복지의 손길, 사각지대를 향하다 – 평택 청북읍이 보여준 연대의 의미

복지라는 단어가 일상과 너무 가까워진 시대다. 하지만 진정 그 ‘복지’가 모든 이에게 도달하고 있는가 자문하면, 여전히 우리의 사회 구조 어딘가에는 손길이 닿지 않는 음지가 존재한다. 2026년 3월, 평택시 청북읍 지역사회보장협의체가 한국전력공사 MCS 서평택지점과 손을 맞잡고 소외계층 지원 사업에 나섰다는 소식은 작은 지역사회 내에서도 어떤 긴장과 단단한 연대가 작동하고 있음을 시사한다. 지역 내 복지 사각지대, 특히 경제적·정서적으로 취약한 이웃들이 지원의 그물망에서 빠져나가지 않게 하는 일은 결국 지역 사회의 신뢰와 힘에서 출발한다.

이번 협력 사업은 단순히 물리적 물품 전달에 그치지 않는다. 기사에 따르면, 한전 MCS 서평택지점 임직원들은 협의체와 함께 발로 뛰며 각 가정을 직접 찾아가 안부를 묻고 실질적 필요를 파악했다. 이런 접근은 ‘사람을 중심에 둔 복지’의 실천으로 해석할 수 있다. 최근 국내 복지정책 발표나 지자체 사업들에서도 표면적으로는 ‘포용’이라는 키워드가 강조되고 있지만, 구체적으로는 예산, 인력 부족, 행정 절차의 경직성 등으로 인해 여전히 많은 이들이 도움이 필요하지만 정부 지원 밖에 놓여 있다. 한전 MCS와 청북읍 협의체가 보인 민관 협력은 이 한계를 넘어서기 위한 시도다.

출발점에 선 이 사업의 현장에는 사람이 있다. 각자의 사연을 가진 객체가 아닌, 저마다 ‘존재로서의 의미’를 가지고 살아가는 주민들을 복지의 당사자로 두는 접근법이 돋보인다. 지난해 보건복지부 전국복지정책평가 보고서에 따르면, 복지 사각지대 해소의 결정적 요인은 현장 관계자의 적극적 발굴과 지역 내 자발적 연계 의지였다. 특히 취약계층 본인이 신고하거나 지원을 요청하지 못하는 현실에서, 바로 이런 방문형·관계형 복지가 총체적인 안전망 역할을 할 수 있다. 정부나 지자체가 미처 알지 못하는, 이른바 복합위기 가구를 직접 이웃이 발굴해 민관이 함께 지원체계를 꾸리는 현장감. 이 진정성에 기대를 건다.

한전 MCS 역시 관 주도의 복지사업이 아닌, 스스로 사회적 책무를 확장하려는 의지를 피력했다. 사회공헌 활동이 더는 기업 이미지 관리 차원을 넘어서야 한다는 시대적 요구와도 부합한다. 최근 전국적으로 공기업·대기업이 벌이는 사회공헌 트렌드를 보면, 인식 개선과 재정 지원의 이중고를 겪는 지방 중소도시의 민간 연계형 복지 모델이 더욱 주목받는다. 특히, 한전은 최근 농어촌 어르신, 장애가정, 에너지 취약계층 지원 등 다양한 사회 안전망 구축 사업을 전국적으로 전개하고 있다. 이번 평택 청북 협력도 그 연장선상에 있으며, 지역마다 특수한 조건과 문제의 양상이 다름을 인식한 현장 맞춤형이라는 점에서 별도의 평가가 필요하다.

지역사회보장협의체의 역할 역시 눈길을 끈다. 이 기구는 형식적 관변 단체로 흐르기 쉽지만, 실제로는 지역의 복지 사령탑이자 최전선 창구다. 전국적으로 3000여 곳 이상 설치되어 있지만, 실질적 영향력은 지역의 리더십, 참여 인력의 역량, 지역민의 신뢰에 따라 극명하게 엇갈린다. 평택 청북읍의 이번 사례는 현장성, 즉 멀어진 이웃을 다시 ‘우리’의 틀로 끌어안는 민주적 공공성의 회복이라는 점에서 본보기로 읽힌다.

물론, 이런 자발적 시도만으로 구조적 복지 사각지대가 완전히 사라지긴 어렵다. 전국 228개 기초자치단체 중 60% 이상이 비슷한 문제를 겪고 있다는 보건복지부 연구 결과처럼, 발굴과 지원, 연계가 유기적으로 이루어지는 시스템 설계가 선결 과제다. 한 번의 지원, 한 번의 방문으로는 누락되는 이웃이 여전히 남는다. 오히려 중요한 시점은 사업의 지속성, 지역 내 연대의 정착, 실질적 변화에 있다.

현재 청북읍의 이 사업이 앞으로 나아가야 할 방향 역시 명확하다. ‘상시적 발굴-신속 연계-사후 모니터링’의 선순환 구조를 구축해 복지 혜택이 단순한 도움을 넘어, 지역민 모두가 안전하게 삶을 영위하는 기본권 보장으로 이어져야 한다. 더불어, 사회공헌과 지역사회 지원이라는 키워드가 일회성 이벤트가 아닌 일상화된 네트워크의 형식이 되기를 기대한다. 전국적 현안인 지역 불평등, 취약계층 고립, 복지 전달체계의 경직성 문제를 해소하는 데 이런 작은 시도가 의미 있는 빛을 낸다면, 비단 청북읍만의 성과로 남지 않을 것이다.

이상의 사례는 이웃을 향한 물리적 방문, 소통, 실질적 지원이라는 고전적 복지의 시작점이 오늘에도 여전히 강력한 변혁의 씨앗임을 보여준다. 모두의 권리가 하루아침에 완성되는 일은 없지만, 각자의 자리에서 시작된 관심과 연대야말로 복지국가의 진짜 뿌리다. 앞으로도 현장의 생생한 사례가 더 넓은 사회로 울림을 주기를 바란다.

— 이상우 ([email protected])