[영상] “구글은 끝났다”던 그 말, 완전히 빗나갔다… AI 반격으로 시총 2위 탈환

구글 모회사 알파벳이 최근 AI 경쟁에서 치열했던 행보 끝에 다시 글로벌 시가총액 2위의 자리에 올랐다. 시장에서는 한때 “구글의 시대는 끝났다”는 말이 나돌기도 했지만, 2023~2025년 OpenAI와 마이크로소프트(MS) 등 신흥 AI 강자들의 압박 속에서도 구글은 AI 분야에서 발빠른 투자를 이어가며 반전을 만들었다. 주요 원인은 연속적인 AI 서비스 개선과 클라우드 시장 내 포지션 회복, 그리고 자체적 대규모언어모델(LLM)과 AI 인프라 영역의 강화였다.

최근 알파벳의 주가는 AI 플랫폼 ‘제미니(Gemini)’ 발표 이후 반등세를 보였다. 당시 GPT-4와 경쟁하는 고도화된 언어모델을 선보이며 검색, 클라우드, 광고 등 핵심 비즈니스의 AI 통합을 빠르게 진행했다. 특히, 검색 품질 향상 및 클라우드 서비스의 자동화, 개발자 친화적 AI API 생태계 확대가 복합적으로 작용했다. 결과적으로 한동안 애플, 마이크로소프트, 엔비디아 등 소위 “빅테크 3강”에 밀렸던 구글이 시총 2위를 탈환한 것은 AI 경쟁의 역동성을 방증한다.

다른 글로벌 기사들과 분석을 종합할 때, 2025년은 구글의 ‘AI 전환’이 조직문화를 바꾼 원년으로 평가된다. 2023년 ‘바드(Bard)’, 2024년 ‘제미니(Gemini)’를 연달아 출시하며 챗봇, 이미지 생성, 개발 생산성, 데이터 분석 등 다방면 AI 솔루션을 내놓았고, 우려가 컸던 개인정보 및 윤리 문제도 별도의 AI 윤리 기준 강화, 데이터 사용 투명화 정책으로 대응했다. 실제로 미국과 유럽에서는 AI 관련 개인정보 이슈가 불거질 때마다 신속하게 법률 준수와 투자 확대 방안을 공개해 시장 불신을 최소화했다는 평이다.

또한, 구글은 전략적 인수합병을 확대해 견고한 AI 파이프라인을 구축했다. 2023~2025년 사이 데이터센터 인프라 및 AI 반도체(텐서 프로세싱 유닛, TPU) 투자를 집중하면서, 엔비디아-AMD 등과 치열한 AI 하드웨어 경쟁도 벌였다. 자체 AI 슈퍼컴퓨터와 클라우드 GPU 인스턴스 확충, 퍼블릭클라우드 안정성 강화는 MS 애저와의 경쟁에서 구글 클라우드가 다시 주목받는 계기가 됐다. 이 과정에서 중소기업 고객 유치, AI 스타트업 파트너링 확장, 자체 오픈소스 모델 공개 정책도 병행해 개발자와 산업계 친화적 이미지를 강화했다.

이러한 반전의 배경에는 조직 내부의 위기감과 자극이 컸다. 2023~2024년 OpenAI 등 AI 혁신 주도업체가 상업용 LLM 시장을 선점하며 “구글은 지는 별”이라는 혹평도 일부받았다. 하지만 구글의 강점은 대용량 데이터 자산, 글로벌 검색 지배력, 광고·지도·디바이스 등 기존 플랫폼의 압도적 네트워크 효과였다. OpenAI, 애플, MS와의 경쟁 구도 속에서 구글이 단순 추격이 아니라 AI 인프라와 알고리즘의 고도화로 본질적 경쟁력을 재부상시킨 점이 시장 신뢰 회복의 결정적 요인이다.

투자자 관점에서 구글의 시가총액 2위 탈환은 단순한 탄력 반등 이상의 의미를 갖는다. AI 혁신 생태계 조성과 파괴적 기술의 상용화 경합에서 1차 저격을 버티고 반격에 성공했다는 상징성 때문이다. 데이터센터 투자와 친환경 인공지능 전환, 검색광고의 AI 자동추천 등 선제적 변화가 실적에 연결되면서 ICT업계 전반의 재편도 가속화하고 있다.

그러나 구글의 AI 역전 드라마는 또다른 과제도 남긴다. 1) 초거대 AI의 윤리와 개인정보 문제, 2) 오픈소스 생태계 유지와 적극적 규제 대응, 3) AI의 대중화 및 사회적 합의 과정 등 불확실성은 상존한다. 특히 MS와 오픈AI, 엔비디아 등 경쟁사들의 공격적 투자, 정부의 규제 강화 리스크까지 구글이 쉽게 안주할 수 없는 환경이다. 향후 구글의 AI 성장 전략이 지속적으로 유지될지, AI 시장의 예측불허 다음 반전은 어디서 나올지도 관심 포인트다.

AI, 빅테크, 데이터센터 투자, LLM 진화, 반도체 자립, 윤리 강화 등 구글이 직면한 변화 양상은 중장기적으로 산업 지형 자체를 재편할 가능성이 높다. ICT기업, 정책 당국, 시장 참가자 모두 구글의 교훈과 사례를 주목해야 하는 이유다.

— 유재혁 ([email protected])