‘전현무계획3’에서 만난 여수의 별미, 갯장어와 새조개 샤브샤브의 순간

짙은 겨울바람이 바다를 가르며 스며든 2월, 여수라는 이름만으로도 어느새 마음 한켠이 촉촉해진다. 계절마다 다른 빛깔을 담는 남해의 바다와 포근한 항만 골목, 그리고 그곳에 깃든 음식들은 언젠가의 기억을 되살아나게 만든다. 이번 ‘전현무계획3’에서 다룬 여수의 갯장어와 새조개 샤브샤브, 두 가지 바다의 보물은 단순한 식사 그 너머의 경험을 선사했다. 각 지역의 명물들이 이야기와 손끝에 실려 여행객에게로 다가가듯, 여수의 맛집들은 각기 고유의 감각으로 미식가의 발길을 이끈다.

갯장어, 소위 ‘하모’라고도 불리우는 이 생선은 살점이 얇고 부드러워 겨울바다를 닮았다. 찬 바닷물 속에서 단단하게 자란 덕에 잔가시도 많지만, 세심한 손질을 거쳐 입에 넣는 순간 부드럽게 흐르듯이 녹는다. 정갈하게 썬 갯장어를 육수에 살짝 적시게 두면, 투명한 살결이 미묘한 단맛으로 변해 따뜻한 감촉으로 입안을 감싼다. 전통적으로 남도 각지에서 먹어왔으나, 여수의 식당들은 신선함과 손맛을 한껏 살려낸다. 식당 한켠 울리는 바다소리를 배경삼아 한 잔의 죽향주까지 곁들이면, 입맛 너머 감각까지 일렁거린다.

새조개 샤브샤브는 여수 겨울 식탁의 또 하나의 별이다. 조개의 자태는 나비 날개를 닮아 눈길을 사로잡는다. 언뜻 보아 평범한 해산물 같지만 탱탱하고 부드러운 살점, 그리고 바다의 단내를 남기는 특유의 향은 겨울철 가장 순결한 단맛을 품었다. 팔팔 끓는 육수에 짧은 순간 담갔다가 건져내면 갯조개 특유의 쫄깃함과 은은한 단맛이 살아난다. 진한 국물, 각종 채소와 곁들인 샤브샤브 상차림 위로, 식당마다의 정성과 비밀이 깃든다. 여수를 대표하는 명물답게, 이 계절 한정의 신선한 풍미는 겨울의 찬바람조차 미식가에겐 기다림의 기쁨이 된다.

여수 출신 요리인과 식자재 전문가들에 따르면, 겨울 갯장어와 새조개의 품질은 해류와 수온, 조업 방식에 따라 극적으로 달라진다. 매서운 바람과 너울치는 바다를 견디고 건져올린 해산물은 자연 그 자체의 흔적과 걸음을 고스란히 품고 있다. 여수 앞바다의 바람과 흙내음, 은근한 단맛은 여행자의 미각과 후각, 감정까지 함께 적셔준다. 오랜 시간 바닷바람을 맞으며 살아온 이 곳만의 생태, 그 미묘한 차이가 앉은 자리에서 마음까지 포근히 어루만지는 특별한 식경험으로 이어진다.

여수의 음식점들은 최근 지역적 정체성과 푸드트립 열풍의 영향을 받아 자신만의 색채를 잃지 않으면서도 현대적인 감각도 서슴지 않는다. SNS를 통한 맛집 인증, 방송매체 등에서 소개된 명소가 줄지어 있으면서도, 현지인만 아는 숨은 공간들이 여전히 건재하다. 식당마다 갯장어를 써는 전동칼의 날카로운 소리, 육수의 맑고 깊은 향, 젓가락 끝에서 미리 느껴지는 설렘은 남해 식단의 정체성을 선명히 각인시킨다. 따뜻한 바람결에 스며든 남도 인심과, 바닷가 식재료 특유의 감칠맛이 한 공간에 집약된다. 미식은 그저 먹는 행위가 아닌, 지역의 자연과 문화–그리고 계절의 감정을 온전히 누리는 과정임을 새삼 깨닫게 되는 때다.

여수의 바다와 겨울, 그리고 식탁 위의 새조개와 갯장어는 여행지의 미감이자 또다른 삶의 풍경이다. 바다의 리듬, 주방의 손길, 이 계절에만 만날 수 있는 식감과 향기가 여행의 기억, 사람과 공간과의 관계에 자연스럽게 스며든다. 음식을 통해 여수라는 곳의 풍부한 색채와 숨결이 더욱 선명하게 드러나는 순간이다.—하예린 ([email protected])