송영길의 ‘귀환 선언’, 계양을 출마설과 민주당의 딜레마

5일, 더불어민주당 송영길 전 대표가 인천 계양을 출마 가능성에 관한 직접적인 질문에 “일단 국회로 돌아오겠다”고 답변했다. 전직 당 대표이자 5선 국회의원, 그리고 인천시장 이력을 지닌 송 전 대표는 과거에도 위기상황에서 수도권의 돌파구 역할을 자처해왔다. 하지만 2022년 지방선거 패배와 이후 ‘검은돈’ 의혹, 당내 분열의 책임론이 겹치며 민주당 내부에서는 그에 대한 평가가 극명하게 엇갈린다. 최근 복귀 움직임을 두고, 정계 안팎에서는 ‘계양을 재등판론’과 ‘동일 인물의 반복’이라는 비판이 동시에 나온다. 정치권의 오래된 ‘친문-비문, 친이재명-비이재명’ 구도에 묻힌 듯 보이던 송 전 대표가 스스로 정치 1선 재등장을 공표함으로써, 민주당은 총선 국면에서 또 다른 내부 균열 가능성에 직면했다.

공개행보는 보수-진보를 막론한 반발과 기대를 동시에 자극했다. 사회적으로는 ‘정치적 책임 회피와 지역구 세습식 출마’라는 구조적 문제, ‘쇄신 없는 공천’이라는 구시대 정치의 한계가 또다시 수면 위로 떠오르고 있다. 여야를 통틀어 정치적 생명 연장의 상징처럼 됐던 ‘귀환 정치’ 패턴에서, 송 전 대표의 등장은 단순한 인물 복귀 이상의 사회적 함의를 내포한다. 반복되는 ‘영구권력화-책임 회피-내부 자기합리화’ 과정은 우리 정치의 혁신 저해 요소로 수십년 간 고착됐다. 민주당은 그간 쇄신 이미지와 공정 공천을 내세우면서도, 위기 때마다 소수 중진 또는 리더십 인물의 ‘재등판’에 의존해 왔다. 이번 송 전 대표 사례는 당내 쇄신과 국민의 시선 사이에서 결정적 시험대가 될 전망이다.

이번 발언의 저변에는 정치 엘리트 내부의 자기 보호구조가 뚜렷하게 읽힌다. 당원과 시민사회, 지역구 민심을 아우르는 민주적 절차나 공개 검증 없이 ‘돌아오겠다’는 자기 선언만으로 여론 흐름을 좌우할 수 있다는 착시가 여전하다. 계양을 지역 주민들 사이에서도 ‘단골 인사’의 반복과 현지 공감대 부족, 청년·신인 정치인에 대한 배려 실종 등이 불만으로 쌓인다. 송 전 대표가 강조한 ‘국회 복귀’ 의지에는 정치적 부활을 노리는 계산과 더불어, 인천 계양을이 갖는 정치적 상징성, 즉 이재명 대표의 텃밭이라는 지역구 방패막이 논리가 깔려 있다.

민주당 내부에서는 현역 의원들의 집단 퇴진 요구와 ‘뉴페이스’ 전략이 계속 대두되는 상황이다. 특히 수도권, 그 중에서도 인천 계양을은 젊은 층의 표심과 중도층 이동이 총선의 승패를 좌우할 최대 격전지다. ‘중진의 귀환’이 과연 득이 될지, 역효과를 불러올지는 명확한 검증과 유권자 평가에 달려 있다. 송 전 대표의 등장은 당 지도부 내 핵심세력들의 복잡한 셈법, 그리고 내부 인적 쇄신 흐름과 당 조직의 기득권 수호기제가 정면충돌하는 대목이다. 이는 단순한 출마 선언이 아니라, 한국 정당정치가 가진 구조적 문제—경쟁의 실종, 권력 쏠림, 청년·신인 소외—의 표본이다.

여야를 통틀어 기득권 정치의 ‘자리 지키기’ 현상은 해마다 되풀이되는 일이다. 국회 복귀와 출마 가능성의 반복, 그 과정에서의 지역구와 당원, 유권자 의견 수렴 부재는 온존하고 있다. 지역정치의 대표성·책임성이 무너질 때, 정치 불신·혐오의 악순환으로 이어진다는 점은 수차례 확인됐다. 이런 패턴이 반복되면 또다시 ‘변화 없는 변화’, 소모적 인물 교체론만 남고 실질적 쇄신은 요원해진다. 송 전 대표 사례가 현재 정치판의 구조적 교착과 중진 정치인의 영향력, 그리고 청년 정치의 약화 현상이 어떻게 악순환을 만들 수 있는지 보여준다.

이번 사안의 본질은 ‘민주적 절차’ 생략이 안고 있는 파장이다. 무난한 정치 복귀로만 해석하는 것이 아니라, 정당 내 견제장치 부재와 인물 중심주의, 민주적 절차의 약화가 어떻게 유권자 신뢰를 갉아먹는지 명확히 봐야 한다. 송영길 전 대표의 복귀 시도와 계양을 재출마 가능성 논란은 곧 민주당뿐 아니라 전체 정치권에 대한 실질적 경고장이다. 책임있는 시스템 개혁 없이는, 또다시 낡은 출마-복귀가 정치의 ‘쇄신’인 양 포장되는 현실이 반복될 것이다. — 송예준 ([email protected])