SK ‘불성실 경기’ 논란 속 KBL 재정위원회 소집, 프로농구 신뢰 시험대

프로농구 KBL이 SK 나이츠의 ‘불성실 경기’ 의혹에 대해 재정위원회를 소집하면서, 이번 사건은 리그의 공정성·신뢰도와 직결된 중대 사안으로 떠올랐다. KBL은 롯데월드타워에서 개최된 경기 내역과 선수 출장 기록, 당일 코칭스태프 결정 과정을 면밀히 조사해, SK 나이츠 구단을 공식적으로 재정위에 회부했다. 이 사건은 최근 치러진 SK와 경쟁팀의 경기에서 벤치 주요 자원이 대거 제외되고, 경기 운영이 지나치게 무기력하게 이뤄졌다는 팬과 미디어의 지적이 이어지면서 촉발됐다. SK는 이미 플레이오프 진출이 확정된 상황이었다. 그러나 남은 정규시즌 경기에서 핵심 선수들의 대대적인 로테이션, 적극성 결여, 상대 마지노선까지 이기지 않는 듯한 태도, 이 모든 요소가 밖으로 드러나며, 단순한 체력 관리 수준을 넘어 ‘경기 방기’ 내지는 ‘승부 조작 의혹’까지 거론될 정도로 논란이 일었다. KBL이 즉각적으로 재정위를 가동한 데는 단순한 리그 질서 유지를 넘어, 팬 신뢰 붕괴 상황을 방지하려는 목적이 크다. 최근 몇 년간 프로농구는 관중 감소, 스타 부재, 이전 사례와 유사한 논란까지 반복 경험했다. SK 역시 이전 시즌 대량 로테이션 운영이나 부담 없는 경기에 주전 휴식 등은 종종 있었으나, 이번 건은 KBL 사무국 관계자들까지 ‘이례적’이라고 입을 모았다. 실제 경기 당시 SK 벤치는 라이브 경기 내내 활기가 떨어졌고, 선수들은 명백한 슛 찬스나 수비 조직력에서 집중력 결여까지 보였다. 숫자로 보면 턴오버, 리바운드, 야투 성공률 등 거의 모든 지표가 해당 시즌 평균치보다 한참 밑돌았다. 연합뉴스·국민일보·일간스포츠 등 복수 구단 취재에 따르면, 이날 SK는 ‘필승카드’였던 J. 워커, 김선형 등 핵심 자원 모두를 아예 명단에서 제외했다. 그 결과, 상대팀은 3쿼터 중반부터 점수 차이를 20점 이상 벌리며 일방적인 흐름을 탔다. 선수 관리라는 명분 아래, 리그 경쟁 질서를 흔들 수 있는 결정이 반복된다면 모처럼 불붙은 중위권 플레이오프 경쟁까지 허탈감만 남길 수 있다. 리그의 존속 동력은 결코 일부 구단의 이익 추구에만 있지 않다. 팬과 미디어, 심지어 구단 내부 출신 해설진까지 이번 SK의 처신에 곱지 않은 시선을 보낸 이유다.

타 구단 벤치에서도 이번 상황을 주목하고 있다. 특히 정규시즌 막판, 순위 싸움을 펼치는 중위권 팀들의 기회비용이 직접적 영향을 받는 가운데, KBL이 만약 미온하게 대응할 경우 유사사례가 반복될 가능성이 있다. 실제 타종목에서도 불성실 경기 논란이 장기적으로 이어졌을 때, 구단 징계뿐 아니라 리그 전체의 스폰서 유치·방송 흥행, 관중 동원력까지 손실을 봤다는 경험적 데이터가 존재한다. 농구에서 경기 퍼포먼스란 단순 기록 이상이다. 승부와 상관없이 끝까지 최선을 다하는 프로 정신이야말로 관중을 경기장으로 이끄는 핵심 동기다. 이번 사안은 승패의 의미가 사라진 순간 어떻게 선수단과 코칭스태프가 리그 전체에 미치는 파장을 고려할지에 대한 물음이기도 하다. 당장구 등 현역 출신 농구인들도 “경기력 저하와 불성실 플레이는 다른 것”이라고 선을 긋는다. 지난 시즌 프로축구 K리그에서도 유사 판정을 벌금이나 경고 수준에서 그친 사례가 있으나, 프로농구는 관중동원 측면에서 위기를 겪는 중인 만큼 단호한 기준 제시가 필요하다는 의견이 많아지고 있다.

KBL 재정위원회는 이번 사건에 대해 선례 없는 징계(예: 감독 자격정지, 제재금 폭탄 등)나 재발 방지를 위한 보다 강도 높은 내규 개정 사항까지 논의 대상에 올렸다고 전해진다. 이미 팬 카페 및 커뮤니티에서는 단순한 제재금만으로는 리그 위상을 회복하기 어렵다는 공감대가 확산 중이다. 나아가 KBL이 올해 플레이오프 마케팅, 미디어 노출 회복에 사운을 걸고 전방위적으로 노력하는 상황에서, 이번 사건이 시기적으로 치명타로 작용할 수 있다. 팬 유입 감소, 어린이 연계 프로그램 개최에도 돌발 악재가 반복되면, 중장기적으로 KBL 브랜드 가치 하락은 피할 수 없음을 구단 경영진들도 익히 인식하고 있다. 단순히 SK라는 한 구단의 문제로 국한하지 않아야 한다. 프로리그 전체의 건강성이 도마에 올랐다. 각 구단들이 기업 팀 체제와 프로페셔널 스피릿을 재정립할 계기로 삼아야 하는 이유다.

경기 분석 결과와 리그 현장의 분위기를 종합해 볼 때, KBL 재정위원회의 선택이 단순 처벌로 그치지 않길 바란다. 이것이 SK뿐만 아니라 타 구단, 팬, 선수 모두에게 명확한 기준과 메시지로 남아야 한다. 스포츠의 본질은 승패에 대한 집념, 그리고 현장에서 뿜어져 나오는 에너지에 있다. SK의 이번 처신이 반복되지 않으려면, 리그와 구단이 함께 성찰하고 제도적 미비점을 지속적으로 점검해 새로운 개선책을 도출하는 것이 무엇보다 필요하다. 프로농구가 결국 관중의 신뢰와 기대에 응답할 수 있기를 현장에서 바란다.

— 한지우 ([email protected])