프로농구 심판 체력테스트 불합격 논란…규정이 문제? 현실이 문제?

프로농구가 또다시 규정 논란의 한가운데에 있다. 최근 있었던 정규리그 경기에서, 체력테스트에서 불합격 판정을 받은 심판이 실제 경기에서 투입된 사실이 알려지면서 농구계와 팬들은 혼란과 의문 속에 빠졌다. 이 사건의 본질은 심판 규정에 대한 절차적 일관성과 공정성, 그리고 리그 운영의 현실 사이에서 어디에 선을 그어야 하는가에 대한 고민으로 요약된다.

체력테스트란 심판의 신체적 능력을 점검하는, 가장 기초적이고도 필수적인 자격 점검 절차다. KBL, NBA, 유럽 리그 등 주요 농구 국가에서 시즌 전과 중간에 정기적으로 치러진다. 이유는 명확하다. 빠른 속도로 전개되는 현대 농구에서 심판이 순간적인 상황을 놓치지 않고, 선수 못지않은 이동력을 갖추는 것은 곧 경기의 공정성과 직결되기 때문이다. 이번 논란의 심판 역시 이 테스트에서 기준 미달 평가를 받았다. 그런데도 특정 경기에 출전, 휘슬을 불었고, 리그는 ‘불가피성’과 ‘선발 불가 인원 부족’을 이유로 투입 결정이 이뤄졌다고 해명했다. 해당 기사 외에 다수의 스포츠 전문 매체에서도 이 사건에 대한 추가 취재 결과, 비슷한 일례가 몇 시즌 전에도 반복적으로 있어왔음이 확인됐다. 프로농구의 현장에는 만성적 심판 인력난과 함께 제도의 현실적 한계가 반복적으로 드러나는 셈이다.

이 사건이 까는 패턴은 명확하다. 1) 경기 일정이 촘촘하고 경기수도 점점 늘어나는 가운데, 2) 심판 인력의 충원이 원활하게 이뤄지지 않고 있으며, 3) 그 결과로 심판 테스트 불합격자들의 “예외적” 투입이 관행처럼 반복되고 있다는 것. 팬 입장에서 놀라운 점은, 체력테스트의 취지 자체가 매 시즌 강조되는 와중에도, 정작 실제 현장에서는 이 규정 준수가 온전히 지켜지지 않는다는 점이다. 다른 주요 스포츠 리그와 비교할 때, KBL이나 국내 농구계의 심판 선발/운영 시스템은 체계적으로 보일지 모르나, 이번 사례처럼 원칙이 현실에 의해 흔들리는 경우가 반복되면 되레 리그 전체의 신뢰도가 손상되는 것이다.

단순히 불합격 심판을 투입하는 문제가 아니다. 이번 시즌 심판 판정 논란이 끊이지 않았던 데에는 심판의 피로 누적으로 인한 집중력 저하, 그리고 신체적 부담이 경기 운영에 영향을 줬다는 분석도 나오고 있다. 실제로 여러 빅매치에서 오심이나 판정 미스, 선수-심판간 충돌 빈도가 늘어난 것은 그냥 우연이 아니다. 체력테스트 미통과 인원이 지속적으로 투입된다면, 팬들과 구단 입장에선 ‘저 심판 자격 제대로 맞나?’라는 합리적인 의심이 당연히 펼쳐질 수밖에 없는 것이다. 농구는 결국 순간순간의 판정이 경기 흐름을 극적으로 바꾼다. 심판 자격 논란이 번질 때마다 공정성은 훼손되고, 긴 호흡의 시즌 전체가 신뢰를 잃는 구조로 가게 된다.

여기서 한 번쯤 짚고 넘어가야 하는 포인트는 적절한 심판 풀(pool) 관리의 부재. 농구계는 수년째 심판 자질-충원 패턴에서 한계를 드러내고 있다. 젊은 심판 유입이 지지부진한 데다, 기존 심판들 중 상당수는 반복적인 경기 출장으로 소진되고, 체력테스트 역시 해마다 동일 인원이 미달 판정을 받는다. 리그는 규정 준수와 현실 운영이라는 두 가지 가치 사이에서 늘 고심하지만, 팬 입장에서는 “왜 시범은 내세우고 현실은 타협하느냐”라는 근본적 불신만 쌓이고 있는 셈이다. 다른 메이저 리그들을 살펴보면, 심판 보조 인력이나 즉시 투입 가능한 대체 심판 풀(pool) 운영이 훨씬 적극적으로 설계돼 있다. 해외 사례처럼 심판을 프로 집단, 즉 전업 심판제로 확실히 전환하거나 상시 피트니스 및 실전 모의테스트 강화가 필요하다는 현장 의견이 쏟아지고 있다.

결국 이번 사안은 단순히 농구계 내부의 문제, 혹은 심판 개인의 태만 또는 고의가 아니라, 리그 운영 전체의 시스템 리스크로 확장되는 중이다. 심판 체력테스트 미통과자 투입은 일시적으로 불가피했을 수도 있다. 그러나 그러한 결정이 반복된다면, 리그가 선포한 원칙 그 자체가 유명무실해진다. 농구팬들은 경기장 안팎의 드라마만큼이나 판정의 공정성, 그리고 이를 보장할 시스템을 신뢰한다. 체력테스트 규정 논란이 일어나지 않을 리그를 위한 구조개선이 없으면, KBL과 국내 농구는 결국 스스로 신뢰를 잃고 말 것이다. 지금 필요한 건 ‘예외’가 아닌 명확한 기준과 실질적 이행이다. 그때야말로, 농구팬들이 진짜로 원하는 높은 수준의 심판 판정과 스포츠로서의 감동이 다시 돌아올 수 있다.

— 정세진 ([email protected])