정용진 부회장, 초저가 실험의 신호탄…이마트 ‘와우샵·구구탁’에 담긴 물가 시대의 새로운 풍경

매장에서 들어오는 바구니마다 조심스럽게 쌓여가는 일상용품과 생필품들, 그리고 계산대 앞에 줄을 선 사람들의 표정에서는 숫자 이상의 이야기가 번져나온다. 익숙한 마트의 공기마저 어쩐지 더 치열해진 살림살이의 체감 온도가 느껴진다. 2026년 5월, 이마트가 다시금 ‘초저가’ 화두를 들어올렸다. 정용진 신세계그룹 부회장은 ‘와우샵’과 ‘구구탁’을 전면에 내세우며 또 한번 선택지의 지도를 바꾼다. 불안정한 경제, 치솟는 생활비, 그리고 눈앞의 장바구니 물가. 이런 시절에 ‘초저가’는 단순한 프로모션을 넘어, 오늘을 살아가는 이들의 민감한 감각을 건드린다.

와우샵은 오프라인과 온라인의 경계를 자연스럽게 흐리며, 필요한 물건을 실시간 최저가로 만나게 해준다. 정 부회장이 직접 챙겼다는 점이 더 화제를 모은다. 구구탁은 기존 장보기 서비스에 당일 배송이라는 속도를 보태며, 신선도와 편의, 합리적인 가격이라는 소비자 욕망의 삼각점을 맞추려 시도한다. 무거운 광고가 아니라도, 와우샵 화면을 켤 때마다 미세한 생활 변화가 시작되는 셈이다. 경쟁 마트와 플랫폼이 각축전을 벌이는 풍경 한복판에서 이마트의 선택은 익숙함 속의 새로운 실험으로 다가온다.

최근 2년간 한국인은 ‘장바구니 인플레이션’이라는 새로운 단어를 체감했다. 아침을 준비하며 식탁에 오르는 식재료 하나, 휴일마다 손에 들린 장바구니 무게 하나하나가 가격 변동과 긴밀히 연결되어 있다. 이마트의 움직임은 이런 피부에 와박히는 일상 언어 위에서 나온다. 대량구매, 자체브랜드(PB) 강화, 온라인 전환 등 경쟁사들도 담아왔지만, ‘초저가’의 전략은 단순히 극적인 할인에 그치지 않는다. 마치 살림의 고민을 알아채 준 친구처럼, 오늘 하루 선택한 소비에 한 결 안도감을 더해준다. 상품 패키지, 매대 진열, 앱 사용까지 – 이 결과물들은 이마트가 수많은 데이터를 뜯어본 밤들, 그리고 소비자와의 소통이 만들어낸 감각적인 결정이다.

대형마트의 과제는 점점 더 복잡해진다. 온라인 유통이 거침없이 확장하고, 비교와 선택의 속도가 빨라질수록, 마트의 존재 이유도 달라진다. 더 이상 단순히 물건 파는 공간만을 가리키지 않는다. 가격이라는 날카로운 혜택, 신선함과 체험, 그리고 집과의 연결. 이마트는 와우샵·구구탁을 통해 ‘내 삶과 나란히 걷는 마트’라는 메시지를 전하려 한다. 오늘 나의 장보기 풍경이 내일은 또 다를지 모른다는 변화 속에서, 익숙한 익명성이 아닌 ‘가까운 생활의 친구’가 되어가는 시도다.

비슷한 시기에 롯데마트, 홈플러스 등도 초저가·당일배송과 가격고정 이벤트로 맞불을 놓고 있다. 유통 전쟁에 불을 지피는 이 전략은 결국 소비자의 선택과 검증을 기다릴 뿐이다. 이마트는 ‘시간을 아끼는 서비스’와 ‘가격을 비우는 유연함’을 내세운다. 보이지 않는 치열함, 눈부신 프로모션의 이면에는 같은 방향을 바라보는 이슈들 – 인플레이션, 경기 회복 기대감, 그리고 ‘살림살이’라는 단어에 담긴 소박하지만 진한 의미. 더 많은 이들의 공감과 질문, 움직임 속에서 이 실험의 답 또한 조금씩 드러날 것이다.

평범한 하루, 이마트의 매장은 더 알차고 신중한 장보기, 그리고 가격표 너머의 선택을 이어가는 작은 무대처럼 보인다. 사람들의 바람은 단순하다. 오늘보다 내일 더 가벼워진 장바구니, 휴대폰 화면에 떠오르는 합리적인 가격과 믿을 수 있는 신선도, 그리고 더 짧아지는 기다림. 와우샵과 구구탁은 이런 바람을 세심하게 어루만져준다. 계절이 바뀌어도, 긴 재난의 그림자가 지나가도, 장바구니 속 설렘과 기대는 여전히 삶 한복판을 지킨다. 이마트의 도전 또한, 낯선 경쟁 속에서도 따뜻함을 잃지 않는 장면으로 남길 소망한다.

— 하예린 ([email protected])