질병청-美질병통제예방센터, 보건안보 협력 강화 배경과 현장 상황

국내외 보건 당국이 팬데믹 이후 글로벌 보건안보에 대한 대응을 강화하면서 한국 질병관리청(이하 질병청)과 미국 질병통제예방센터(CDC)의 고위급 협력 논의가 이뤄졌다. 서울에서 열린 이번 실무 협의는 지난 2월 7일 오후, 관계자 수십 명이 참석한 가운데 진행됐다. 국내 유관기관 관계자들은 미국 CDC의 대외협력국 소속 실무진, 한국 질병청 국제협력과 주요 담당자들과 함께 코로나19, 조류인플루엔자(AI), 신종 감염병 관리, 백신 공급망 등 현안을 세부적으로 점검했다. 현장에서는 각국 사례 공유, 공동 데이터 플랫폼 연계 방안 논의, 대규모 감염병 위기 공동 대응 절차가 구체적으로 언급됐다.

현장의 양 기관 실무진은 먼저 코로나19, 인플루엔자, 메르스(MERS) 등 최근 10년 이내 있었던 주요 감염병 발생과정과 그에 따른 한국과 미국의 방역대응 시스템을 비교·분석했다. 질병청 측 참석자는 미국 CDC의 데이터 연계 시스템과 정보공유 체계의 현황, 이상 신속대응 매뉴얼의 구조를 질의했다. 이에 대해 미국 측은 「국제 보건 규정(IHR)」 준수와 국제표준 부합의 중요성을 강조했다. 질병청 실무진은 백신 자동 유통망의 효율성, 보건위험도 평가 기법, 지역 내 감염병 조기탐지체계 개발에서 미국의 적용 경험을 집중적으로 청취했다. 데이터 처리의 실무 과정, 정보 전파의 단계별 시행착오도 실질적으로 논의됐다.

최근 국내외에서 H5N1 등 고병원성 조류인플루엔자, 말라리아, 원숭이두창(MPX) 등 인수공통감염병의 산발적 유입이 잇따르면서, 협력 논의 테이블에는 단일 감시망 구축, 조기위험도 경보체계, 실시간 공공정보 제공방식 등의 개선 필요성이 다시 확인됐다. 미국 CDC 측에서는 2024년 하반기 미국 남부 코로나19 재유행 당시의 지역사회 연계 모니터링 경험을 사례로 들어, 신뢰할 수 있는 공공 데이터의 중요성과 정부-지방자치단체-지역보건소 간 정보흐름에 대한 피드백을 제공했다. 질병청은 최근 국내 실시간 위기경보체계 운영 내역을 공유하며, 감염병 조기 대응에서 빅데이터 분석 기반 위기관리 시스템 업그레이드가 절실하다고 설명했다. 구체적으로, 전국 보건소와의 익명 데이터 연계, 백신 보급 상황의 실시간 파악, 해외 입국자 추적 모형 등을 제시했다.

협의에서는 유엔(UN), 세계보건기구(WHO) 등 다자 협력체와의 연계도 비중 있게 다뤄졌다. 코로나19 여파로 급증한 글로벌 보건위기 시, 신속한 정보공유와 공동대응 매뉴얼 확보의 필요성이 재차 강조됐다. 질병청 관계자는 “최근 3년간 주요 신흥 감염병 상황에서 국내 사례가 국제 합동 평가에서 주목받고 있다”며, 미국 CDC 등 선진국과의 공동 프로젝트 확대 의지를 밝혔다. 미국 CDC 측은 차세대 백신 기술, 신속 진단 플랫폼, 빅데이터 기반 실시간 감염병 예측 등에 대한 협력 가능성도 내비쳤다. 한국 측은 지난해부터 아세안 국가, EU 내 일부 회원국과 추진 중인 글로벌 감시망 연계 현황도 미국 CDC에 전달했다.

감염병 대유행이 반복되며, 이번 논의는 단순한 기관간 친선 교류를 넘어 실질적인 공공 건강 안보 강화로 직결된다는 현장 인식이 뚜렷했다. 한 참석 고위 관계자는 “양국 공공 보건 리더십이 앞으로 공동운명체라는 각오로 협의를 이어가고 있다”며, “위기 발생시 한국-미국이 가장 빠르게 정보를 공유하고 전략을 세울 수 있도록 올해 안에 실무매뉴얼 마련에 박차를 가할 계획”이라고 말했다. 질병청은 2026년 상반기 내, 미국 CDC와 공동으로 감염병 대응 시범 프로젝트를 국내 일부 지역에서 추진하는 방안도 검토 중이다.

이는 2024~2025년 국내 계절성 독감, 신종 코로나바이러스 백신 보급 파동, 조류독감 소규모 유행, 헬스케어 데이터 유출 등 최근 발생한 보건 위기 사례와 맞물려 있다. 현행 국내 법·제도 내에서 미국 등 선진국과의 실시간 정보공유가 녹록치 않은 현실에 대해 추가 제도개선 논의가 필요하다는 우려섞인 목소리도 현장에서는 흘러나왔다. 한 실무 관계자는 “의료데이터의 국외 이전, 민감정보 공유 등은 범정부적 검토가 필요한 영역”이라며, “법률 개정과 사회적 합의도 조만간 논의 대상이 될 수밖에 없을 것”이라고 밝혔다. 현장에서는 또 백신-치료제-진단기술 등에서 국내산업 활성화와 해외기술 도입 간 균형점 모색의 필요성도 확인됐다.

당국은 앞으로 미 CDC, WHO 등과 공조해 감염병 실시간 감시, 선제적 예방, 위기신속대응, 공공정보 투명성 확보 등 핵심 과제별로 이행 로드맵을 수립한다는 방침이다. 현장의 논의 방향을 보면, 코로나19 사태와 반복되는 계절감염병, 해외유입 신종 질환 등 복합위기 시대에는 국내 단독의 대응능력에는 한계가 있고, 결국 국제적으로 신뢰받는 시스템 구축이 중요해지고 있다. 향후 질병청-미 CDC 공동 대응 경험이 국내 보건행정 전반에 미칠 파장에도 주목된다.— 이현우 ([email protected])