애플, 스마트폰 너머를 모색하다: 차세대 디바이스 전환 신호탄

글로벌 IT 업계가 주목하는 가운데, 애플의 차세대 신제품에 대한 루머와 전망이 연이어 쏟아지고 있다. 현재 스마트폰 시장은 포화에 가까운 상태에 이르렀고, 혁신의 동력이 정체된 시점에서 애플이 그간 준비해온 차세대 플랫폼, 즉 ‘포스트 스마트폰’ 시장을 향한 청사진이 업계와 소비자의 집중적인 관심을 끌고 있다. 최근 미국, 유럽, 중국 등 여러 기술 전문 매체와 리서치 기관에서 분석된 자료를 교차 검토한 결과, 애플은 단순히 하드웨어 스펙 경쟁을 넘어서 웨어러블, XR(확장현실), 공간 컴퓨팅, 인공지능 기반 인터페이스 등 소프트-하드웨어 융합형 혁신을 차기 성장 동력으로 삼고 있음을 알 수 있다.

이번 루머의 핵심은 애플이 올 하반기, 혹은 2027년까지 전혀 새로운 카테고리의 기기를 선보일 것이라는 점이다. 구체적으로는 Vision Pro 시리즈 이후 완전히 탈스마트폰형 디바이스, 즉 ‘에어리얼 디바이스’(예, 무안경 AR 글라스, 초고성능 웨어러블), 또는 iPhone의 후계작으로 여겨지는 엔트리 포인트 기기의 등장이 예측된다. 이는 기존 iPhone을 중심축으로 한 모바일 생태계의 해체, 그리고 신개념 UX·UI(사용자 경험과 인터페이스) 혁신을 수반할 가능성이 크다. 글로벌 시장 환경을 비교해도, 삼성, 구글, 화웨이 등 경쟁사 역시 XR·AI 가속 플랫폼으로의 전환을 선언하며 개발 인력과 투자를 확대하고 있지만, 애플이 특별히 ‘생태계 몰입감’ 및 사용자 프라이버시-보안에 집중하는 점이 차별적이다.

업계 관계자들은 애플의 움직임이 기술 트렌드의 지각변동을 유발할 거라고 입을 모은다. 실제로, 2025년~2026년 애플 주요 공급망에서 AR 글라스, 차세대 시각·음성 인터페이스 진화, 배터리 및 네트워크 최적화, 자체 AI 칩셋 탑재 소식이 여럿 포착됐다. 삼성을 비롯한 국내외 제조사들의 전략도 이에 맞춰 움직이고 있다. 예를 들어, 삼성전자 역시 XR과 ‘웨어러블용 자체 프로세서’, AI 통합 OS 개발에 속도를 내고 있다. 세계시장에서 XR 및 공간 컴퓨팅 기기의 점유율 예측치를 보면, 2024년 기준 전체 IT 기기의 6%에서 2028년엔 15% 이상까지 성장할 것이라는 전망도 나온다.

애플의 탈스마트폰 전략은 단순히 신형 제품이 아닌, 사용자의 ‘일상 알고리즘’ 자체를 바꾸려는 시도다. Vision Pro의 공간 컴퓨팅 실험은 그 전조였고, 음성 명령과 AI(인공지능) 자동화, 하드웨어 경량화, 배터리 효율 극대화, ‘프라이버시 모듈’ 내장 등 차별점을 부각시킬 가능성이 농후하다. 이와 맞물려, 미국 및 중국 IT 규제 환경의 변화, 글로벌 공급망 리스크, 데이터 보호 문제 역시 애플의 기술·사업 방향에 실질적인 영향을 미치고 있다. 다만, 업계 내외의 시선은 갈린다. 일부 전문가는 “스마트폰의 역할이 단기에는 건재할 것”이라는 신중론을 내세운다. 여전히 모바일통신과 어플리케이션, 금융서비스, 생산성 앱 등 필수 기능은 스마트폰에 최적화되어 있기 때문이다. 반면, 신기술·사회문화적 변화의 관점에선 ‘스마트폰 이후 시대’가 점진적으로나마 열리고 있음을 시사한다. 특히 MZ세대, 알파세대의 디지털 소비 패턴, AR/VR 기반 소셜미디어 이용 증가, ‘개인 맞춤형 디바이스’ 선호 트렌드가 부상 중이다.

제품 출시 시기와 상용화 가능성에 대한 시장의 시각도 분분하다. 가장 유력한 시나리오는 2026년 하반기~2027년 사이 공식 발표 및 리테일 전개로, 초기에는 프리미엄 시장을 중심으로 단계별 보급이 이뤄질 가능성이 높다. 단, XR 폐쇄형 생태계 논란, 착용감 및 배터리 지속시간, 백엔드 인프라 구축비용 등은 상용화의 문턱을 높일 수밖에 없는 과제다. 세계적으로 선도적인 XR 기기 판매국이 북미와 중화권임을 고려할 때, 한국 시장의 대응속도와 개발 인재풀 확충, 스마트 제조기술 고도화가 필수적이다.

기술 혁신만큼 중요한 것이 ‘글로벌 표준’ 선점과 플랫폼 경쟁력이다. 애플의 휴대전화 혁신 노선은 그간 하드웨어-소프트웨어-서비스 삼각축을 바탕으로 시장을 주도해왔으나, 이제는 인공지능, 클라우드, 블록체인 등 차세대 IT 인프라와의 결합능력에서 승부가 갈릴 전망이다. 스마트폰 이후 시대의 승자가 되기 위해선, 국내 IT 업계 역시 R&D 투자와 생태계 조성을 서둘러야 한다. 결과적으로, 애플의 차세대 신제품 루머는 글로벌 IT 패러다임의 대전환, 그리고 한국 모빌리티・전자산업 전반에 시사점을 던진다.

— 고다인 ([email protected])