내년 지방선거 ‘여당’ 49.5% ‘야당’ 42.2%, 격차 오차범위 밖

조원씨앤아이가 2025년 12월 28일부터 30일까지 전국 성인 남녀 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면, 내년 지방선거에서 여당이 49.5%의 지지율을 기록하며 야당(42.2%)과 오차범위 밖의 격차를 나타냈다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p로 확인된다. 이번 여론조사 결과는 정치권뿐 아니라 각계각층에서 적지 않은 파장을 일으키고 있다.

중앙선거관리위원회에서도 내년 지방선거의 정책적 비중이 크다는 점을 강조했다. 청와대 고위 관계자는 본지와의 통화에서 “문제의식은 여야 모두에 동일하며, 국민이 민감하게 받아들이는 각종 현안들이 향후 선거 흐름에 변수가 될 수 있다”고 말했다. 특히, 지방선거가 단순히 기초자치단체장 선거에 국한되는 것이 아니라, 중앙-지방 간 국정운영 균형, 정책 집행 효율성 등 중대한 문제와 직결된다는 점을 상기할 필요가 있다.

최근 정치 환경을 살펴보면, 연초부터 이어진 전국적 경기침체, 물가상승, 부동산 정책 등 사회 전반의 논쟁적 이슈가 선거 구도에 직간접적 영향을 미쳐왔다. 정부 내 관계자들은 사회 경제적 과제를 정면으로 마주해야 한다는 입장이다. 실제로 한 경제부처 간부는 “역대급 정책 불신 탓에 각 지자체와 협업 체계마저 흔들릴 수 있는 시점”이라며 “선거 전까지 신뢰 회복이 급선무”라는 점을 강조했다.

여당 지지율 우위의 주요 원인으로는 정권 초반 확장적 재정정책, 상생복지 및 일자리 강화 정책 등이 꼽힌다. 최근 발표된 정부 주도형 청년 지원금 확대, 지방 소멸위기 대응 방안 등도 긍정적으로 작용했다. 여당 한 핵심 관계자는 “실질적 정책 체감도를 높인 점이 민심에 반영되고 있다”는 견해를 전했다.

그에 반해 야당은 잇따른 리더십 논란과 내부 분열, 파편화된 의제 제시로 지지층 결집에 어려움을 겪는 모습이다. 정치평론가들은 야당이 전국 단위 포괄적 대안 제시에 미진했다는 점, 새 판 짜기에 골몰하느라 정책 본질엔 소홀했다는 점을 지적한다. 실제로 여야 지도부 모두 총력전을 다짐하면서도 현장 민심과의 연결고리 강화, 실효성 있는 동반성장 청사진 제시가 관건임을 부인하지 않고 있다.

지방선거 특유의 복합성과 난제를 감안할 때, 현 정부의 국정운영 구조 역시 심판대 위에 오를 것으로 전망된다. 국정 사령탑 역할을 맡은 행정부는 경기 활성화와 지역 균형 발전, 거버넌스 체계 효율화 등 굵직한 정책 과제들에 대한 지속가능한 해법을 요구받고 있다. 기초와 광역단위의 실질적 협치 모델 마련이 절실한 이유다.

한편, 정치권 일각과 학계에서는 여론조사 방식의 신뢰성에 대한 경계의 목소리도 여전하다. 통계적 표본 추출·문항 설계, 부동층의 태도 변화 등이 실제 선거 결과와 차이를 줄 수도 있다는 분석이다. 중앙여론조사심의위에 따르면 최근 수년간 여론조사 데이터와 실투표 간 괴리감이 커지고 있어 각 정당이 과신하거나 자만에 빠져서는 안 될 것으로 보인다.

이번 조사 결과를 제1야당 관계자는 “오히려 위기감에 불을 지피는 숫자”라고 진단했다. 동시에 “무당파·중도층 유입이 남은 변수”라면서, 향후 중장년층과 수도권 표심 공략이 선거 승패를 가를 것이라는 평가가 나온다. 정부 내각부서 고위 인사는 “진열대에 진짜 성적표가 나오려면 정책 완성도와 집행과정의 정직성이 우선이다. 선거는 정책에 대한 국민의 평가임을 명심해야 한다”고 말했다.

경제협력, 에너지안보, AI산업 육성 등 굵직한 국가정책 방향 역시 지방선거의 정책 경쟁력에서 중요한 논점이 되고 있다. 정부관계자는 “미래 신산업과 지역경제 동반성장, 청년기회 창출 등에서 실질 경쟁이 일어날 수밖에 없다”고 진단한다. 몇몇 선거구에서는 IT, 바이오, 친환경 분야 주도권 경쟁이 이미 본격화됐다.

정치분석가들은 “현격한 지지율 격차가 과거에도 마지막까지 뒤집힌 사례가 있다. 공약 경쟁과 현장 소통이 관건”이라는 입장을 밝혔고, 여야 지도부 모두 조직 재정비와 색깔론 탈피, 실질적 성과 중심의 메시지를 강조하는 중이다.

종합하면, 내년 지방선거의 민심 향방은 일차적으로 각 정당의 정책 세부안과 현실적 집행 역량, 그리고 중앙과 지방 정부의 유기적 협력에 달려 있다고 볼 수 있다. 여론조사 결과에 일희일비하기보다 실무적 개선과 민생체감이 동반돼야 할 것이다. 각 정당과 정부 모두 과잉 낙관을 경계하며, 정책 품질 경쟁에 집중하는 절제가 필요하다. 유권자 역시 공허한 공약에 흔들리지 않고 실체적 변화를 이끌 후보를 선택하는 현명함이 요구된다.

— 박지호 ([email protected])