[인터뷰] 서종군 부산기술창업투자원 원장 “창업 기업에 제때 자금 공급… ‘투자 허브’ 역할 할 것”

지난 10년, 창업 시장의 희비는 자금의 흐름에서 갈렸다. 우리나라 지방에서도 이제는 스타트업, 기술창업에 대한 투자 인프라 확대가 절실하다는 목소리가 높다. 이번에 만난 서종군 부산기술창업투자원 원장은 신생 기업과 혁신 기술이 부산을 넘어 전국, 나아가 글로벌 시장으로 뻗어나가기 위한 구심점이 되겠다고 밝혔다. 부산이라는 지역에서 창업 기업에 대한 자금 공급이 원활하지 않다는 건 이미 각종 통계와 현장의 목소리에서 끊임없이 제기돼 온 실태다. 수도권은 이미 벤처캐피털과 투자연계기관, 유관 핀테크 기업들이 포진해 있지만 부산을 비롯한 지방은 2020년대를 지나서야 겨우 제도 인프라가 갖춰지고 있다.

최근 은행권의 대출 여력이 둔화되고, 핀테크·모빌리티 등 혁신 분야에 대한 관심이 집중되면서, 지역 투자기관의 역할도 확대되고 있는 추세다. 서 원장은 이에 대해 ‘자금 줄기가 끊긴 스타트업 현장의 갈증을 금방이라도 해소할 수 있을 것’이라며 자신감을 내비쳤다. 실제로 부산기술창업투자원은 초기 투자 펀드 조성, 창업자 교육, 후속 IR 기회 제공 등 다각적인 지원책을 내놓고 있다. 이른바 ‘투자 허브’로서 현장 중심 접근이 인상적이다. 최근 재도약에 성공한 몇몇 부산 IT 스타트업 사례들도 이 기관의 투자를 통해 스케일업에 박차를 가했다는 점이 현장 신뢰도를 높인다.

소비자 금융의 관점에서 보면, 이러한 지역별 투자 허브의 등장은 창업생태계의 양극화 해소라는 중요한 의미를 지닌다. 수도권 일극 집중이 흡수하는 자금 규모는 매년 대폭 증가하지만, 비수도권 스타트업들은 여전히 초기(Pre-Seed) 단계서부터 발목을 잡히기 일쑤다. 단적인 예로 2025년 전국 벤처 투자 실적에서 수도권은 전체의 75%에 달했으나, 부산·경남 등 영남권은 5% 미만에 그쳤다. 그 격차가 결국 지역 청년들의 창업 유입, 고용 창출에도 악영향을 미친 셈이다. 서종군 원장이 언급한 ‘제때 자금 공급’의 중요성은 이 지점에서 실감 난다. 실제로 현직 부산 스타트업 창업자 인터뷰를 보면, 단 3개월 간 운영자금 확보 실패로 문을 닫거나, 수도권 이전을 택할 수밖에 없던 실례도 적지 않다.

관련 금융 규제 역시 기관의 역할과 무관하지 않다. 2024년 시행된 ‘벤처투자촉진법’ 개정에 따라, 단순 민간뿐만 아니라 지방자치단체와 혁신지원기관의 초기 투자활동이 대폭 확대됐다. 이에 부산기술창업투자원은 지자체와 협의체를 구성하여 공공-민간 자금을 종합 운용하기 시작했으며, 소액 투자부터 매칭 펀드까지 다양한 구조를 실험 중이다. 핀테크 분야의 경우, 금융위원회가 주도한 샌드박스를 적극 활용해 다소 실험적이지만 빠른 혁신기업 발굴에 집중하고 있다.

단순히 ‘돈만 풀겠다’가 아니라 이후 어떤 성장 경로가 보장되는지, 즉 지속적인 멘토링과 네트워킹 기회, 시장 진입 로드맵까지 제공하는 것이 특징이다. 구체적으로는 부산 내 유망 메타버스 콘텐츠 기업, 해양모빌리티, 그린에너지 스타트업 12곳을 선정해 2025년 하반기까지 집중 지원하고, 실질적인 매출 증대와 투자 유입 효과를 노리고 있다. 투자단계 이후 후속 투자 연계나 인수합병(M&A) 알선, 글로벌 액셀러레이터 연계도 강화 중이다.

소비자 입장에서 보면 이는 단순히 ‘창업지원’에 그치지 않는다. 부산을 비롯한 지방 도시에 일자리가 늘고, 새로운 서비스와 금융상품이 현지에 출시되면, 지역 경기 역시 선순환을 타게 된다. 과거와 달리 최근에는 IT·핀테크 기업이 청년 층 소비자 대상 플랫폼을 내놓아, 부산 청년들의 금융 접근성이 대폭 개선된 사례도 있다. ‘투자 허브’의 실체가 이처럼 지역 경제, 고용, 금융혁신까지 영향을 미친다면, 이는 금융소비자뿐 아니라 부산 전체 시민의 생활 편익과 직결된 셈이다.

다만 여전히 걸림돌도 있다. 상대적으로 작은 시장 규모와 인적 네트워크의 한계, 투자 이후 스케일업 과정에서 수도권 자금 유치의 벽 등은 지역 창업지원기관이 단시일에 풀기 어려운 구조다. 이 점에서 부산기술창업투자원이 타 지역·타 기관과 어떤 협업, 어느 수준의 중장기 전략을 가질지 면밀한 관찰이 필요하다. 또한, 실질 투자 집행률과 청년 창업자의 체감도가 일치하는지, 각종 ‘규제 샌드박스’ 실험이 실제 시장 진입과 어느 정도의 고용 효과로 이어질지 역시 중장기적으로 검토가 요구된다.

끝으로, 지금과 같은 지방 창업투자 허브 확산 흐름이 타 시·도, 그리고 전국 혁신의 바람을 촉진할지 주목된다. 부산이 준비한 투자 생태계 실험이 서울과 수도권 중심의 오래된 벽을 어느 정도 허물 수 있을지, 그리고 이 흐름이 전국 소비자와 예비 창업자들에게 실질적 변화를 안길 수 있을지 관심을 두고 지켜볼 필요가 있다. 안전망 없는 도전이 반복되지 않도록 책임감 있는 자금 집행과 실질적 후속 지원이 자리 잡아야 한다.

지역 스타트업 금융·핀테크 규제와 소비자 편익의 최전선에서, 부산기술창업투자원의 ‘투자 허브’ 실험이 남길 변화의 지점을 계속 따라가 보려 한다.

— 김유정 ([email protected])