SBS ‘미운 우리 새끼’의 변화, 원래 미우새 맞나요?

SBS ‘미운 우리 새끼’(미우새)가 흔들리고 있다. 이 프로그램, 한때 ‘국민 예능’으로 불렸던 시절이 있었다. 엄마들의 따뜻한 시선, 솔직하고 현실감 넘치는 ‘싱글 남 연예인’의 일상 공유. 그게 핵심이었다. 그런데, 요즘 방송 보면 어색하다. 어딘가 불편하다. 집 자랑만 하고 있다? 왜 이런 이미지로 변신했을까.

이유는 간단하다. 출연진이 바뀌었다. 새 얼굴들 등장. 최근에는 ‘저 집 어디?’ 궁금하게 만드는 연예인 집 공개만 다뤄진다. 초반 ‘미우새’와 비교해보자. 예전엔 김건모, 박수홍처럼 오랜 방송 생활에 익숙해진 독특한 캐릭터 중심. 실생활 고민, 가족과의 거리, 모성의 걱정까지 엮이는 진짜 예능이었다. 지금은? 시청자 시선에서 이질감. 각본처럼 짜여진 하루, 시즌마다 바뀌는 진행 방식. 집이 너무 고급져서 현실감마저 사라짐.

SBS ‘미우새’만 바뀐 게 아니다. 트렌드 변화다. ‘나 혼자 산다’도 비슷하다. 웅장한 집, 수억 원 인테리어, 고가의 가전제품. 이걸 보여주는 예능이라는 인식. 출연자 본연의 모습보다, ‘어떤 집에 사는가’에 집중한다. 때로는 ‘이게 예능인가, 인테리어 광고인가’ 헷갈린다. 물론 변화는 필요하다. 오래된 포맷은 지겨워진다. 하지만, 미우새라면, 엄마와 아들의 거리감, 자연스러운 에피소드, 상식에서 벗어난 유쾌한 상황들이 보고 싶었다. 새로운 자극을 찾겠다는 제작진의 시도. 하지만 대부분의 반응은 미지근하다.

시청률도 감소. ‘미우새’가 몇 년 전만 해도 20%를 넘겼지만, 2026년 들어 10%대 초반. 팬덤도 약해졌다. ‘그래, 집 자랑 재미있긴 한데…’ 착잡함이 스민다. 이젠 누가 ‘진짜 미운 우리 새끼’인지 물음까지 나온다. 바뀐 출연진, 닫힌 이야기, 엄마들의 관습적인 리액션. 초심은 어디에?

콘텐츠 소비 패턴에서 변화가 보인다. 젊은 세대는 유튜브·숏폼에 몰린다. 자극적이거나 펀(FUN)한 콘텐츠는 기본. 리얼리티 예능이지만 리얼을 기대하지 않는다. ‘자기계발’ ‘성공’ ‘럭셔리’ 코드가 강해진다. 그런데 미우새는 이런 흐름 위에 얹으려다 핵심을 잃어버린 듯하다. 프로그램만의 ‘마음’이 사라질 때, 시청자도 힘을 뺀다.

같은 시간대 tvN이나 JTBC 예능도 사정은 마찬가지다. 플랫폼 확장, OTT 대결 시대. 지상파 예능은 살아남기 위해 변신한다. 하지만, 너무 단편적이다. 화려한 집, 트렌디한 공간. 그 뒤에 ‘사람’이 안 보인다. 인기 연예인이라도, 진짜 고민, 엄마와 아들 사이 거리, 일상에서의 소소함. 이런 게 보여야 공감 탄생한다.

‘미운 우리 새끼’는 한때, 집에서 식사하는 장면, 소소한 하루, 엄마들끼리의 훈훈한 수다. 이런 게 인기였다. 최근엔 ‘구경’만 남았다. 일상 대신, 소유의 욕망. 몰입 떨어질 수밖에. 포맷에 냉철히 메스를 댈 때다. 국민 예능의 정체성이란, 보여주기식 집 공개가 아니다. 웃음과 공감, 뻔하지 않은 캐릭터가 답이다.

SBS와 제작진이 자문해봐야 할 순간. 시청자에게 묻는다. ‘누가, 왜, 이 프로그램을 보는가?’ 답은 명확하다. 리얼리티, 평범한 사람들의 고민, 진짜 소통. 집 자랑만 남은 ‘미우새’는, 아쉽다.

— 남도윤 ([email protected])