‘제우스’의 2025년, 유니버스는 왜 흔들렸나

‘제우스’라는 닉네임, 그리고 그 이름 아래에서 펼쳐진 2025년 한 해의 서사는 전형적인 게임 이적시장 사가에 예외적인 외피를 씌웠다. LCK를 관통하는 ‘탑라이너’ 중심의 메타에서, 그의 잔류·이적·복귀까지 얽힌 복잡한 행보는 일종의 밈이 되었고, 이 밈은 2025년 LoL 구도 자체를 뒤틀었다. 실제로 2025년 오프시즌 내내 제우스의 행선지는 시장 최고 이슈였고, DRX·GEN·KT 등 전통 명가들의 프런트 전략도 연계적으로 변화했다는 점에서, 이 사가는 국내 e스포츠 구도의 긴 진동이자 ‘생태계 거버넌스 테스트’라고도 부를 수 있다. 제우스의 이적 고사는 단순한 연봉 문제나 라인업 조각 맞추기 이상의 무게를 가졌다. 몇 주에 걸쳐 이어진 설왕설래와 루머, 팀 내부자와 제3의 에이전트가 흘린 이적 전망이 전부 잘못 맞춰진 퍼즐이 된 순간, 팬덤의 혼란은 극에 달했다. 공론장엔 ‘유스 육성’과 ‘슈퍼팀 결성’이라는 두 갈래 담론이 번갈아 치솟았으나, 그 모든 화두의 끝엔 결국 ‘탑라이너 우선주의’라는 현 LCK 메타의 잔상만이 진하게 남았다. 이 와중에 DRX-한화생명-젠지에 얽힌 삼파전 루트는, 기존 오프시즌의 직거래 관행에 대대적인 변화를 촉발했다. 2025년 오프시즌 내내 각 구단 사무실과 에이전트 라인에선 LEC·LPL식 대형 픽업 전략과, ‘FA 탑 스카우트’라는 키워드가 번갈아 오갔다. 실제로 DRX와 젠지는 유럽·중국 리그에서의 “탑-정글 듀오 시너지”를 이식한 신본위 전략을 실험하려 했다. 하지만 이 행보는 제우스의 발걸음 하나에 무력화됐고, 전력 균형 논쟁은 더욱 깊어졌다. 탑라이너 단일 포지션의 권력이 극대화된 2025년 시장 구조는, 사실상 ‘밴픽 구도→이적시장 문제→구단 예산 집중화’로 이어지는 e스포츠 밸런싱 고질병을 더 노출했다. 흥미로운 건 팬덤의 반응이다. 2025년 가장 뜨거운 오프시즌 이슈였던 ‘제우스 이적’ 해프닝은, 이적 루머가 끝내 허무하게 종결됐을 때 오히려 오랜 팬과 라이트 팬 모두에게 피로감을 남겼다. 일련의 파동 속에서 트위터, DC인사이드, 각종 스트리밍 플랫폼을 매개로 ‘탑라이너 인플레이션’에 대한 자조가 이어졌고, 한화-DRX-젠지 3팀 프런트의 안일한 정보 관리와 매니지먼트 방식이 설화가 됐다. 이 현상은 선수 쉴드와 구단 경영론이 번갈아 붙는 LCK의 전통적 진흙탕 여론 양상을 다시 한번 보여줬다. LCK 파워 티어 구도도 적지 않게 후폭풍을 맞았다. 제우스를 둘러싼 모든 합종연횡이 흐지부지되자 2025 LCK는 구도상의 ‘슈퍼팀 vs. 균형 분산’이라는 표면적 대립조차 허망해졌다. 밴픽 메타, 챔프 풀 리셋, 로스터 구성 등 전체 경기력 패턴의 불확실성이 한껏 상승했다. 실제로 이적 불발 이후 각 팀은 급하게 기존 자원을 리플레이스하거나, 신예를 조기 투입하는 초유의 운영을 실시해야 했다. 이는 결국 2025 상반기 LCK 전체를 역대급 혼돈의 시즌으로 몰고 가는, 연쇄 도미노의 트리거로 작동했다. 2024~2025 e스포츠 업계가 보인 ‘오프시즌 연쇄작용-메타 혼돈-FA 수급난’의 교집합을 살펴볼 때, 2025년 제우스 사가는 이례적으로 한 선수의 행보가 갖는 위상을 재확인시켰으며, 구단-선수-팬덤-에이전트 4자 거버넌스의 허점을 적나라하게 드러낸 셈이다. 국제 메타에서의 영향 역시 무시할 수 없다. ‘제우스가 움직이면 밴픽 전체가 바뀐다’라는 말이 LPL·LEC 해설에도 빈번하게 언급되며, 오퍼·협상에서조차 LCK식 ‘탑-정글 우선 체제’가 세계 e스포츠 채용 트렌드에까지 여진을 미쳤다. 오히려 이러한 초점화가 구단 생태계의 다양성, 선수층 양성이라는 중장기 과제에선 역풍이 됐다. 이제 LCK는 2025년 한 해, ‘탑’이라는 단어가 단순한 포지션을 넘어, 리그 전체 밸런싱과 이적시장 옵션, 그리고 글로벌 메타에 군림하는 심볼로, 씁쓸한 상징까지 될 수 있음을 보여줬다. 반복되는 이적 사가와 불확실한 구단 플랜, 팬덤의 집단 피로감. 어쩌면 이것이 2026년 e스포츠 판이 더 전투적이고, 날것의 경쟁구도로 전환되는 신호탄일 수도 있다. — 정세진 ([email protected])