울산 물류산업, 공급망 패러다임 변화에 대응 전략 논의

한국무역협회 울산지역본부와 울산화주물류협의회가 2026년을 앞두고 울산 지역의 주요 물류이슈를 논의하는 세미나를 공동 개최했다. 이번 행사는 글로벌 공급망 재편, 규제 변화, 친환경 물류 트렌드 등 대외적 변수로 인해 물류업계에 중대한 변화가 예고된 상황에서 지역 산업계와 물류기업, 정책 담당자들이 한자리에 모여 구체적인 대응책을 모색했다는 점에서 주목받는다.

울산은 국내 산업물류의 거점으로 기능하는 지역이다. 석유화학, 조선, 자동차, 비철금속 등 중후장대형 제조업이 밀집한 울산의 산업구조상 효율적인 물류 프로세스와 대규모 원자재·부품의 안정적 공급망이 기업경쟁력의 핵심 요소로 작용해왔다. 실제로 무역협회와 울산상의 통계에 따르면 2025년 울산지역 수출입 물동량은 총 2억톤을 돌파하며 국내 물류시장의 약 19%를 차지했다. 급증하는 물동량은 곧바로 노후 인프라, 운송단가 상승, 인력난, 탄소배출 규제 등 복합적 부담으로 이어진다.

이번 세미나에서 다뤄진 핵심 의제는 단순 물적 이동 효율성 확보를 넘어서 다양한 구조적 환경 변화였다. 첫째, 글로벌 공급망 전환 가속화다. 최근 미국·유럽 중심 리쇼어링(본국회귀), 프렌드쇼어링(우방국 공급망 재편) 조치에 따라 울산 수출주도의 제조업도 대체 조달선 확보와 신규운송 루트 개발 압박을 받고 있다. 둘째, 친환경·스마트 물류의 부상이다. 탄소중립 정책(2050 Net-Zero) 및 유럽의 CBAM(탄소국경조정세) 도입 등 글로벌 친환경 규제는 국내 제조·물류기업의 투자패턴과 비즈니스 모델에 즉각적 영향을 미치고 있다. 울산 내 물류기업들은 전기트럭 도입, 자율주행 실증, 항만 자동화 시스템 투자 확대 등 대응사례를 공유하면서, 지역 내 산·학·관 협력체계의 필요성을 강조했다. 셋째, 인력 구조와 고령화 문제다. 육상·해상 운송 종사자는 2024년 기준 3% 감소, 50대 이상 비율은 39%를 넘어섰다. 단순기계화로 해결되지 않는 운송현장의 노령화 및 신규 인력충원 제약은 물류 지속가능성에 중대한 도전을 던진다.

이날 세미나에서는 국내외 유사 사례 및 혁신사례에 대한 논의도 이어졌다. 일본 나고야항은 IoT 기반 실시간 화물 추적, AI 배차시스템 구축으로 노사갈등 완화와 노동생산성 12% 향상이라는 성과를 거뒀다. 유럽 함부르크항은 에너지 절감형 하역장비와 육상 전기공급 인프라를 단계적으로 도입, 탄소배출 감축률 10%를 달성했다. 국내 울산항도 2025년부터 항만 스마트게이트 구축, 2026년 전기트럭 지원금 확대 등을 순차 적용할 계획이나, 투자규모와 속도 측면에서는 해외와의 격차가 여전히 존재한다.

울산 물류 생태계의 장기 경쟁력 확보를 위해 논의된 정책 및 산업계 요청은 크게 세 방향으로 요약될 수 있다. 첫째, 민관 협력 강화다. 기존의 단일 주체 중심 대응에서 물류기업, 화주, 지자체, R&D기관이 참여하는 거버넌스 구축이 시급하다. 둘째, 디지털·친환경 인프라 조기 확대다. 전기화물차, 스마트 창고, AI기반 실시간 물동량 관리, 친환경 선박 인센티브 지원 등 정부-지자체 합동 프로그램이 산업현장에 확산될 때 파급력이 클 것으로 진단된다. 셋째, 청년·전문인력 양성 및 근무환경 혁신이다. 부산·광양과 달리 울산은 청년 인구 유입 비중이 낮아 물류 인력난이 더욱 심화되는 양상이다. 고부가 IT물류직군, 국제물류전문가 트랙 등 지역대 R&D센터와 연계한 맞춤형 인력 양성 방안이 지속 제시됐다.

단기적으로는 2025~2028년까지 각종 투자와 정책 지원이 속도감 있게 집행되어야 울산 지역의 경쟁력 저하를 막을 수 있을 것으로 산업계는 공감했다. 실제로 2026년부터 본격화될 글로벌 CBAM 적용과 주요 완성차사의 공급망 재편은 울산 제조-물류 기업에 대규모 실적 등락 변동을 초래할 전망이다. 지난해만 해도 울산 항만을 통한 완성차 물동량이 전년 대비 8% 감소한 반면, 화학·비철금속 수출입은 3.5% 증가했다. 업종별, 시기별, 대외정책별로 시장 파급력이 다층적으로 나타나는 만큼 데이터 기반 시장예측과 선제적 전환이 중요해진 모습이다.

울산을 중심으로 우리나라 산업 물류 거점지역들이 선제적으로 변화에 대응하고 내실화된 인프라 투자를 확대할 때, 국가 전체 물류·제조업의 체질 개선도 가능하다. 관 주도의 단기 현안대응을 넘어, 실질적 협력체계 구축과 장기적 인력 혁신·스마트화에 관한 논의가 필요하다. 2026년 이후 더욱 복잡해질 글로벌 공급망 환경에 직면할 울산과 국내 물류산업이 성과 중심의 정책 실현과 선제적 전략 실행에 전력을 집중해야 할 시점이다.

— 조민수 ([email protected])