우리 눈, 먹는 음식이 지킨다 – 소소한 식탁 변화가 만든 기적

봄기운이 슬며시 들기 시작하는 3월 저녁. 시내 작은 한의원에서 만난 박지민(48) 씨는 요즘 눈이 예전같지 않다고 고민을 털어놓았다. 오랜 사무직 생활에다 집에서도 모바일 화면을 놓지 않는 탓일까. 이처럼 디지털 피로와 노안은 남의 일이 아니다. 늘 들어왔던 당근과 블루베리 외에 진짜 우리 눈을 지킬 수 있는 다른 식품은 없을까? ‘당근·블루베리 말고도… 눈 건강 지켜주는 식품 4가지’라는 제목의 기사는 독자들에게 그 해답을 차분히 건넨다.

우리가 쉽게 구할 수 있는 영양소들의 힘을 재조명하는 지금, 몇몇 식품들은 오랜 시간 속에서 ‘눈 건강’을 도와온 동반자였다. 기사에 따르면, 계란 노른자는 루테인과 제아잔틴이 풍부한데, 이 두 영양소는 망막의 중심인 황반을 지켜 시력 저하를 늦춘다. 실제로 국제 영양학회에 따르면 계란을 주 3~4회 꾸준히 먹은 중년층 2000명을 조사한 결과, 황반변성 위험이 눈에 띄게 감소했다는 발표도 있다. 계란을 피해야 하는 고지혈증 환자도 있지만, 대부분의 시민에게는 오히려 든든한 식탁 비타민이 되어준다.

견과류도 작은 몸짓으로 큰 선물을 주는 주인공. 호두와 아몬드에 들어 있는 비타민E와 오메가-3 지방산은 안구 건조감과 염증을 줄여준다. 아토피가 있는 초등생 딸아이를 둔 고수진(38) 씨는 매끼 호두를 한 줌 먹으며 안구 가려움이 줄었다는 변화도 직접 경험했다. 흡연이나 외부 오염에 노출되어 눈 피로가 극심한 이들에게 비타민E는 ‘소리없는 방패’ 역할까지 한다.

또 다른 주목할 식품은 새우와 굴. 이들 해산물에는 아연과 셀레늄이 풍부하다. 특히 아연은 망막에 가장 많은 금속원소로, 야맹증과 황반변성 예방에 핵심적이다. 조선시대 ‘홍경천’이라는 별명으로 불린 굴은 겨울철 눈 건강 보신식으로도 인기였다. 다만, 신선한 굴과 새우를 사계절 챙기기 어려운 도시인이라면, 간편 포장 식품이나 냉동 제품도 활용할 수 있으니 식단을 너무 어렵게만 생각하지 않길 바란다.

토마토와 딸기에 다량 들어 있는 비타민C 역시 빼놓을 수 없다. 이 영양소는 강력한 항산화 효과로 시신경과 혈관을 보호해준다. 단순히 ‘달콤하고 상큼한 과일’이 아니라, 하루 한 개의 습관은 눈 건강의 미래를 바꾸는 작은 약속이 된다. 실제로 서울 모 대학병원 안과 외래진료 현장에서도 “비타민C 보충 후 안구 건조나 시야 뿌연 증상이 줄었다”는 환자 사례가 늘어난다고 한다.

이렇듯, 눈을 위한 식탁은 부담스럽거나 멀리 있는 것이 아니다. 기억 속 친근한 계란, 호두, 새우, 토마토 등은 가격이나 요리법의 한계도 없다. 오히려 일상적 식재료의 가치에 다시금 주목해야 할 때다. 가정과 일터, 학교급식까지 우리 곁 식탁에 늘 함께 할 수 있도록 사회적 관심과 식습관 교육이 이어져야 한다. 코로나 팬데믹 이후로 눈 건강 환자는 두 배 가까이 늘었다. 디지털 시대의 화면 피로 속에서도 건강을 회복하는 데는 과학적으로 뒷받침된 꾸준한 식단 변화가 핵심이다.

가장 소중한 것은 우리의 시선을 지키는 것이다. 무엇을 먹는지가 결국 어떻게 살아가느냐와 맞닿아 있다. 익명의 건강 전문가가 던진 한마디는 여전히 귓가에 남았다. “하루 한 번 환하게 보이는 세상을, 우리가 식탁에서 만들어가면 더 따뜻하잖아요.” 그 따뜻한 변화의 출발점, 오늘 저녁엔 계란 프라이 하나에 토마토 한 조각을 더해보는 건 어떨까.

— 김민재 ([email protected])