5월의 빛으로 물드는 경남, 연등을 따라 떠나는 사찰 여행

봄과 여름이 기른 경계선, 바람이 부드럽게 닿는 5월의 경남. 싱그러운 나무와 그늘 아래로, 촘촘하게 걸린 연등의 불빛이 저마다의 사연을 품은 채 고즈넉이 일렁입니다. 연등은 그저 한철 불빛이 아니었습니다. 그것은 오랜 세월을 품고, 더위를 견디는 시주들의 곁을 지켰으며, 누군가의 소박한 소원을 품은 기도로 이어져 왔지요. 기자는 연등의 빛을 따라 경남의 여러 사찰을 찾았습니다. 각양각색의 연등이 하늘 위로 부드러운 빛을 뿜고 있음에, 어쩐지 한 걸음 한 걸음마다 고요와 환희가 겹쳐지는 것을 느낍니다.

진해의 선암사, 산 넘어 흐드러진 벚나무 사이로 조용히 머문 사찰입니다. 이곳의 5월은 아침 이슬처럼 맑고, 불빛은 생명을 덧칠한 듯 선명하게 스며듭니다. 연등 아래 오랜 소나무 바람이 일고, 법당 앞에 놓인 양초와 향 냄새가 오래된 돌계단 위를 채웁니다. 선암사 연등회는 규모는 크지 않지만, 동네 아이들의 웃음소리와 이곳 주민들의 손길이 더해져 더욱 따뜻하게 다가옵니다. 불현듯 바람결 따라 산사의 고요함과, 어머니와 함께 연등을 달던 어린 시절의 기억이 떠올랐습니다.

합천 해인사. 팔만대장경을 떠올리면 장엄한 불보살상이 우뚝하듯, 이곳의 연등은 세월을 품었습니다. 해마다 5월, 해인사 연등축제는 경남 곳곳에서 모여든 이들로 북적입니다. 대적광전에서 극락전까지 이어진 연등길은 석양 아래 황금빛으로 타오르고, 내 마음에 오랜 숙연함이 찾아옵니다. 해인사의 연등은 아주 단순한 나뭇가지에도 조용히 달려있어, 자연과 사람이 함께 빛을 가꾸는 듯합니다. 목탁소리와 함께 산사의 저녁노을을 바라보다 보면, 그곳의 바람과 시간의 결이 나이테처럼 마음에 새겨집니다.

양산 통도사는 또 어떤 빛을 띱니다. 사방으로 펼쳐진 연등 행렬은 그 자체로 경이롭고, 법당에 드리워진 연등 그림자는 작은 소망의 불씨를 하나하나 품어냅니다. 통도사를 걷다 보면, 절집 특유의 서늘한 바람이 긴 산책을 부르는 듯 넉넉한 안식을 선사하지요. 해마다 노란 연등, 분홍 연등들이 줄지어 달리며 오가는 이에게 작은 위로와 용기를 건넵니다. 기자 역시 문득 멈춰 서서, 오래된 돌담 앞에 기대어 저마다의 촛불을 물끄러미 바라보았습니다.

올해 경남 사찰의 연등 축제들은 예년과 달리 한결 가족적인 분위기 속에서 사부대중이 모여 작은 소망을 나누는 풍경이 유독 깊게 남습니다. 타향살이 중인 근로자, 어린아이, 오랜 벗들과 함께 연등을 달고 소원을 비는 모습에서 모두의 삶이 닿아있음을 실감합니다. 연등은 그래서 더할 나위 없이 일상에 아름다운 한 조각이 됩니다.

오는 주말, 경남 여러 사찰은 등불과 스님의 예불소리, 그리고 달달한 찹쌀떡의 향기가 어우러진 마당을 엽니다. 산기슭에 자리한 사찰에서 맞이하는 연등축제는 인파에 치인 도심의 축제와 달리 각 사찰만의 색채와 향, 그리고 자연스러운 쉼을 담고 있습니다. 가족, 친구, 연인과 함께라면 연등을 따라 걷는 것만으로도 충분한 힐링이 될 듯합니다.

경남의 5월, 연등이 빛나는 여정은 단순한 여행지를 넘어, 내 삶을 돌아보는 작고 소중한 성찰의 시간이 되어 주었습니다. 불빛 아래 저마다의 마음이 얹혀지고, 오래도록 기억될 봄밤의 온기가 조용히 깃듭니다. 어쩌면 이 연등 한 올마다 우리의 일상이 밝아지길, 잊지 못할 추억으로 남길 기도하며 조곤히 한 걸음 더 내딛어 봅니다.

— 하예린 ([email protected])