‘향토 음식 발굴’ 거제 전국요리경연대회, 지역식탁의 트렌드를 다시 쓰다

거제시가 주최하고 거제시관광협의회가 주관하는 전국요리경연대회가 올해도 변함없이 개최된다. 이번 대회는 오는 29일까지 전국에서 참가자를 공개 모집한다는 점에서, 단순한 지역행사를 넘어 ‘거제의 식탁’이 한층 확장된 소비자 참여형 축제로 진화하고 있음을 보여준다. 한산한 봄이 아니라 다이내믹한 봄, 입맛 너머의 미학이 관객과 셰프, 로컬 식자재 그리고 트렌드 세터까지 한자리에서 어우러지는 장면이 연출된다.

2026년, 미식과 지역성의 접점은 그 어느 때보다 중요한 ‘키워드’로 부상한다. 거제시가 해양관광을 내걸고 있지만, 이젠 맛-여행이 지역 브랜드가치를 실질적으로 견인하고 있다. 이번 대회의 핵심 역시 ‘향토음식 발굴’이다. 거제의 몇몇 식재료, 예를 들어 해풍을 머금은 제철 해산물과 전통 장류, 그리고 토속수산물 등이 트렌디하게 재해석된다. 참가자들은 제한 없는 창의성으로 거제만의 맛을 탐구한다. 예선을 통과한 파이널리스트들은 단순한 조리 실력을 뽐내기보다, 식문화를 둘러싼 스토리와 소비맥락, 신선한 플레이팅으로 경쟁한다. 미식도, 소비심리도, 지역경제도 요동치는 시간이다.

여타 지역과의 차별점도 눈에 띈다. 최근 몇 년 간 ‘향토 음식 경연’이 전국 곳곳에서 유행처럼 번졌다. 하지만 많은 대회들이 ‘전통성’에만 치중하거나, 지역 홍보에 방점을 두는 경우가 많았다. 반면 거제는 ‘새로움’과 ‘일상성’ 사이에서 균형을 좇는다. 이번 대회가 기존에 주목받던 어시장의 모듬회나 생선구이, 뚝배기류에 머무는 대신, 밀레니얼 세대가 선호하는 비건 메뉴, 최소가공 식재료, 건강 트렌드까지 전략적으로 포섭한 점이 돋보인다. 참가작 목록을 살펴보면, 해산물 파이와 현지 채소 라비올리 등 글로벌 소울푸드가 지역의 풍미로 거듭난다. 다른 도시 요리경연과 확연히 다른 지향점이다.

이러한 변화엔 ‘소비자 라이프스타일’의 진화가 짙게 배어 있다. 더는 향토음식이 단순히 뿌리 찾기나 옛 전통 재현에 머무르지 않는다. 이제 사람들은 ‘경험’ ‘스토리’ ‘혁신’을 주문한다. 수상작들이 단숨에 SNS와 숏폼 영상에서 주목받고, 거제 론칭 미식 투어로 이어지는 사례가 늘어난다. 음식과 여행, 그리고 지역 소비 트렌드는 경연대회 한복판에서 교차한다. 거제만의 입맛을 전국과 세계가 접속하는데, 한 접시 음식을 통해 청정 바다와 건강한 먹거리, 지속가능한 생활방식까지 함께 소비하는 흐름이 뚜렷하다.

지역사회와 경제적 파급효과도 빼놓을 수 없다. 각 참가팀은 대회 준비 과정에서 지역 농수산물을 구매한다. 자연스럽게 거제 생산자와 조리사, 관광업계, 콘텐츠 산업이 한데 엮인다. 실제 지난해 대회 수상작 중 일부는 식당 창업과 PB상품(자체 브랜드 제품) 개발로 이어졌고, 지역 마켓에서 러브콜을 받기도 했다. 올해는 예전보다 참가자풀도 다양해졌다. 청소년 요리동아리부터 1인 푸드 크리에이터, 지역 향토요리점 오너, 그리고 외지 유명 호텔 셰프까지 다양한 군이 참가를 희망하고 있다. 전국청년창업 경진대회 등과도 손을 잡아 새로운 레시피와 미식 사업화로 이어질 여지가 크다는 게 업계 분위기다.

거제만의 풍경과 미식, 그리고 감각적인 라이프스타일은 단편적 ‘향토전’을 넘어선다. 엔데믹 이후 집단 체험, 건강한 식습관, 새로운 여행 취향이 합쳐지면서, 이번 대회는 ‘로컬 푸드 페스티벌’로의 진화를 시도하는 모습이다. 밸런스를 맞추며, 기존 로컬식당의 노포 메뉴에 젊은 감각의 해산물 디저트, 현지 농산물 스낵 등 혁신적 메뉴가 어울린다. 대회가 곧 여행지가 되고, 먹고 체험하고 사진 찍는 ‘미식 라이프’가 거제 트래블의 정책자원으로 부상한다.

지금, 한국 소비자는 한식의 진정성과 지역성 외에도 ‘새로움’과 ‘취향’에 집중한다. 거제의 전국요리경연대회는 바로 이 흐름을 적극 포착했다. 먹거리와 지역성, 여행과 라이프스타일, 소비자 마음 사이에 유쾌한 긴장감이 맺힌다. 거제료리대회는 요리 한 그릇을 넘어 2026년 소비 흐름의 아이콘이 될 준-트렌드셋터임이 분명하다. 로컬의 맛, 소비적 경험, 그리고 창조적 향토성이 절묘한 균형을 이루는 이 축제에, 많은 트렌드세터와 생활자들이 거세게 반응할 것으로 기대된다.

— 배소윤 ([email protected])