‘한국농구 전설의 가드, 아들도 태극마크 달았다!’ 강성욱 그리고 가족의 계보

현장에 울려퍼진 훈련호루라기 소리, 그리고 유니폼을 입은 젊은 가드의 표정에는 설렘과 책임이 동시에 묻어난다. 한국 농구 팬들에게 익숙할 수밖에 없는 이름, 강성욱. 그의 아들 강민재가 마침내 국가대표의 자리에 올랐다. 한 시절을 풍미했던 가드의 DNA가 다시 한번 대표팀 무대를 누비게 됐다. 2026년 6월, 농구대표팀 명단에 오른 강민재의 이름은 이미 중고무대를 주름잡았던 시절부터 기대를 모았지만, 실질적으로 성인 대표팀의 문을 두드리자 팬들과 현장은 새로운 바람을 예고한다.

강성욱은 1990~2000년대를 대표하는 포인트가드로 KBL, 실업, 국가대표를 두루 거친 전설이다. 뛰어난 위치선정과 빠른 시야, 과감한 드라이브 인, 그리고 경기를 읽는 지능적인 플레이는 ‘영리한 가드’의 대명사로 꼽혔다. 그가 펼쳤던 시절 농구는 스피드와 전술, 그리고 집중력이 교차하는 현장이었다. 오늘날 그의 아들 강민재는 다른 결을 가진 선수로 성장했다. 187cm의 준수한 신장, 저돌적이지만 마무리 능력과 코트 밸런스 감각은 부친과 닮았다. 빠른 킥아웃 패스와 3점 라인 너머에서의 거리 감각, 그리고 적극적인 볼 컨트롤이 현시대 농구의 스피드&스페이싱 트렌드에 맞춘 옷을 입힌 듯하다. KBL 주니어 리그에서 그는 평균 14.5점, 6어시스트를 기록하며 어릴 적부터 기대를 한 몸에 받았다. 특히 파이널 경기에서 단독 드라이브 인으로 결정적인 연속 4득점을 해냈던 장면은 현역 시절 부친을 떠올리게 했다.

대표팀 선발 과정에서 강민재는 볼 핸들러가 부족했던 대표팀의 전력공백을 파고들며 경쟁자들을 제쳤다. 박지훈 감독은 그의 시야 확보와 섬세한 볼 운반 능력, 예리한 킥아웃과 역습 리딩을 크게 높이 평가했다. 기존 주전 가드 송준혁과 비교시, 공간 장악력과 안정적인 세트플레이 진입에 우위가 있다는 분석도 나온다. 특히 동아시아챔피언십 대비 평가전에서 강민재는 풀코트 프레싱 상황서 결정적인 3스틸을 올리며 수비적인 압박도 증명했다. 지난해 U-21 대회 후반 2분, 한점차 상황에서 보여준 볼 트래핑과 스피드 조율이 박지훈 감독의 눈길을 끌었던 계기다. 전술적으로 한국 농구는 여전히 전방 압박과 빠른 트랜지션을 주무기로 삼는데, 이번 명단에서 강민재에게 주어진 역할은 키플레이메이커다.

최근 농구계 전반의 세대교체 흐름에서 가족의 농구 계보가 주목받는 경우는 드물지 않다. 미국 NBA에선 커리-워든 집안, KBL에선 문경은-문성곤 부자 등 확실한 계보가 존재한다. 그러나, 한국 남자농구 대표에 부자(父子)가 모두 태극마크를 단 전례는 역사상 손에 꼽을 정도로 드물다. 농구팬 입장에서 새로운 기록이자, 압박마저도 느껴질 수 있는 무게. 은퇴 후 생활까지 조명되는 스포츠 스타 2세에게 불필요한 시선이 부담이 될 수 있으나, 최근 강민재는 한 인터뷰에서 “어릴 때부터 늘 아버지가 경기를 보며, 실수를 두려워하지 말라고 해주셨다”며 선수로서의 마인드 세팅이 이미 단단하다는 점을 강조했다.

현장에서 관찰한 강민재의 퍼포먼스는 확실히 시대가 변했음을 느끼게 한다. 과거 강성욱은 치밀하게 세트플레이로 상대를 공략하고, 결정적 순간엔 타이밍 슛을 즐겼다고 평가된다. 반면, 강민재는 순간 템포 전환과 1대1 리딩 브레이크 능력이 뛰어나다. 볼이 손에 들어왔을 때의 짧은 드리블 타이밍과 수비 라인을 무너뜨리는 킥 드라이브가 인상적이다. 최근 훈련에서는 3점 라인 뒤에서부터 코트 전체를 단숨에 질주해 레이업을 성공시키는 플레이로 코치진을 놀라게 했다. 다만, 아직까지 경험 부족에서 오는 불안정한 턴오버와 수비 간격 문제는 남아있다. 실제 대표팀 내 프랙티스 게임에서는 주전급 선수들의 피지컬 접촉에 순간적으로 밀리는 모습도 있어, 본무대에서의 경험 축적이 무엇보다 중요해 보인다.

팬덤의 시선도 그러하다. SNS와 포털 커뮤니티엔 ‘2세 특혜 논란’, ‘진짜 실력파인가’라는 물음표가 따라붙었다. 선수 본인은 물론 감독과 코치진 모두 이러한 논란에 대해, “실력으로 승부한다”는 입장을 일관되게 밝히고 있다. 대표팀 선수 선발 기준이 퍼포먼스와 트랙 레코드에 철저히 근거하기에, 앞으로의 실전경기 활약이 논란을 잠재울 유일한 해법임이 분명하다.

다른 국가대표급 신예들과의 융화, 그리고 국제대회에서의 빅 매치업이 강민재에게 주어진 새로운 과제다. 최근 보여주는 플레이 미학은 농구의 세련된 변화를 반영한다. ‘부자의 농구 DNA’란 낭만에만 머무르지 않고, 실질적 성과와 숫자로서 입증하는 과정이 중요한 시점이다. 농구장의 심장은 언제나 현재 뛰는 선수들의 땀과 리듬을 따라 뛴다. 앞으로 강민재의 국대 무대 활약이 새 전설의 기점이 될지, 현장에서 그 답을 목격할 때까지, 팬들과 스포츠인의 시선은 계속될 것이다.

— 한지우 ([email protected])