국민의힘 인재영입, 당내 불협화음 커지나

국민의힘이 2024년 총선을 앞두고 인재영입에 있어 전략적 혼선을 드러내고 있다. 최근 당내에서는 이혜훈 전 의원까지 영입 가능 대상에 오르는 등 기존 친윤계 중심의 공천 기류에 양상이 변화하는 조짐이 보이고 있다. 하지만 이를 두고 중진과 초선 간, 당내 비주류와 주류 간 갈등이 증폭되는 모습이다. 국민의힘이 난국을 타개할 수 있는 ‘확장 후보군’으로 각계각층의 인사를 고려하지만, 기존 핵심 지지 기반을 견고히 하려는 목소리와의 충돌은 분명하다.

장동혁 의원은 한동훈 신임 당대표의 총선 역할론에 선을 그으면서, 영입 대상에 대한 기준과 원칙이 흔들리는 점을 비판했다. 그는 한 장관의 비정치적 이미지와 유권자 일반의 피로감을 언급하며, 정치 신인이 곧장 당의 얼굴로 나서는 데 따른 위험성을 강조했다. 실제 여권 내부에서도 한동훈의 당대표 선임이 급물살을 타면서, 종래의 ‘윤핵관(윤석열 핵심관계자) 체제’가 오히려 고립을 자초할 우려, 더 나아가 당의 정체성 혼란이 심화될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 당무 경험이 짧은 법조인 출신 인사를 중심으로 ‘확장성’을 도모하는 전략은, 전통적 보수층과 일부 청년세대 내에서 긍정적 평가도 있지만 반발도 크다.

여당 일각의 ‘이혜훈도 OK’ 신호는, 과거 정책통과 합리적 중도 노선을 대표했던 이 전 의원의 이미지와 맞물리며 당의 외연 확장론을 시사한다. 중진 의원 상당수는 이 전 의원이 보수진영 내 대중성, 전문성을 갖췄다는 점을 긍정적으로 본다. 그러나 총선이 임박한 시점에서 ‘인재쇼’ 식 영입이 불필요한 잡음을 만들 수 있다는 시각도 팽배하다. 특히 영입의 연쇄 효과로 본선 주자군간 과도한 경쟁, 내부 분열, 정책 일관성 저해 등이 우려된다.

정치권 전체로 보면, 지도부 내 리더십 갈등과 인사권력 분산 조짐이 동시에 나타나는 흔치 않은 상황이다. 민주당 역시 총선을 앞두고 인재영입의 폭과 원칙을 놓고 격론을 벌이는 와중이다. 현 시점에서 여야 모두 ‘확장과 결속’의 동시 달성이 불가능한 구조임을 실토하며, 국민적 혼란감도 증대되고 있다. 한국 정치의 오랜 약점인 ‘공천=총선 승부처’ 공식이 반복되는 가운데, 국민의힘은 차기 지도부의 거취‧공천권 배분에 초미의 관심이 쏠렸다. 정치 신인 중심의 전진 배치와 기득권 체제의 견고함은 각 당 세력 간의 체력전, 눈치싸움으로 이어질 전망이다.

현실적으로 국민의힘 내부에서는 여권 후보군 다양화가 ‘표 확장성’에 실익이 있는지, 반대로 ‘핵심지지층 결집’이 더 중요한지를 놓고 이견이 팽팽하다. 21대 총선과 대선에서 나타난 보수층 표심 진폭, 중도 표심의 변덕 그리고 젊은 세대의 선거 무관심까지 복합적으로 작용한다. 이혜훈 전 의원 사례를 비롯해 과거 민주당 출신이나 무소속 등을 ‘잡탕식’으로 영입하는 방식에 회의적 시각이 여전하다. 정치 신인 가운데 법조계, 언론계, 경제계 인사에 대한 기대와 우려가 공존한다. 예를 들어 국민의힘에 합류한 김재원 전 최고위원, 친윤계 핵심 한동훈 장관, 최근 부각되는 박민식 전 보훈처장 등 세력별로 입장차가 크다.

당 지도부는 선택과 집중을 통해 1)확장성 2)정체성 3)공천 신뢰의 균형을 잡아야 한다. 신인 영입만이 답이 아니며, 비윤계나 중진, 여성 인재·청년·지역인재 등에 대한 공정하고 투명한 심사체계 구축이 필수적이다. 국민의힘이 당내 인재풀의 한계에서 벗어나려면 내부 공천 시스템 혁신, 당내 민주주의 확대 그리고 실질적 검증 등 근본적 처방이 요구된다. 단순 ‘이름값 내세우기 경쟁’으로 선거판이 흔들릴 경우, 중도와 무당층·2030 세대는 물론 기존 지지층 이탈까지 나타날 수 있다. 당대표와 지도부가 단호함과 유연성을 동시에 지녀야 당내 암투·불신을 줄일 수 있다.

반면 야권 역시 지도부 교체 및 인재영입 전략에서 과거 인맥 위주, 계파 구도 반복의 한계가 드러난다. 거대 양당 체제의 구조적 모순과 신인 정치인 성장 공간 미흡, 공천의 투명성 문제까지 정치권 전반 신뢰가 낮은 상황이다.

국민의힘 영입인사가 단발성 효과에 그치지 않으려면, 경력과 전문성‧시스템 공천이라는 절차적 원칙 준수가 필요하다. 청년과 취약계층, 여성 및 지방 전문가 등 사회 각계의 인재가 실질적으로 일할 기회를 가질 수 있는 환경 조성은 아직도 숙제다. 정치개혁 논의는 이를 위한 최소한의 전제다. 여야 모두 내부 균열 방지와 확장성 제고 사이에서 쉽지 않은 결정을 내려야 한다. 선거를 코앞에 두고 인재영입이 공천갈등·조직력 저하로 귀결된다면, 최종 책임은 집권여당 지도부에 있다. 지지층, 중도층, 미래 세대를 모두 만족시킬 해법 마련이 불가피한 시점이다.

— 박희정 ([email protected])