일본 사회인 야구 우승팀, KBO 상위권과 비교 분석

2026년을 맞아 일본 사회인 야구와 KBO 리그의 전력 차이에 대한 논쟁이 다시 본격화되고 있다. 전직 KBO 레전드 김태균의 최근 언론 인터뷰에서 ‘일본 사회인 야구 우승팀이라면 KBO 리그 5강 안에는 무조건 들어간다’는 평가가 나오면서, 수많은 야구 팬과 관계자들의 관심이 집중되고 있다. 일본 사회인 야구는 프로리그와 별도로 운영되는 아마추어 최상위 조직으로, 선수들의 전반적인 육성 환경은 KBO에 비해 열악하지만, 경기력만큼은 일본 프로야구(NPB) 2군과도 비견될 만큼 인정받아 왔다. 특히 지난해와 올해 한일 교류전을 중심으로 현실적인 경기력 격차가 통계와 승패로 가시화되면서, 국내 리그와의 객관적 비교가 가능해졌다.

한국 프로야구(KBO)는 1980년대 후반 이후 지속적으로 리그의 수준과 선수 풀, 전술적 다양성 등에서 발전해왔다. KBO 팀들이 국제대회에서 보여준 결과와 더불어, 최근 들어 외국인 선수 의존도가 계속 높아지고 있는 점, 그리고 국내 신인 선수들의 성장 곡선이 둔화되고 있는 점이 이번 논란의 배경이다. 2025년 KBO팀 평균 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)는 17.3으로, 외국인 투수 및 타자의 WAR 합이 35%를 차지했다. 반면 일본 사회인 야구 우승팀 기준, 지난해 도시 대항전(JABA)에서 보인 팀 WAR은 15.0~16.2로 KBO 중위권 구단과 큰 차이가 없는 결과를 기록했다.

공격력의 경우도 KBO 탑 5 팀의 팀 타율은 0.272~0.288(2025 시즌 기준), 사회인 야구 우승팀의 전국대회 타율은 0.261~0.275로 집계되었다. 물론 타고투저 혹은 타저투고 양상은 양국 리그 특성상 달라 절대 수치만으로 비교하기 어렵다. 하지만 공통교점으로 볼 수 있는 평균 실책수, 팀 출루율, OPS 등 세부 항목을 통해 보정해보면 사회인 강호도 KBO 정상급에 근접한 생산성을 보여줬다. 단, 1번타자 출루 빈도와 9번타자 하위타선 약점 등 뎁스에서 분명한 한계가 관찰되었다.

수비/마운드의 체계성은 일본 사회인 야구가 오히려 우위라는 평가가 중론이다. 리그 환경의 영향으로 기본기와 작전 수행력, 조직적 수비 시프트 빈도에서 KBO 일부 구단을 앞선다는 분석이 나온다. 올해 JABA 우승팀인 혼다(Honda)는 정규시즌 도루 저지율 47%, 팀 평균 실책 0.61개로 KBO 톱클래스와 어깨를 나란히 했다. 마운드 구성은 구속 및 선발 뎁스에서 KBO가 훨씬 더 풍부하나, 볼넷 억제력 및 변화구 제구율에서는 오히려 사회인 상위권 팀이 더 안정되어 있다는 점이 지난 한일 교류전에서 수치로 드러났다. 단, 140km 초중반대 이하 투수 비율이 사회인 팀에서는 90%에 육박하여 상위 KBO팀과 맞붙는다면 긴 이닝 유지에는 한계가 있다.

교류전 성적도 흥미롭다. 2024~2025년 개최된 한일 실업야구 교류전에서 KBO 2군 팀이 사회인 우승팀에게 패한 예는 드물지 않았다. 특히 대전에서 열렸던 2025년 4월 한일 교류친선전에서 사회인 우승팀 JX-ENEOS가 KBO 2군 상대로 4승 1패(ERA 2.71, 팀 타율 0.265)를 기록한 것이 대표적이다. 다만 동일 조건에서 1군 전력과 풀타임 시즌 일정이 수반된 상황이라면, 체력 유지, 선수층 두께 등에서 KBO 1군 상위팀이 우위를 보일 공산이 크다. 전략적으로 볼 때 사회인야구의 플레잉 매니저, 복수 포지션 가용성은 일부 KBO 중·하위권 구단 이상이며, 세밀한 볼카운트 관리, 작전야구 조직력은 KBO 수준과 유사하거나 앞선다. 단, 젊은 유망주 파워/장타력 및 마운드 평균 구속에서는 KBO가 확연히 앞선다.

결국 일본 사회인 야구의 ‘KBO 5강 무조건 진입’ 발언은 현실성보다는 야구 내부인들이 체감하는 사회인 강팀 집단의 기초 체력, 기본기, 조직전 야구에 대한 인정을 내포한다. 한편, KBO 전체 수준의 하락이 반영된 체감평가라는 맥락도 존재한다. 최근 KBO 내 야수층 깊이 약화, 국제대회 경쟁력 하락, 외국인 선수 의존은 2023 WBC를 포함한 주요 대회 결과와도 궤를 같이한다. 객관적 전력 평가에서는 KBO 5강 중, 상위 2~3팀은 사회인 야구 우승팀과 다소 차이가 있으나 4~5위권 구단(예: SSG랜더스, NC다이노스)은 한 매치업에서 충분히 접전을 벌일 수 있다는 것이 통계 기반 분석의 결론이다. 실전 WAR, OPS, FIP(수비무관 평균자책점), wRC+(조정득점생산력) 등 주요 지표를 활용해 교차 비교해도, 필드의 미세 전력 격차보다 전략, 집중력, 경험 등 비정량적 요소가 승부를 가를 가능성이 매우 높다.

이슈의 본질은 KBO가 왜 이토록 객관적 평면에서 비슷하게 묘사되는가에 있다. 이는 리그 전력 불균형, 산하 육성 시스템 정체, 트레이드&FA 시장 부진 등 복합적 요인에서 비롯된 결과다. 올해에도 KBO 구단들이 신인 드래프트 이후 즉각적인 전력 상승을 도모하기보다, 해외 우수 후보 영입, 트레이드시장의 지지부진, 기존 베테랑 중심 전력 유지에 의존하고 있다는 점이 신인층 전력 향상을 저해하고 있다. 반면 일본은 사회인 야구 자체의 저변이 넓고 국가대표급으로 성장하는 고졸/대졸 선수들이 조기 프로 전환보다 사회인팀을 통해 기본기를 숙달하며, 최상위 선수풀의 질적 폭이 두텁다.

향후에도 이 테마는 KBO와 일본 양국 야구계 모두에 보완 과제임이 분명하다. KBO 리그의 지속적 수준 유지를 위한 신인 육성, 선수층 확충, 경기 운영방식 혁신 등이 없다면, 언젠가는 ‘사회인 우승팀 = KBO 5강’이라는 주장에 실제 근접하는 날이 올지도 모른다. 2026년 시즌, KBO 리그 팀과 일본 사회인 우승팀의 교류 결과가 객관적 통계로 재확인될 전망이다.
— 박민호 ([email protected])