‘왕사남’, 역대 박스오피스 2위로… 한국영화 시장의 변화와 과제

한국 영화계에 다소 정체됐던 흥행 공식이 다시 균열을 내고 있다. 신작 ‘왕사남’이 이번 주 박스오피스에서 누적 관객수 1670만 명을 넘기며 ‘극한직업’을 제치고, 역대 박스오피스 2위 자리에 올랐다. 국내 영화 시장에서 새로운 영화가 기록을 경신하는 현상 자체는 드문 일이 아니다. 하지만, 최근 3~4년 사이 코로나19 팬데믹과 극장가 변화, OTT 시장 확장 등 근본적인 지형 변화 속에서 발생한 이번 기록은 여러 층위에서 해석될 수 있다. ‘왕사남’의 흥행 배경도 이 변화의 일부다.

‘왕사남’은 개봉 초기부터 꾸준하게 오프라인 관객 유입에 성공했다. 팬데믹 시기를 거치며 관객들의 영화 소비 패턴은 빠르게 달라졌다. 대규모 흥행작조차 관객수 유지에 어려움을 겪던 현실에서, 이 영화는 철저한 캐릭터 중심의 내러티브와 공감대를 기반으로 한 연출, 그리고 입소문을 활용한 마케팅 전략으로 승부를 걸었다. 개봉 초기 관객층의 반응에서부터 가족, 직장인, 청년 세대까지 각각 다른 소구점을 만들어냈다는 점이 흥미롭다. 어떤 작품은 유행하는 소재를 등에 업고 올라오지만 ‘왕사남’은 친숙하면서도 일상을 새롭게 비트는 접근법으로 대중성을 획득했다.

영화계 일부 전문가들과 비평가들이 이번 성장세를 예견하지 못했다는 것에도 주목할 필요가 있다. 2019년 이후, 한국 영화 시장은 한동안 ‘범죄물’, ‘액션-코믹물’ 같은 장르적 성공에 집중됐다. ‘극한직업’ 역시 이러한 틀 안에서 대중적 성공을 거둔 바 있다. 반면 ‘왕사남’은 인간의 보편적인 외로움, 애착, 공동체 소속 욕망에 초점을 맞춘 점이 다르다. 사회학적 맥락에서 볼 때, 이 영화의 흥행은 대형 재난과 불확실성의 시대에 대중이 위로받고 싶은 정서를 자극했다. 영화에서 보여주는 캐릭터 간 미묘한 연대감, 세대 간 소통, 각자의 상처를 덮지 않고 정면으로 마주하는 태도 등은 복잡한 현대사회의 모순과 닮아 있다. 관객들은 어느새 스크린 속 인물에 감정을 이입하며, 자신만의 이야기를 발견하고 치유 받는다.

흥행 배경으로는 감독과 주연 배우의 호연, 시나리오의 완성도, 그리고 촘촘한 현실성까지 여러 요인을 꼽을 수 있으나, ‘사람’을 중심에 둔 접근이 특히 주목받았다. 개봉 전후, 다양한 세대와 직업군에서 나온 추천 및 후기, 커뮤니티 내에서 공유된 ‘내 이야기 같다’는 평들이 이를 뒷받침한다. 작품은 허구의 틀을 빌리되 우리 일상의 고민과 역설, 기쁨과 슬픔을 세심한 시선으로 비췄다. 흥행의 온도에는 시대적 공감대 형성이 크게 작용했다.

박스오피스 변화는 단순히 기록 경신에만 머무르는 현상이 아니다. 지난 수년간 반복된 일부 장르 쏠림, OTT 시장 탓에 약화된 극장 중심 배급, 예측에 따라 움직이던 투자와 마케팅 방식 모두 이번 사례로 인해 재평가 국면에 접어들 수 있다. ‘왕사남’의 성공은 온라인 바이럴마케팅 및 팬 커뮤니티의 자율적 확산 효과와, 영화의 사회문화적 메시지가 중장년층까지 파고드는 방식이 절묘하게 결합한 결과였다. 극장에 직접 발걸음을 옮긴 관객 수가 의미하는 바는 여전히 실질적인 경험의 힘, 동시대성이 통한다는 신호도 담고 있다.

현재 변화의 무게 중심은 기술이나 자본이 아니라, 관객의 내면과 삶 그 자체에 있다. 영화 산업은 언제나 첨예하게 새로운 트렌드와 자본 논리에 영향받아 왔다. 동시에 대중의 정서 흐름, 그리고 변화하는 현실의 작은 목소리들에 주목해야 했다. ‘왕사남’을 통해 다시 한 번 ‘사람 앞에 선 영화’가 얼마나 강력한 흡인력을 가질 수 있는지 확인했다.

한국 박스오피스 구도에서 이번 기록은 새로운 프레임 전환의 신호로 읽힌다. 자극적인 소재, 빠른 속도, 화려함에만 기대던 전략은 한계를 맞이한다. 오히려 일상의 문제, 조용한 관계의 변화, 사회적 감정의 촘촘한 결들이 관객을 끌어당길 수 있음을 이번 영화로 증명했다. 과거 영화계가 사람과 사회, 시대의 맥락 속에서 명작을 만들어낸 전통이 있었음을 상기하게 된다. 한국 영화의 미래 역시 이러한 흐름을 밑바탕에 둬야만 더 단단하게 성장할 수 있다.

대중의 선택은 때때로 예측보다 더 앞서간다. 결국 ‘왕사남’ 흥행은 한 시대의 서사, 그리고 대중의 집단 무의식이 만나는 자리에 있었던 것일지 모른다. 그런 의미에서, 기록경신의 순간마다 우리에게 남는 질문도 점점 깊어진다. 영화는 우리 삶을 어떤 눈으로 바라볼 것인가. 관객의 선택이 그 작은 변화를 지표로 계속 보여주고 있다.

— 이상우 ([email protected])