반세기 전의 미니멀리즘, 지금 다시 가구 본질을 말하다

1970년대의 디자인 유산이 2026년 현재 대한민국 인테리어 시장에서 다시 조명을 받고 있다. ‘미니멀리즘’ 가구의 재해석이 공간을 채우는 것이 아니라, 오히려 비움과 절제 미학을 통해 공간의 본질을 드러내는 도구로 각광받고 있다. 당시 유럽과 북유럽에서 비롯된 미니멀리즘 가구의 동선 단순화, 기능성 극대화, 이음매 없는 모서리와 여백의 미, 그리고 무채색과 원목 질감 노출 등은, 오늘날까지도 디자인 흐름의 근간으로 지속되고 있다. 코로나19 팬데믹 이후 집의 일상성과 휴식의 중요성이 부각되면서, 사람들이 “버리고 남긴 공간”에서 찾는 위로와 실용이 미니멀리즘 가구와 맞닿아 집 안 풍경을 바꿔놓고 있다.

늘어나는 원룸, 소형 주택, 그리고 신축 아파트의 천편일률적 배치에 식상해진 수요층—2030세대뿐만 아니라 4050세대까지—는 일상을 압박하는 과한 장식성과 예스러운 디테일보다는, 돌출 없는 단정한 선, 튼튼하고 단순한 가구를 점점 선호한다. 최근 인테리어 전문가들의 진단도 비슷하다. ‘정제된 비움’이라는 유행은 불필요한 것은 과감히 빼고, 필요한 데 집중하는 디자인 태도에서 비롯한다. 그리고 미니멀리즘의 핵심은 고급스러움을 낸다기보다 내 공간을 “나답게” 정돈하고, 공간 효율과 심리적 안정까지 배려하는 생활 중심 철학에 있다는 점이다.

디지털 가전 기술 진보와 스마트홈 시스템 확장도 미니멀 가구의 진화를 부채질했다. 수납의 형태는 직선적이고 숨김이 중시되지만, 형태와 기능의 융합이 필요해지면서, LED 일체형 거실장, 대형 슬라이딩 도어, 360도 회전 수납장 등 신소재와 기계적 기능이 담긴 제품이 잇따른다. 특히 최근에는 블록 조립식 가구, 폴딩형 모듈러 책장, 이케아 스타일의 단순/실속형 모델이 뛰어난 판매고를 기록한다. 해외 사례로는 덴마크 ‘하이메’의 장방형 미니멀 수납장, 일본 무지(MUJI)의 알루미늄 간결 가구가 시장을 주도한다. 국내에서는 중소 브랜드 ‘플랫홈’, ‘베테르’ 등이 합리적 가격과 독창성으로 소비층을 흡수 중이다.

시장 통계도 이를 뒷받침한다. 한국가구산업진흥원이 발표한 ‘2025 인테리어 트렌드 리포트’ 내 소비자 설문에서는, 응답자 67%가 “복잡한 장식 대신 단순함”을 추구한다고 답했다. 그 이유로는 “공간 수납 최적화”(42%), “마음의 안정감 상승”(37%), “관리의 용이성”(16%) 등이 꼽혔다. 또한 ‘한국 1인가구연합’ 고시 자료에 따르면 1인가구 중 74%가 미니멀 가구 브랜드를 이용한 경험이 있다고 답하며, “예전엔 실용성에만 초점 뒀지만, 최근엔 디자인까지 신경쓴다”는 인식 변화도 관찰된다.

디자인계 평론가들은 미니멀 가구의 ‘사회문화적 역풍’을 주목한다. 거대화·첨단화되는 도시 환경에서 가구가 차지할 수 있는 서민적 위로, 사회적 분절에 대한 저항적 실천까지 이 개념에 포괄된다고 본다. 예컨대 ‘집을 비워야 생활이 산다’는 메시지는 넘쳐나는 소비적 유혹에 쌓인 이들에게 일종의 자기방어 심리로 작동한다. 물론, 수입 명품 브랜드의 포장적 미니멀리즘을 경계하는 목소리도 있다. 눈에 띄지 않는 깔끔함 뒤에 높은 가격과 불필요한 과잉 마케팅이 도사리고 있다는 지적이다. 미니멀리즘이 ‘새로운 사치’가 되어선 안된다는 조금은 신랄한 시각도, 업계에서는 무시할 수 없다. 이에 일부 신생 브랜드들은 ‘중고 가구 리폼’, ‘DIY 맞춤 가구’ 솔루션과 결합해, 실질적 실용성 강화와 자원 순환윤리까지 강조한다.

반대로 너무 극단적인 미니멀리즘이 개인 생활의 즐거움과 개성을 해친다는 우려도 적지 않다. ‘디자인은 결국 사용자가 채우는 것’이란 패러독스를 지적하며, 최대한의 비움 속에 약간의 자유분방함과 컬러 포인트, 감각적 소재 배합을 더하는 ‘네오 미니멀리즘’의 등장도 업계 화두다. 이는 과거 1970년대 오리지널 스칸디나비안 미니멀리즘이 보여준 ‘따뜻한 목재와 원색’ 조합으로 회귀하는 움직임으로도 이어진다.

이 와중에 가구산업 입장에서는 가격 경쟁력 확보와 해외시장 진출 두 마리 토끼를 잡으려는 노력이 곳곳에서 포착된다. 중국 및 동남아 OEM이 늘어나면서 생산비는 떨어지지만, 소비자 신뢰를 얻으려면 기업의 책임 소재, AS 품질, 인증 등 ‘믿고 살 수 있는 브랜드 포지셔닝’이 관건이다. 또, K-라이프스타일 붐과 K-인테리어 디자인의 세계화 흐름도 미니멀리즘 가구의 글로벌 확장을 견인하는 요인이 된다.

집은 곧 생활의 거처이자, 개인성을 보여주는 상징이기도 하다. 50년 전 태동한 미니멀리즘 가구의 오늘날 부활은, 단순 디자인을 넘어 시대와 생활, 기술과 문화 변화에 민감하게 반응하는 현대인의 선택임을 보여준다. 미니멀리즘은 트렌드 그 이상, 삶을 비추는 오래된 미래다. — (