토트넘, 히샤를리송 한 방에 살아나다: 강등권 탈출과 의미

토트넘 홋스퍼가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2025-2026 시즌에서 극적인 결승골로 강등권을 탈출했다. 지난 경기에서 히샤를리송이 기록한 결승골 덕분에 토트넘은 17위로 올라섰고, 시즌 막판 극심한 강등 경쟁에서 한숨 돌리게 됐다. 그러나 이 승리는 단순한 순위 상승 이상의 전술적·심리적 함의를 안고 있다. 토트넘은 이번 시즌 내내 기복이 심한 모습을 보였으며, 팀의 핵심 선수들이 잦은 부상과 부진으로 전력이 크게 흔들렸다. 특히 손흥민, 매디슨 등 주요 공격자원이 컨디션 난조와 부상으로 인해 안정적인 득점 루트를 확보하지 못하는 가운데, 히샤를리송의 결승골은 팀 전체에 산소호흡기와도 같은 효과를 냈다.

히샤를리송의 이번 득점은 단순한 골 이상의 의미를 가진다. 그는 이번 시즌 내내 결정력 논란과 이적설에 시달렸으나, 중요한 순간 팀을 구하는 한방을 터트리며 심리적 부담을 떨쳐냈다. 그가 보여준 오프 더 볼 무브와 위치 선정은 ‘박스 내 포식자’ 진가를 여실히 보여준다. 이번 득점 전개를 보면, 중원에서 볼이 전개되는 순간 히샤를리송은 수비 간 거리와 세컨볼 공간에 촉각을 곤두세웠다. 이어진 크로스 상황에서 한 템포 빠른 침투로 상대의 시야에서 빠져나오며 노마크 찬스를 만들었고, 마치 후방 빌드업에서 전진침투를 노리는 원톱 스트라이커의 교본을 보는 듯했다.

토트넘이 처한 현실은 단기적인 위기 탈출뿐 아니라 장기적 관점에서 많은 시사점을 던진다. 최근 5경기에서 두 번의 무득점, 세 번의 수비 흔들림을 보이며 팀 밸런스 붕괴 현상이 두드러졌다. 미드필더진의 세컨프레스 약화, 풀백-센터백간 라인 쪼개짐 등 조직적 문제 또한 드러났다. 하지만 이번 경기만큼은 팀 전체가 ‘잔류 본능’을 발동하며 전처럼 소극적이었던 수비 라인을 높이고, 중원 압박 강도를 끌어올리는 등 적극성을 보였다. 그 중심에 히샤를리송뿐 아니라 허리 역할을 담당한 후이비에르, 그리고 라인 장악력에서 차이를 만든 로메로가 있었다. 로메로는 이날 여러 차례 상대의 역습을 선제적으로 차단하며, 전후방 전환 속도를 높였다.

경기 후반 토트넘은 역동적 전진 압박과 빠른 측면 전환, 그리고 노련한 시간 지연 전술을 적절히 교차 활용했다. 상대 역시 강등권 경쟁팀 특유의 초조함 속에 무리한 오버래핑 등으로 오는 공간 노출이 잦았고, 토트넘은 이를 효과적으로 파고들었다. 특히 후반 막판 공을 지키며 지연시키는 허드슨-오도이의 침착함도 빛났다. 비교 자료로 보면, 직전 시즌 강등권 싸움에 있었던 리즈나 사우샘프턴은 마지막 3경기에서 심리적 압박에 흐름을 내주며 자멸한 바 있다. 그러나 이번 토트넘은 교체 카드 활용, 포백 유지와 안전한 라인 컨트롤 등에서 세밀함이 돋보였다.

현 시점에서 토트넘은 17위로 간신히 탈출했지만, 앞으로 몇 경기 결과에 따라 운명이 바뀔 수 있음을 경계해야 한다. 무엇보다 경기를 관통하는 ‘전술적 정신력’이 가장 큰 과제다. 히샤를리송의 회복과 결승골이 전환점이 되면서 팀 내 분위기가 호전될 수 있지만, 근본적으로는 미드필더진의 압박력, 수비진의 침착함, 공격진의 지속적 창의성이 좀 더 유지되어야만 잔류와 중상위권 도약을 동시에 노릴 수 있다.

유럽 3대 리그를 비교해봤을 때, 강등권 탈출 구단의 성공 방정식은 빠른 멘탈 회복과 베테랑의 침착한 리더십에 있었다. 이번 토트넘의 전술 운영은 그 교과서와 싱크로율이 높았다. 특히, 미드필더와 공격수 참여도를 확 높인 중앙 압박, 시종일관 고삐를 늦추지 않은 측면 활용, 히샤를리송의 페널티 박스 근처 장악력은 앞으로 남은 일정에도 반드시 필요한 무기다. 무엇보다 이번 경기는 공격의 시발점이 어느 한 명에게만 의존하지 않고, 전선 전체에서 유연하게 풀어나간 것이 토트넘의 변화된 모습을 보여준다.

이제 토트넘의 잔류 싸움은 새로운 국면에 접어든다. 무엇보다 히샤를리송의 결승골, 그리고 선수 개개인의 전술적 조응—이 두 요소가 얼마큼 후반 랠리에서 지속될지가 핵심이다. 남은 경기는 톱4 경쟁이 아닌 ‘생존을 건 전투’ 그 자체다. 히샤를리송의 각성은 단발성이 아닌 연쇄효과로 이어져야 한다. 토트넘이 이번 승리를 넘어, 진정한 반등의 시작을 알릴지 EPL 관전팬들의 시선이 집중되고 있다.

— 김태영 ([email protected])