한 핵심적 무기다. 문제는 세컨 유닛의 공격 루트와 벤치 득점 분포다. 최근 10경기 벤치 득점 10위권 밖 하락, 집중되던 득점 패턴이 예상치 못한 패배로 연결됐다. 전문가들은 조기 선수 로테이션과 포지션 분산이 정규 시즌 후반 상승세의 마지노선이 될 것이라 진단한다. 시즌이 중후반으로 접어든 현 시점, 각 팀별 전력분석가들이 제시하는 ‘핵심 변수’는 크게 두 가지로 수렴된다. 하나는 백투백 경기 일정 속 코어 선수의 피로누적, 둘째는 1-2쿼터 초반 리딩 구간의 공백 방지다. 실제로 OKC는 최근 처음으로 1쿼터 대량 실점이라는 만만치 않은 위기를 맞았고, 벤치 멤버들의 득점 생산 저조 역시 언론의 지적 사항으로 부각됐다.

한편, 리그 전체적으로 ‘젊은 팀’들이 빠르게 성장곡선을 그리며 기존 강호 팀들을 위협하고 있다는 것도 눈에 띈다. 하위권에 머물렀던 휴스턴로키츠와 디트로이트 피스톤즈도 전략적 영건 기용과 트랜지션 오펜스 강화로 최근 급상승세를 보인다. 올해 리그 트렌드는 명확하다. 수비 집중, 리바운드 싸움 우위, 그리고 세컨 유닛 리더십이다. 이를 가장 냉철하게 구현해낸 팀이 궁극적으로 PO 티켓을 손에 쥘 것으로 보인다. 특히 OKC와 산안토니오의 맞대결이 자주 화제가 되는 이유는, 두 팀 다 젊고 에너지가 넘치며, 각자의 팀 컬러와 신예 중심의 게임 메이킹에서 차별화가 뚜렷하기 때문이다. 스포츠 통계 데이터로 볼 때, OKC는 ‘스타트 라인업 생산성’에서는 독보적이나, 3~4쿼터 내 세컨 유닛 퍼포먼스에서는 산안토니오가 근소하게 앞서기 시작했다. 향후 맞대결 초점은 이 변화점, 즉 벤치 멤버들과 신예 선수의 경쟁력과 실험적 라인업 운용에 놓일 전망이다.

산안토니오로 넘어가면, 웸반야마란 천재의 리그 주도권 장악이 농구계 최대의 파란으로 꼽힌다. 블록슛, 3점, 골밑 석권 모두를 혼자서 해결하는 선수는 최근 10년간 없었다. 현장 전문가들도 ‘포스트 하킴-듀란트형’ 하이브리드 빅맨의 등장이라며 극찬을 아끼지 않는다. 산안토니오의 공수 전환은 이제 리그 내 최고 레벨에 도달했다. 전통 센터와 가드의 경계가 흐려지고, 포지션리스 라인업이 하나의 규범이 됐다. OKC전 대승도 웸반야마-존스-바시의 트리플 콤비, 각자 서로의 역할을 융합적으로 소화해냈기에 가능했다. 상대적으로 OKC는 ‘공간 창출’과 ‘코너 외곽작업’에서 수비 로테이션에 다소 헛점이 보였다. 조직력에서 앞선 것은 맞지만, 타이트한 수비 압박으로 인한 과도한 파울 트러블, 엔트리패스 차단 실패 등은 분명한 숙제로 남는다.

리그 순위표는 수시로 출렁이지만, 현재 OKC가 파워랭킹 1위를 이어가는 근본적 배경은 체계적 시스템 농구에 있다. 다만 앞으로는 어느 때보다 벤치 멤버와 신예들의 성장세가 시즌 성패를 가를 것이다. 산안토니오의 파죽지세 도약과 OKC의 굳건한 기세, 젊은 피들의 대격돌은 2026 시즌을 가장 역동적으로 만들고 있다. 각 팀들은 ‘변수’를 관리하며 전력 보완에 치열한 레이스를 이어갈 것이다. 현장의 열기, 코트 위의 숱한 실험과 도전, 모든 결정적 순간에 한순간의 집중력이 시즌 운명을 좌우한다.

한지우 ([email protected])