뉴욕 닉스, 토론토 꺾으며 12연승…40승 고지의 의미와 그 이면

뉴욕 닉스가 토론토 랩터스를 상대로 완승을 거두며 12연승을 달성, 시즌 40승에 선착했다. 이번 경기는 2026년 3월 4일(한국시간) 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 펼쳐졌으며, 닉스의 경기 운영과 선수들의 퍼포먼스가 인상적이었다. 첫 쿼터부터 뉴욕은 빠른 공격전개와 한발 앞서는 리바운드 싸움, 압도적 3점슛 성공률로 경기를 지배했다. 팀의 핵심 가드 제일런 브런슨은 31득점, 9어시스트로 공격을 이끌었으며, 쿼텐 그라임스와 디오그 아누노비의 공격 가담도 돋보였다. 토론토는 팁오프 직후부터 공간 창출 실패와 2:2 플레이 미숙으로 인해 득점이 크게 흔들리는 모습을 보였다.

특히 뉴욕은 최근 부상 이슈에도 불구하고 선수 한 명 한 명이 롤플레이어로서 책임을 다하고 있다. 조쉬 하트가 제공하는 강한 수비와 파이팅, 미첼 로빈슨의 골밑 장악력, 이매뉴얼 퀴클리의 벤치 스코어링이 어우러지며 이번 연승을 만들어냈다. 토론토의 프랜차이즈가 망설이며 커팅과 킥아웃에 실책을 반복할 때, 닉스는 노련한 패스 질, 공격 리바운드와 횡적인 볼 무브먼트로 경기 내내 주도권을 놓치지 않았다. 잦은 스크린 변형과 2-1-2 프레스 디펜스로 전환하는 전술 역시 상대의 턴오버를 유도하며 실점을 최소화했다.

이날 뉴욕은 1쿼터 초반 찍어낸 15:5 런을 기점으로 전반 내내 리드를 유지했다. 3쿼터 들어 토론토가 간간이 인사이드 공략에 성공했으나, 닉스의 세컨드유닛의 활약과 브런슨의 공격력이 기세를 완전히 압도했다. 토론토는 후반에도 파스칼 시아캄의 단독 돌파와 스콧 반즈의 공수전환이 살아나지 못하고 10점차 이상의 점수 차를 좁히지 못했다. 반면, 닉스는 마지막 5분에도 세컨드찬스 득점과 자유투에서 흔들림 없었다.

닉스의 12연승 배경에는 티보도 감독의 전술적 디테일이 있다. 지난 한 달 간 주력 선수들의 체력 안배, 수비 픽 교대, 변칙존 디펜스 등 날을 세운 전략 수정이 돋보였다. 시즌 전반 한때 리바운드 싸움에서 약점을 드러내던 닉스는, 최근에는 하트-로빈슨-하켄슈타인 등 수비용 빅맨들의 적극적인 스크린 아웃과 롤 침투로 공격 흐름까지 폭넓게 변화시켰다. 주전과 벤치의 시너지, 그리고 1-2옵션을 떠난 선수들의 자신감 있는 슛 셀렉션이 승리의 원동력이 됐다.

이번 12연승과 시즌 40승 돌파는 90년대 패트릭 윙 이래로 가장 뜨겁다는 지역 분위기를 반영한다. 무엇보다 포스트시즌 경쟁 구도에서도 중요한 분수령. 밀워키·보스턴·필라델피아와 치열하게 경쟁하는 이스트 상위권에서, 뉴욕 특유의 강한 수비 농구와 짜임새 있는 전술은 플레이오프에서 또한 무기가 될 것이다.

분석적으로 볼 때, 닉스는 최근 10경기 중 8경기에서 필드골 성공률 49%를 넘겼다. 브런슨-하트 콤비의 투맨게임과 곡선형 외곽 패싱 루트가 팀 조직력에 새바람을 불어넣었다. 리바운드 수치도 경기당 평균 +7R로 2위 팀을 압도한다. 그러나 우려점도 있다. 빡빡한 로테이션에 따른 체력저하 리스크, 그리고 상대 전술분석이 심화될 플레이오프에서 예측 가능한 공격 루틴이 반복될 수 있다는 것이다.

토론토는 이번 패배로 4연패에 빠졌으며, 전체적으로 세컨드 찬스 포인트와 돌파 옵션에서 밀리는 한계가 뚜렷했다. 앞으로 전력개편과 신인 육성을 병행하지 않는다면 경쟁력 확보가 쉽지 않아 보인다. 반면, 뉴욕은 탄탄한 조직력과 유려한 경기운영으로 NBA 동부 컨퍼런스에서 다시 한 번 존재감을 각인시켰다. 시즌 막판까지 이어질 그들의 질주는 팬들에게 짜릿함을 선사하고 있다.

— 한지우 ([email protected])