[오피셜] 손흥민 ‘세계축구 9大 천황’ 공식발표 초대박!…손메호음네케모레브! 2026 월드컵 최고 스타 등극했다

축구의 역사에서 한 세대에 단 한 번 등장하는 전설적 플레이어는 늘 존재해 왔다. 펠레, 마라도나, 지단, 그리고 메시와 호날두에 이어, 손흥민의 이름이 마침내 ‘세계축구 9대 천황’의 반열에 공식적으로 올랐다. 국제축구연맹(FIFA) 산하 글로벌 축구 미디어 집단들이 2026 북중미 월드컵을 앞두고 선정한 ‘현존 최고의 9대 슈퍼스타’ 명단에 대한민국의 손흥민이 등극했다. 기사와 전 세계 주요 매체의 보도, 한·중·일·유럽 현지의 팬 교차 반응까지 종합하면, 이 뉴스는 단순한 영예 이상의 파급력이 있다. 손흥민의 이름은 메시, 호날두, 음바페(‘손-메-호-음’) 등 기존 세계축구의 질서에서, 네이마르, 케인, 모하메드 살라, 레반도프스키, 브라힘 디아스와 함께 ‘손-메-호-음-네-케-모-레-브’로 불리는 새로운 ‘세계구급 군웅 시대’를 상징한다.

현실적으로 손흥민은 ‘2025-26 EPL 득점왕’ 타이틀에 더해, 토트넘 에이스와 한국 대표팀 에이스로서의 입지가 이미 월드클래스다. 피지컬, 공간 활용, 순간적 스위칭—아시아 선수로서 동서양 어떤 장벽도 뛰어넘은 존재다. 실제 기사 발표 이후 유럽 현지 반응을 살펴보면, 손흥민이 단순히 ‘동양의 스타’로 국한된 것이 아니라, 크로스 오버 플레이, 전방 압박의 효율성, 투미드와 포워드 혼합 전술에서 ‘손흥민식 다재다능함’이 전술 해설가들의 중요한 분석 소재가 됨을 알 수 있다.

손흥민이 진짜 높이 평가받는 포인트는 단순히 득점 수치만이 아니라, ①전술적 융통성, ②역습 및 속공 상황의 결정적 임팩트, ③빅매치에서의 정신력이다. 예를 들어 올시즌 EPL에서 손흥민은 토트넘이 3-4-2-1, 4-2-3-1 등 유동 포메이션을 구사할 때, 언제나 상대 중앙 및 측면 라인을 교란하는 ‘유기적 움직임’으로 수비라인을 흔들었다. 단순히 윙포워드에서 1.5선, 2선, 때로 스트라이커까지 자연스럽게 ‘트랜스폼’할 수 있는 선수는 극히 드물다. 유럽 축구 전술가들이 강조하는 ‘공간 인지능력’면에서도 손흥민은 타의 추종을 불허한다. 이적설이 돌 때마다 빅클럽들이 군침을 흘린 것도 결국 이러한 요인이다.

월드컵이라는 무대에서 한국의 주장 손흥민이 토트넘에서 축적한 경험, 유럽 정상급 수비수와의 맞대결, 그리고 어깨 부담감을 즐길 줄 아는 스타성까지 모두 융합되어 나타난다. 실제 2022 카타르 월드컵에서도, 박지성·이청용 세대 이후 전술적으로 단순한 롱볼 축구가 아닌 ‘패턴 빌드업-속공-침투’의 변환 타이밍을 손흥민 혼자서 구현해낸 장면이 다수 있었다. 이 때문에 손흥민을 현존 9대 천황으로 공식 인정하는 분위기가, 동서양 풋볼 문화 모두에서 이질적이지 않게 받아들여진다.

같은 이름을 올린 선수들, 예컨대 메시·호날두·음바페·네이마르·케인 등과 비교해보면, 손흥민만의 스타일이 가장 부각된다. 상대팀이 강하게 내려앉아 후방 빌드업을 유도할 때, 손흥민은 약간의 반 뎁스 러닝만으로도 상대 수비 시스템을 일시에 붕괴시킬 수 있다. 이는 단순히 스프린트 스피드의 문제가 아니다. 손흥민 특유의 45도, 30도 각도에서의 변속드리블/원터치 패스/또는 순간적인 슈팅 선택은 전방 압박을 피하며 골문 시야를 열어주는 결정적 요인이다. 이는 호날두의 완성된 피지컬파, 메시의 볼 컨트롤 중심형, 음바페의 파괴적 침투 등과 확연히 구분되는 손흥민만의 ‘전술적 다양성’이다.

기사에서 강조된 ‘2026 월드컵 최고 스타 등극’이라는 선언은, 단순히 국내 팬덤의 감격만을 뜻하지 않는다. 아시아, 남미, 유럽 현지 매체에서는 손흥민이야말로 현대축구가 요구하는 ‘멀티 에이스’의 교과서이자, 다음 세대 유스 시스템의 롤모델로 칭송받는다. 실제로 손흥민의 시빌리언 컨트롤, 박스 안에서의 빈틈 파악능력, 빅매치에서 승부를 가르는 한 방은 2000년대 박지성, 기성용에서 이어지는 대한민국 대표팀의 ‘진화’를 상징한다. 또한, 최근 K리그에서 손준호, 이강인 등이 보이고 있는 기동성·패턴축구 발전 역시 손흥민 효과로 볼 수 있다.

토트넘 감독 포스테코글루가 직접 밝힌 바에 따르면, “손흥민은 내구성과 효율의 대명사”라 칭했다. 실전 피치에서 손흥민의 차분한 리드와 상황 판단력, 아시아 선수 최초 EPL 캡틴 경험 등은 아시아 선수단에 ‘심리적으로도 세계구급 선수들이 될 수 있다’는 확신을 심어준다. 수치·데이터상으로만 비교하지 않고, 실제 경기 전술 내 실제 영향력을 분석하면 손흥민은 이미 세계 최고의 선수임을 알 수 있다.

선수 개인 역량, EPL과 월드컵에서의 전술적 가치, 그리고 연속성—이 모두를 가진 손흥민의 등극은 K리그, 한국 축구 유소년 시스템, 더 나아가 아시아 축구 전반에 거대한 영감과 진로를 제안한다. 손흥민이 이끄는 ‘9대 천황 시대’가 어디까지 진화할지, 그 흐름 속에 또 다른 한국 유망주들의 도전이 계속되길 기대한다.

— 김태영 ([email protected])