사생활 논란 너머, 새 얼굴을 찾은 스마트안경의 길

모든 변화는 작은 불편에서 시작된다. 조용한 골목을 걷다 마주치는 이방인의 눈빛 속엔 경계와 호기심이 얽혀 있다. 최근, 메타가 공개한 스마트안경 신제품은 이런 우리 일상에 틈입한 기술이 다시금 어떤 방향성을 고민해야 하는지 묻는다. 불과 얼마 전까지 스마트안경 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 앞면에 자리잡은 카메라의 유무였다. 거리나 도서관, 혹은 공연장의 어스름한 공기 사이로, 타인의 시선과 프라이버시가 마찰하는 순간이 도달할지 모른다는 긴장. 메타는 이제, 논란의 한 축이던 카메라를 전격적으로 제거한 신제품을 내놓으며 이 흐름에 정면으로 응답한다.

스마트안경은 좁게 보면 웨어러블 기술의 한 종류일 뿐이다. 하지만 음식점에서, 극장 출입구에서, 깊은 여행지의 휴식 공간에서 느꼈던 ‘녹음되고 있을지 모른다’는 묘한 조심성은, 장치의 기능을 뛰어넘는 사회적 불편을 야기해왔다. 카메라가 달린 스마트안경은 사람과 공간, 그리고 시간의 경계를 흔들어 놓았다. 목소리가 섞인 카페, 모노톤의 도시 풍경, 그리고 익명의 존재로 살아가는 군상들… 카메라 한줄의 램프가 눈빛 위에서 반짝였다. 실제로 여러 국가에서 사생활 침해와 관련된 법적 분쟁이 이어졌고, 국내외 여러 매체들도 그 우려를 반복해서 지적해 왔다. 이번 메타의 결정은 단순한 하드웨어 변화가 아니다. 사회·문화적으로 놓여진 긴장을 인식하고 변화의 실마리를 모색하는 적극적인 행위에 가깝다.

신제품은 오롯이 ‘연결’에 초점을 맞췄다. 카메라 대신 각종 음성 제어나 통화 지원, 실시간 번역과 같은 기능에 무게를 두었다. 마치 여행 중 익숙지 않은 언어와의 장벽을 낮추는 통역 장치처럼, 신기술은 경험과 감각을 잇는 연결고리로 작용한다. 그러나 ‘비움’의 선택이 언제나 환영받는 것은 아니다. 한편으론 유용했던 사진·영상 기록 기능 삭제에 대한 아쉬움의 목소리도 분명 존재한다. 순간을 포착하는 대신 순간을 느끼게 하려는 이번 변화의 방향은, 메타가 기술로서뿐만 아니라 사회적 책임을 고민하고 있음을 시사한다.

시장 반응 역시 흥미롭다. IT 업계에선 카메라 없는 웨어러블이 실사용자에게 얼마나 매혹적인가에 대한 설왕설래가 이어진다. 한편 음식과 여행, 문화 공간을 사랑하는 입장에서는, 새로운 스마트안경이 보다 가벼운 동행이 되어줄 것이라는 기대를 품는다. 공간의 결이 변화한다. 더 이상 눈앞에 드러나는 장치가 누군가의 사적인 순간을 포착하지 않는다는 안도감, 기술과 인간관계의 균형감을 되찾으려는 시도에 대한 작은 호감. 물론 스마트안경은 앞으로도 다양한 형태와 기능으로 진화할 것이다. 하지만 이 작은 결단이 사회 공간에 미칠 긍정적 영향은 결코 사소하지 않다.

기술은 ‘가능성’에 대해 이야기하고, 우리는 그 가능성이 조심스럽고 아름다운 방식으로 구현되기를 바란다. 좋은 레스토랑에서 식사의 온전히 나에게 집중하는 순간, 여행지의 잔잔한 풍경을 작지만 선명하게 기억하는 순간, 이제 기술은 그 경험에 조심스럽게 물러서 줄 필요도 있다. 이번 메타의 스마트안경 신제품은 우리에게 다시금 ‘경계’와 ‘공존’의 가치를 상기시킨다. 첨단의 편리함과 서로에 대한 배려, 그 사이에서 우리는 또 하나의 새로운 일상적 공간을 만들어가고 있다. — 하예린 ([email protected])