고등학생 레시피가 편의점 상품으로…새로운 식문화 실험의 무대 열리다

편의점이 우리의 일상식 테이블을 장악해 가는 2026년, BGF리테일과 한국조리과학고가 만나 신선한 변주를 선보이고 있다. CU의 운영사 BGF리테일이 한국조리과학고와 손잡고 고등학생이 직접 개발한 레시피를 편의점 상품화했다는 점은 단순한 아이디어 합작을 넘어서, Z세대의 감각과 식문화 트렌드를 가장 빠르게 시장에 투영한다는 데 그 의미가 크다. 식문화 신제품 개발 과정에서 그동안 대중과는 큰 거리를 두었던 조리과학계의 아이디어가 이제는 실생활로 이어지고, 그 공간이 편의점이라는 대중 소비 현장일 때 파급효과는 단순 유행을 넘어 식품 소비 패턴 자체에 변곡점을 만들어 낸다.

구체적으로, 편의점까지 넘어온 ‘경험으로 소비’하는 식문화 트렌드를 두고 볼 만하다. 학교에서 수개월에 걸쳐 기획·개발·시연을 모두 거친 레시피가 실제로 점포 진열대에 오르는 그 경험. 여기에 소비자는 이제 ‘학생이 만든 메뉴’라는 감성, 신선함, 그리고 도전적 실험정신까지 선택한다. 최근 트렌드는 브랜드 헤리티지와 전문 셰프의 시그니처 상품 외에 ‘내 손 안의 요리사’, ‘익숙하지만 달라진 맛’ 같은 플레이버 경험을 중시한다. 이번 프로젝트는 이런 흐름의 연장선에서 소비자가 신제품 성분과 제조 히스토리에 대해 더욱 자세히 알고 싶어하고, 동시에 ‘내 친구, 내 동생이 만든 간식’ 같은 현실 밀착형 공감대를 통한 소비욕구 자극에도 매우 효과적이다.

학생 레시피 상품화는 단발성 이벤트가 아니다. 지금 업계에서는 CU에 이어 GS25, 세븐일레븐 등 경쟁사들 역시 학교-기업간 산학협력을 강화하거나 인플루언서·일반 공모전을 통한 신메뉴 개발을 확대하고 있다. 각각 청년 및 Z세대를 소비 중심 허브로 타깃하는 움직임이다. 특히, 2026년 편의점 업계 자료를 보면 비전통적 신제품 개발경로—학생·일반인이 참여하는 오픈 콜라보 방식—는 전체 신상품 론칭의 12%까지 비율이 늘었다. 신선함과 라이프스타일의 융합, 이 둘의 합이 구직 시장 경쟁력, 현장 실습의 실효성 등 사회적 영향까지 넓혀지고 있음이 확인된다. 브랜드 이미지를 넘어 청년세대와 동반자적 상생을 실천하는 ‘스팀펑크형 라이프 협업의 현장’이라 해도 과언이 아니다.

이런 콜라보는 MZ세대 소비자의 셀프브랜딩 욕구 및 공유경제 문화와 닮아 있다. 조리과학고 학생의 아이디어가 대중적으로 검증받는 ‘콘텐츠’가 되어 SNS 바이럴을 타고, 나아가서 증명과 공유의 플랫폼이 되어버리는 구조다. 구독자 커뮤니티를 비롯해 자발적 시식기, 비평, 레시피 재창작 동참까지, 참여형 소비의 힘이 점점 커지는 배경엔 나도 식문화를 바꾸는 하나의 구성원이라는 자부심이 자리 잡는다. BGF리테일의 이번 사례는 단기적 이목 끌기용 출시라기보다, 장기적으로 ‘경험성식품’이란 신생 카테고리를 대형 유통망에 안착시키려는 실험이라고 해석된다.

상품화 방식을 세밀히 들여다보면, 기존 대기업 R&D팀 주도 하던 신제품 개발과 달리, 이번 협력은 ‘사용자명-참여형 기획’으로 전환한 게 특징이다. 조리과학고 학생들은 자신들의 소비자 경험, 트렌드 감수성, 네이밍 감각을 내세워 실질적 기획 파트너로 주도권을 행사한다. 이 과정이 ‘교육+시장 내 실습’의 모범사례로 부상하며, 실무 경험 축적→취업 및 창업현장 직접 연결로 이어지는 선순환 구조를 만들어낸다는 점도 업계 내외 관계자들 사이에서 주목된다. 학교 현장에선 이미 ‘편의점 상품 개발반’, ‘실전 식품마케팅 교육’ 등 교과 융합형 동아리가 급증하는 추세이며, 청소년의 기획력과 미래식품 분야 진출 기회를 실질적으로 넓히는 데이터가 속속 나오고 있다.

FGF리테일내 CU의 산학협력 모델은 2026년 현재 편의점 PB(자체상표) 시장의 신규 경쟁축을 만드는 중이다. 대표 상품 예시로 꼽히는 ‘학교 시그니처 볶음밥’이나 ‘특색떡꼬치’ 등이 CU 매대에 오르면서, 메뉴의 개성·스토리텔링·현장감 등에서 기존 PB상품과 뚜렷한 차별성을 확보했다. 실제 출시 즉시 SNS 상에선 ‘학생레시피 인증’, ‘학생명·개발 배경 소개’와 같은 시각적 요소가 입소문을 견인했다. 소비자 후기 역시 “내가 학교 매점에서 먹던 바로 그 맛”, “친구가 데려온 메뉴 같다”며 익숙하면서도 새로운 재미를 찾는 반응이 주를 이루는 중이다. 당장 편의점 상품 하나에도 ‘공감·체험·스토리’ 3박자가 트렌드 핵심이 되었다는 점을 부각시킨다.

편의점에 더해 온라인 플랫폼 확장도 빠르다. BGF리테일은 학생개발 레시피를 활용한 간편배송 상품 발매, 가정간편식(HMR) 라인업 확대 등으로 실험 필드를 넓히고 있다. 소셜미디어 챌린지, 시식 이벤트와 연계해 마케팅 파급력도 확대된다. 식품시장 내 ‘즉석성 vs. 경험성’의 균형 잡힌 변주와 함께, 장기적으로 ‘식문화 소비의 놀이화’ 흐름까지 읽힌다. 더 나아가 고교-대학-산업계를 잇는 중장기 산학 연계생태계의 한 축으로 자리 잡은 셈이다.

BGF리테일과 한국조리과학고의 협력 프로젝트는 단순히 신제품 개발을 넘어, 세대와 현장을 잇고 소비와 학습이 함께 진화하는 2026년형 라이프스타일 뉴웨이브를 여는 신호탄이 되고 있다. 머지않아 ‘내일학교 신상’, ‘우리학교 맛집’이라는 이름표를 단 스낵이 전국 편의점 곳곳에 퍼지는 날, 한국 소비자의 식탁엔 또 한 번 신선한 파문이 일 것이다.

— 배소윤 ([email protected])