2025~2026 식품 소비 트렌드, ‘무엇을 먹느냐’보다 ‘왜 선택하느냐’

패션의 계절이 바뀌듯, 식탁 위 트렌드도 어김없이 물결을 타고 흘러간다. 최근 식품 소비 트렌드의 드라마틱한 변화는 더이상 단순히 무얼 먹는가를 넘어, ‘왜’ 선택하는가로 시선이 바뀌고 있다. 이 흐름을 따라잡으려면 맛있는 요리 한 접시보다, 그 뒤에 숨은 셀피 한 장의 의미와 선택의 이유에 더 주목해야 할 것 같다.
2025년~2026년을 관통하는 키워드는 단연 ‘의미 소비’다. 소비자들은 ‘이거 먹으면 나한테 뭐가 남지?’라는 질문을 찾기 시작했고, 브랜드들은 진지하게 답해야만 살아남는 세상이 왔다. 단백질이나 저탄수화물, 저칼로리 등 영양성분을 내세운 제품들은 이제 기본. 음식이 환경친화적이냐, 윤리적인가, 지역 소득 증대에 어떻게 기여하는가, 나의 신념과 건강까지 꼭 맞는가—이런 질문들이 당연하게 따라붙는다.
그래서일까, 시장조사업체와 트렌드 예측 기관에 따르면 글로벌 식음료 시장은 건강, 진정성, 윤리적 가치와 환경 의식에 기반한 브랜드가 확실하게 두각을 드러내는 추세다. 식탁 위의 메시지, 이젠 명확하게 티 나지 않아도 소비자가 스스로 골라 읽는 시대다.
실제로 국내 대형마트와 편의점에서도 이러한 흐름이 뚜렷하다. ESG 경영을 선언하며, 식품 패키지에 환경 정보 라벨이 붙는 건 물론, ‘지속가능한 원재료’ ‘저탄소 인증’ ‘비건 프렌들리’ 등의 수식어가 마치 필수 아이템처럼 등장하고 있다. ‘클린라벨’, 말그대로 재료 본연의 맛과 정보에 솔직한 제품이 관심을 받고, “로컬다움”을 강조하며 한정판 혹은 지역 연계 제품을 선보인다. 시즈널 컬렉션처럼, 시즌별로 달라지는 음식 키트와 리미티드 패키지도 패션계를 닮아가고 있다.
소비자들은 예전처럼 무심하게 카트에 물건을 담지 않는다. 스마트폰으로 성분을 검색하고, 브랜드의 사회적 활동을 체크한다. 자극적인 광고보다는, 실제 먹는 사람들의 스토리와 커뮤니티 후기가 신뢰를 얻는다. 누군가에겐 친환경 포장이, 또 다른 누군가에겐 ‘사회적기업 인증’이, 혹은 개인 맞춤 영양 설계가 선택을 좌우한다. 이쯤 되면 각 브랜드는 ‘식품’이라는 단어를 기호용품처럼 다시 정의해야 할지도 모른다.
해외에서도 비슷한 바람이 분다. 유럽의 푸드 스타트업들은 ‘카본 발자국’ 계산기와 음식 이력 추적 서비스를 도입했고, 북미에서도 ‘즐거움’과 ‘소확행’을 강조한 편의식, 기능성 간식, 채식 레스토랑이 라이징 아이콘이 됐다. 국내에선 대기업이 진정성 있는 메시지를 내세우면서도, 변화 속도를 높이기 위해 스타트업 및 지역 농장과의 컬래버레이션에 열을 올린다. 식품의 모양새가 달라진 게 아니라, ‘왜 이걸 먹는가’에 대한 명확한 내러티브가 소비를 밀어붙인다.
패션업계와 라이프스타일 산업이 보여준 ‘스토리텔링’ 전략과도 많이 닮아 있다. MZ세대를 중심으로 한 ‘가치소비’ 현상, 그리고 본질을 찾아가는 허리띠 졸라매기 트렌드까지. 2026년에도 소비자의 마음은 “나답게, 지속가능하게, 그리고 뭔가 나눌 수 있게”에 코드가 맞춰질 듯하다. 누군가는 그 변화의 파도를 재빨리 타고 브랜드를 재정비하고, 누군가는 여전히 무난함에 머물러 있다. 하지만 명확한 건, 식품 역시 옷처럼 ‘핵심 가치’와 ‘스토리’로 진화한다는 것.
각종 글로벌 조사와 업계 인터뷰를 종합해보면, 앞으로의 식품 시장은 패션보다 더 금방 유행이 뒤집힐 수 있다. 오로지 트렌디한 아이템만 살아남는 시대—지금 이걸 먹는 이유, 나만의 스토리가 있냐 없냐가 핵심 포인트가 될 예정이다. 결국 소비자가 브랜드의 메시지까지 깊게 들여다보고, 지갑을 여는 건 ‘맛’이 아니라 ‘가치’라는 점. 이 거대한 변화의 흐름에, 여러분의 식탁은 얼마나 트렌디한가, 라는 질문만 남겨본다.
— 오라희 ([email protected])