“지방선거가 李 뇌구조 90% 차지” 발언, 6·3 선거 최대 변수로 부상

2026년 6·3 지방선거를 앞두고 주요 정치권의 발언이 여론의 도마에 올랐다. 최근 ‘지방선거가 이재명 뇌구조의 90%를 차지한다’는 발언은 단순한 정치 공방을 넘어, 선거 국면의 핵심 쟁점이 어떻게 형성되고 있는지 단적으로 보여준다. 해당 발언은 집권 여당 및 주요 야당 지도부가 모여 공동 전략을 모색하던 자리에서 나오며, 발언의 진의와 파장이 정치권뿐 아니라 사회 각 계층에 빠르게 확산되고 있다.

2024년 총선 이후 치러지는 이번 지방선거는 단순히 지역 일꾼을 뽑는 선거를 넘어, 전국 정국의 향방을 좌우할 중대한 정치 이벤트로 해석되고 있다. 이재명 더불어민주당 대표 중심의 야권 재편 및 여권 내 계파 갈등이 선거 국면 곳곳에서 드러나고 있다는 것이 최근 정치 뉴스의 주요 흐름이다. 특히 이 대표를 둘러싼 각종 사법 리스크와 전략적 움직임이, 실제 지방선거 후보 선정 및 공천 과정 전반에 지속적으로 영향을 미칠 전망이다.

여야는 지방선거를 ‘미니 대선’으로 규정하며 사활을 걸고 있다. 정치 컨설턴트들과 선거캠프 내부자들은 금번 지방선거에서 수도권과 영남지역 격전지가 전체 국면의 분수령이 될 것으로 내다본다. 하지만 현장에서는 ‘인물론’, ‘정책 대결’을 강조하는 목소리와 함께 ‘이재명 대표의 정치적 생존’이 선거의 실질적 쟁점이 되고 있다는 점을 지적한다. 실제 각 언론 여론조사 결과, 지방선거 중요 이슈로 ‘중앙정치 영향’과 ‘거대야당 대표 리스크’가 상위권에 올라 있다.

문제의 발언이 시사하는 바는 매우 복합적이다. 일단 야권 내부의 긴장도와 전략적 집중을 드러내는 동시에, 이 대표가 모든 사안의 중심에 현존함을 각인시키는 효과도 있다. 하지만 정치적 상징성을 넘어, 여권 진영이 이 대표의 사법 리스크에 편승해 국면 전환을 시도한다는 측면 또한 분석된다. 이 과정에서 선거 전략의 전통적인 패턴(지역·계파·정책 대결)보다는 후보자 심리와 리더십, 메시지 관리 등 비정책적 요소가 유권자 선택에 더 큰 영향을 미칠 전망이다.

최근 재판부에서 다루는 이 대표 관련 사안은 검찰-야당-언론 간 다층적 공방으로 이어지고 있다. 판결이나 수사 결과가 직접적으로 선거 판세에 작용하지 않더라도, 유권자들이 받아들이는 심리적 피로감·정파적 결속심은 극대화되고 있다. 정치 심리학적으로, 이 경우 ‘리더에 대한 충성’이나 ‘정치 혐오의 역동’이 지역 선거를 뒤엎는 결정적 변수로 작동할 수 있다. 예를 들어 영남권 보수 표심이나 수도권 진보층의 이탈·결집, 그리고 대전, 충청 등 캐스팅보트 지역의 무관심층 부상까지 예측된다.

정치계 일각에서는, 발언의 저의가 단순한 프레이밍(이 대표 리스크의 극대화)에 그치지 않고, 내부적 결속 소구와 외부적 허수 유권자(즉 아직 선택을 망설이는 시민들) 자극 효과까지 노린 종합 전략임을 시사한다. 전국 단위의 선거에서 매번 등장하는 집권-야당 지도부 교차비방 구조 안에서 이번엔 ‘대표 리스크’라는 단일 프레임이 모든 이슈를 빨아들이며 이슈 의제를 독점하고 있다. 이런 환경에서는 기존의 후보 인물 경쟁력, 지역 민생 공약은 언론·SNS상에서 부차적 주제로 밀린다.

또 하나 주목할 부분은 20~40대 젊은 층, 수도권 민심에 작동하는 심리적 변수다. 정치효능감 저하와 함께, 이재명 대표가 ‘여전히 정치 중심’으로 각인될 때 유권자의 표가 결집 또는 분산될 가능성이 높아진다. 최근 여론조사 기관들의 데이터에서도 이 대표를 둘러싼 긍·부정 반응 편차가 가장 크고, 이 점이 곧 출구조사와 실제 선거 결과의 괴리로 연결될 수 있음을 보여준다. 실제로 TK-PK(영남권) 일부 지역에서는 이재명 리스크 이슈가 역전의 변수로 적극 활용되고 있지만, 수도권에서는 피로감에 따른 아노미와 이완 효과가 오히려 반(反)정권 표심 이슈로 전환할 위험도 크다.

정리하면 현 국면에서 지방선거가 각 정당 전략 및 지도부 의지의 90% 이상을 차지한다는 발언은 과장이 아니다. 지금 민주당, 국민의힘 모두 생존과 차기 정국 주도권이 걸려 있음을 누구도 부인할 수 없다. 검찰 수사, 사법 리스크, 언론 보도 구도, 이 대표 사례가 모두 한 데 얽혀 유권자 인식에 상당한 혼선을 주고 있다. 특히 후보 선정 과정에서 전략공천·경선논란·중앙정치 개입 등이 맞물리며 지역민의 정책 신뢰도가 실종되는 것도 현장의 실상이다.

지난 대선·총선과 달리 이번 지방선거는 각 당 내부 균열, 새로운 외부 변수(공천파동, 검찰발 수사, 야당 지도부 리스크) 등이 동시다발적으로 작동하고 있다. 따라서 결국 선거판의 주도권은 발언 하나, 사회 이슈 하나, 그리고 각 정당 리더십에 대한 유권자 인식의 극단적 변화에서 좌우될 것으로 보인다. 남은 기간, 각 당 지도부의 한마디, 공천 결과, 재판 결과, 여론의 급변이 최종적 선택에 결정타가 될지 지켜볼 필요가 있다.

— 서지현 ([email protected])