지방선거 판세, ‘여당’ 우세 속 균열 조짐…민심의 복합 향배 드러나

2025년 12월 12일 공개된 갤럽 여론조사에 따르면, 내년 지방선거에서 여당의 승리를 전망하는 응답자가 42%, 야당의 승리를 점치는 응답자가 36%로 집계됐다. 이는 수치상 여당이 다소 우위를 점하고 있음을 의미한다. 그러나 근소한 차에 불과하며, 기존 절대적 구도에서 상호경쟁이 더욱 치열해지는 양상을 보여주고 있다. 실제로 지난해와 비교할 때, 여권 우세론의 확장 혹은 야권 전열의 재정비에 따라 유권자 지형이 빠른 속도로 유동함을 확인할 수 있다.

이 조사의 표본 추출 방식과 응답자 구성, 이념적 분포(중도층, 무당층 비율 등)까지 면밀히 들여다보면, 전통적 진영구도에 따라 ‘정치적 무관심·냉소’도 높아졌다는 점이 가시적으로 보인다. 특히, 서울 등 수도권에서는 세대별·계층별로 미묘한 변화가 두드러진다. 20·30대에서는 확고한 정치적 성향 대신 ‘현안 대응력’ ‘생활밀착형 정책’이 중요시되는 경향이 뚜렷하다. 반면 50대 이상 유권자 사이에서는 정권 심판론과 재신임론이 여전히 두 축을 이루는 것으로 분석된다.

지방선거의 본질은 중앙정치와 지역정치의 절충점이다. 이번 조사 결과를 지역별로 세분화해 보면, 영남과 호남 같은 전통적 지지 기반 외에도, 경기·충청은 양대 진영이 접전을 펼치는 형국으로 읽힌다. 경기도 지역 표본분석에서의 여당 우세는 ‘공약 실현 가능성’에 대한 기대치와도 맞물린다. 하지만 동일 표본 내에서 ‘정책 실망감’ ‘부동산 이슈’에 따른 등락폭이 크다는 데 유의할 필요가 있다. 부동산 정책은 여전히 판세를 좌우하는 핵심 변수로 남았다.

정치권이 기존의 인물 및 구조를 고수하면 지지율 변화는 제한적이다. 그러나 청년, 1인 가구, 신중도세력 등 비전통적 계층이 변동성을 키우는 추세다. 이번 여론조사에서도 무당층 응답률이 전년도 대비 증가해 22%대를 형성했다. 무당층은 당장 판세에는 관망세로 보이나, 막판에 선거구도를 좌우할 수 있다는 점에서 어느 진영도 안심할 수 없는 불확실성을 내포한다. 지난 지방선거와 달리 ‘지역정책·실질 기대효과’가 투표 활동의 중심축으로 옮겨가는 변화도 감지된다.

현재의 여당 우세 추정은 정책 이행력, 인사 운영능력 등 집권세력의 실적에 대한 국민적 평판에서 비롯된다. 정부·여당이 경제 상황의 불안, 물가 상승 압력, 부동산 시세 불만 등을 실효적으로 대응할 수 있냐는 물음은 현장 유권자의 목소리와 직결된다. 야당 역시 내부분열, 리더십 불확실성, ‘반사이익’에만 기댄 집안 단속 등 한계를 여전히 드러낸다. 선거 구호와 대립구도만으로는 유동적 민심을 설득하기 어렵다. 실제로 여론조사 세부 항목을 보면 “차라리 보수냐 진보냐”보다는 “누가 더 실질적 문제해결 능력이 있나”에 초점이 이동하는 추세다. 유권자들은 정당 이름보다 ‘혁신 과제’ ‘생활 민감도’ ‘지역 맞춤 정책’에 주목중이다.

여론조사 결과에 대한 정치적 해석은 여야 진영 모두에 부담으로 작용한다. 여권은 숫자상 우세지만 ‘정책실패’ 혹은 ‘스캔들’ 등 불확실성 요인에 취약하다. 반대로 야권은 반사효과에 기대기보다 실질적 아젠다를 제시하지 않으면 변동성 높은 중도층을 잡기 어렵다. 상황은 매주 달라진다. 데이터의 장기추적 표본값을 일별하면, 내년 선거 직전까지도 ‘민심의 유동성’은 극적으로 유지될 가능성이 높다는 결론에 도달한다.

이번 조사를 단순한 수치로만 해석하면 본질을 놓친다. 승패 예측보다 중요한 것은 ‘민심의 동학’이다. 유권자의 선택 기준이 변하고 있다. 정당의 이익 혹은 중앙권력 논리가 아니라, 내 삶과 지역 커뮤니티에 즉각적인 변화를 가져다 줄 수 있는 실질 정책, 그리고 그 집행 과정의 투명성·책임성에 유권자들은 주목하고 있다. 선거는 승패의 종착점이 아니라, 권력구조의 진화를 촉진하는 계기다. 이번 조사가 던지는 신호는, 단단해보였던 진영 경계도 더 이상 절대선이 아니라는 점이다. 추후 발표될 세부 지역·연령대별 데이터, 선거 전략과 공약 변화에 따라 구도가 급변할 수 있음을 시사한다.

유권자의 선택은 더 이상 예측된 흐름에 갇혀있지 않다. 여야 모두 ‘과거 방식’, ‘구호 정쟁’에서 벗어나 실질적 변화와 책임있는 정치 혁신을 내놓지 못하면, 다가올 지방선거 승리는 누구에게도 확실히 보장되지 않는다. 이제는 결과를 기다리는 것이 아니라, 권력구조 변동성 자체에 주목해야 할 시점이다.

— 유상민 ([email protected])