고혈압 위험, 식습관 따라 다르게…식약처의 ‘맞춤 영양’이 그리는 돌봄의 지도

오늘 식품의약품안전처가 발표한 ‘맞춤형 영양관리 가이드라인’ 소식이 문득 지난주 만난 박인서(가명) 어르신의 얼굴을 떠올리게 한다. 11년째 고혈압 약을 복용중인 박 어르신은, “내가 뭘 잘못 먹어서 이런 걸까, 늘 두렵다”고 털어놨다. 여든을 넘긴 그의 하루는 건강 걱정과, 단조로운 식단 사이에서 방황하고 있었다. 한국은 이미 고혈압 유병률이 30%에 달하는 ‘만성질환 사회’로 진입했다. 나이든 이들만의 문제가 아니다. 패스트푸드와 배달음식에 익숙한 30~40대 젊은 층에서도, 혈압 관리를 고민하는 사례가 부쩍 느는 중이다. 다양한 삶, 다양한 식탁. 그러나 오랫동안 의료현장이나 건강 캠페인은 모두 ‘덜 짜게, 덜 먹어라’ 한마디로 답을 돌려줬다. 이번 가이드라인은 그 답변의 무책임함을 조용히 지적한다.
한정된 정보를 일방적으로 주입하는 시대에서, 이제는 개개인의 위험도와 생활습관—가령 ‘김치 한 그릇의 습관’을 가진 중년, 도시락 반찬의 나트륨 함량에 신경 쓰는 젊은 직장인, 아예 식사시간이 불규칙한 대학생까지—각자에 맞는 지침을 제공하는 것이 이제 공공의 책임임을 분명히 보여준다. 고혈압이라는 거대한 소용돌이 앞에서, 국민 개개인에게 ‘당신도 다르다’는 메시지를 주는 것이 진정한 동행이다.
자료에 따르면, 이번 식약처 가이드라인은 총 3단계(위험도별 분류·개인별 식습관 분석·생활 맞춤 안전대책)로 뼈대를 삼았고, 실제 의료진, 영양사, 건강 전문가들이 각 단계마다 의견을 냈다. 단순한 ‘식을 덜 짜게 먹으라’는 원론적 조언이 아니라, 예를 들어 “가족력이 있는 40대 남성, 평소 외식이 잦은 경우, 아침을 거르기 쉬운 직장 여성” 등 생활상황에 맞춘 메뉴얼 형태다. 현장에서 만난 이영자(58·가정주부)는 “달걀 먹어도 돼, 곤란해…” 하던 걱정에서, 이번 자료에는 ‘치즈류·가공육은 주 1회 미만·조리시 가루형 소금보다 천일염 소량’을 권하는 세밀한 설명을 듣고 안심했다.
정부가 ‘맞춤 해결책’을 모색한 배경엔, 단일 기준으로는 결코 설명될 수 없는 현실이 있다. 서울 서민 주택가의 허름한 작은 식당, 이발소 옆 분식집에서 식사를 해결하는 이들도 많다. 고령층, 1인가구, 취약계층은 ‘건강하게 먹으라’는 요구가 오히려 부담스러운 주문일 수 있다. 맞춤형 영양 가이드는 때때로 정보 격차, 삶의 차이를 얼마나 촘촘히 메울 수 있을지에 대한 정부의 숙제를 상기시킨다. 많게는 1600만 명 이상이 각종 영양보충제와 ‘건강식품’의 도움을 받고 있지만, 기본 식생활 환경이 받쳐주지 않으면 궁극적인 변화를 이루기 어렵다는 목소리도 여기저기에서 흘러나온다.
한편, 세계보건기구(WHO) 등 국제기관에서도 ‘개인 맞춤형 질병예방’의 흐름이 뚜렷하다. 미국, 일본 등에서는 위험군별 맞춤 식단 처방 서비스가 확산중이고, 이에 기반한 의료-사회적비용 감소 효과도 일부 입증되고 있다. 그러나 우리나라 현실은 아직 종합적 관리체계가 온전히 마련되지 못했다는 한계도 보인다. 현장 영양사는 “여전히 진료실에 들어가면 시간에 쫓겨, 식사패턴이나 생활환경을 꼼꼼히 듣기 어렵다”며 “자료를 활용할 수 있는 사회적 ‘돌봄 협업’ 시스템이 필요하다”고 말했다. 경남의 한 보건소장은 “밥 한 끼마다 느껴지는 막중한 건강책임감이 아니라, 함께 실천하며 나눌 수 있는 구체 행정지원, 지역사회 맞춤형 정보가 절실하다”고 호소했다.
이번 지침은 의사와 전문가의 조언만 반영한 것이 아니라, 실제로 고혈압을 앓는 환자 수기·일상 식사일지, 지역사회 복지현장의 피드백까지 두루 포함됐다. 의료적 관점만이 아니라 ‘삶 속에 깃든 정보’가 정책에 스며들게 한 과정은 높이 평가할 만하다. 아쉬운 점도 있다. 1~2인가구, 고령자, 식단 접근이 용이하지 않은 농어촌 주민과 같이 주변부에 있는 이들을 겨냥한 별도의 보조자료, 영상 안내 활용 등은 아직 부족하다. 단순히 ‘정보를 줬으니 실천하라’가 아니라, 실질적 도움과 따스한 손길이 연계되는 현장 시스템도 함께 발전할 필요가 있다. 먹는 것 하나, 삶의 존엄과 직결되어 있다는 당연한 진실. 맞춤형 영양 가이드가 그리는 ‘경계 없는 건강 돌봄’의 길이, 사회 구석구석까지 퍼지길 바란다.
누구도 표준화된 정보에 갇히지 않도록, 그리고 각자의 삶의 결마다 맞는 돌봄의 언어가 전해지길. 박인서 어르신이 말했듯, “누군가 구체적으로 도와준다면 좀 더 용기를 내볼 수 있을 것 같다.” 그 마음에, 이 정책의 진짜 의미가 담겨 있다. — 김민재 ([email protected])