임승관 질병관리청장, 설 명절 앞두고 노숙인재활시설 현장 점검

임승관 질병관리청장이 설 명절을 며칠 앞둔 2026년 3월 1일, 서울시 내 노숙인재활시설 현장을 방문해 건강지원 실태를 점검했다. 현장은 노숙인들의 생활 공간과 공용 위생시설, 의료 지원 상황이 집중적으로 살펴진 곳으로, 질병관리청장이 명절을 전후해 재활시설을 찾은 건 이번이 올해 첫 사례다. 임 청장은 시설 내 호흡기 질환 예방과 집단감염 대응태세, 겨울철 한파 대비 상황을 관계자와 함께 확인했다. 설을 앞두고 방역과 보건 취약계층 관리가 관건인 시기, 정부 방역 총괄책임자가 직접 현장을 점검한 의미가 크다. 현장엔 노숙인 보호시설 실무자와 보건소 의료진, 시 복지과 관계자 등이 동행했다. 질병관리청은 설을 기점으로 최근 유행 조짐을 보이는 호흡기 질환 및 독감, 코로나 및 기타 감염병 방역상황을 동시에 점검 중이다.

현장 방문에서 임 청장은 실내 환기와 손위생 철저, 보건용 마스크 보급 등 기본적인 감염병 예방수칙 준수 여부를 직접 확인했다. 주기적 의료진 진료와 응급조치 체계 운영, 노숙인 대상 예방접종 홍보 활동도 점검했다. 설 연휴에 노숙인과 지역 취약계층의 접촉이 늘 수 있다는 점에서 접촉자 관리 및 이동 동선, 단체급식 위생관리 실태도 어김없이 평가 대상이 됐다. 현장 관계자는 최근 들어 코로나ㆍ독감을 비롯한 호흡기 감염 유행이 잦아지면서 취약시설 방역감독의 필요성을 강조했다. 질병관리청 또한 다중이용시설 내 집단감염 차단에 집중할 것을 지역 보건당국에 주문했다.

재활시설 담당자는 “명절 때마다 이곳을 찾는 외부인의 움직임이 늘어난다”며, “의료 사각지대에 있는 분들이 신속하게 물리적 의료 서비스를 받을 수 있도록 선제 조치가 꼭 필요하다”고 말했다. 실제로 시설에 상시 구비된 손소독제나 위생용품은 증가 추세지만, 일부 시설은 예산과 인력 부족을 호소했다. 2026년 들어 방역당국은 계절성 독감과 변이 코로나19 확산 우려를 이유로 전면 예방프로그램과 선제적 감염병 관리 강화 지침을 반복해서 내놓은 상황이다.

질병관리청장의 현장 직접 점검은 정책 홍보용 일정 이상이라는 평가가 조심스럽게 고개를 든다. 실제로 최근 복지 사각지대의 감염병 취약 사례가 잇따라 노출되고 있다. 관련 통계에 따르면 2025년~2026년 겨울, 수도권 노숙인 시설 내 감염병 감시 건수가 전년대비 38% 증가했다. 특히 호흡기 질환은 천식, 독감, 폐렴, 변이 코로나 등 다중 원인에 의해 확산되는 양상이다. 이 때문에 일선 보건소와 복지시설이 인력ㆍ재정 부담을 토로해 왔고, 약물, 위생용품, 방역인력 지원이 지속적으로 필요하다는 목소리가 높다.

서울시 복지 담당자는 “설 연휴엔 급식, 임시보호소, 의료서비스 등 현장 동선이 갑자기 커진다. 질병관리청의 점검이 실질적인 인력·예산 지원이나, 예방접종, 장비 보급으로 이어지길 기대한다”고 밝혔다. 실제로 각 자치구가 준비해 온 신속대응팀과 임시보호소 운영지침은 이 시기 우선 적용되고 있다. 그러나 예산 소진 시기가 빨라지면서 사각지대가 반복 노출된다는 우려도 상존한다.

명절을 맞은 재활시설의 감염병 확산 가능성은 단순한 계절 이슈를 넘는다. 집단 숙식, 취약한 위생환경, 만성질환자 밀집 등은 한순간 방역망 누수로 대형 위기를 야기할 수 있다. 특히 코로나와 계절성 독감이 동시 유행하는 ‘트윈데믹’ 우려까지 더해지며, 주요 공공시설의 실질적 집단 방역능력 부족이 드러날 수 있다.

감염병 전문가들은 실제 정책현장에 투입된 예산과 인력, 물자 등 자원의 실질적 분배와 집행에 주목할 필요가 있다고 강조한다. 이런 점에서 정부·지자체의 재난 대응 매뉴얼이 기록적 한파와 감염병 동시관리라는 특수 상황에 맞춰 조정돼야 한다는 지적도 뒤따른다. 노숙인재활시설처럼 취약계층이 모여있는 곳에서는 단순 방역교육을 넘어, 상시적이고 맞춤화된 의료와 보호대응, 지역 연계가 절실하다. 정책 책임자의 현장 행보 자체도 하나의 시작이겠지만, 물적·재정적 지원의 체감 효과가 체류자 및 종사자 모두에게 명확히 전달돼야 한다는 현장 반응은 계속된다.

명절 연휴에는 통상 복지·보건 현장 인력도 분산되는 경향이 있다. 전담 의료진과 임시진료소 운영 인력의 피로 누적, 감염 취약계층의 돌봄 공백도 우려된다. 서울시와 질병관리청이 발표한 ‘2026년 동계 복지·방역 총력점검 계획’에 따르면, 주기적 의료진 진료, 응급지원핫라인, 도시락 배달과 일회용 위생키트 보급 등이 강화됐다. 한편으론 무증상 감염 확산에 따른 사전 검사, 선제적 격리조치 실효성에 대한 의문도 꾸준하다.

최근 국회와 복지부 등 관계부처는 노숙인 및 취약계층 방역지원 예산을 2027년까지 순차 증액하겠다고 내놨으나, 실제 일선 현장반응은 “주기적 인건비와 용품 지원이 확정되기 전까진 큰 변화가 체감되지 않는다”는 것이다. 설 명절이 한파, 감염, 밀집 환경이라는 삼중고 속에 노출되는 노숙인 등 사회적 약자의 의료 사각지대를 줄이는 결정적 계기여야 한다고 보는 목소리가 짙다. 시설 종사자의 말처럼 “지속가능한 지원, 꾸준한 현장 점검, 실질적 예산 배정이 단순 방문 이상의 결과로 이어져야 한다”는 촉구가 반복된다.

감염병 위기와 복지 사각지대의 교차지점, 노숙인 재활시설에서 정부가 거둬야 할 현장기반의 목소리는 분명하다. 질병관리청장의 직접 점검과 더불어 충분한 예산과 인력, 신속한 의사소통 체계, 실효성 높은 예방 대책이 일회성으로 그치지 않고, 설 이후에도 연중 내내 지속되어야 한다는 지적이 남는다.

— 이현우 ([email protected])