이소영 장관이 말한 ‘한국콜마’…왜 K뷰티의 요람일까?

패션과 뷰티가 단순히 트렌드를 넘어 우리 일상과 문화를 관통하는 시대! 지난 18일 이소영 환경부 장관이 ‘한국콜마’를 K뷰티의 요람으로 지칭하며 국내 뷰티·패션 업계에 묵직한 메시지를 던졌다. 기자는 이 발언을 그냥 넘길 수만은 없었다.

최근 업계 현장에서는 한국콜마의 R&D 역량과 OEM·ODM 시장에서의 지배력이 여러 번 이슈가 되어 왔다. 뷰티 카테고리의 성장은 이미 한국 경제 성장 신화의 일부로 간주될 정도. 그 중심에는 한국콜마, 그리고 ‘K뷰티 DNA’가 심어져 있다. 장관의 발언은 K뷰티의 헤리티지와 기술, 그리고 글로벌 진출 경쟁력까지 연결된다.

사실 ‘요람’이라는 단어가 가지는 힘은 꽤 크다. 이건 일종의 상징적 선언! 브랜드 단순 홍보가 아니다. 한국콜마가 창립 이래 국내외 수많은 화장품 브랜드의 ‘원천 제조소’로 세계 시장에 K뷰티를 각인시켜 온 사실을 상기시킨 것이다. 1990년대 국내 화장품 수출 붐의 뒤에는 이 화이트 라벨 공룡 기업의 기술 독립 프로젝트가, 그리고 2010년대 이후의 ‘글로벌 한류 뷰티’ 확산 한가운데도 역시 한국콜마가 있었다.

포인트는 단순 OEM(주문자상표부착생산) 만이 아니라, 브랜드별 특화 제형·패키징 혁신력이다. 업계 콜렉터들 사이에선 이미 ‘콜마 포뮬러’라는 별칭까지 유행… 실제 전 세계적으로 요즘 얼굴, ‘글로우 스킨’의 소스도 이곳 연구소에서 만들어진 게 셀 수 없을 정도!

여기서 한 발 더. 뷰티 산업이 이제 단순 색조·스킨케어 생산을 넘어서 헬스와 라이프스타일, 테크까지 확장 중이다. 최근 한국콜마는 바이오 소재 개발, 지능형 화장품 자동화 생산 시스템 등 하이테크 트렌드도 흡수했다. 글로벌 브랜드와의 협업, 해외 생산기지 확충 시도도 타 업체와 비교할 수 없는 레벨로 올라섰다. 실제 업계 1등을 위태롭게 견제하는 중국과 동남아 ODM 대기업도 ‘R&D 한류’는 못 따라온다.

여기서 한눈에 볼 만한 건 ‘폭넓은 해석’이다. 이소영 장관의 요람 발언은 단발성 이벤트가 아니다. 지금 K뷰티 열풍은 경제·라이프스타일 전반에 걸쳐 문화 파급력을 키우고 있다. 업계 관계자들도 이미 “K패션·K뷰티 합종연횡” 흐름 아래, 콜라보 라인업이나 원소스 멀티유즈 포뮬러 개발에 박차를 가하는 분위기.

여기에 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 화두도 삽입. 장관은 한국콜마가 친환경 생산 체계를 선도해 온 점을 적극적으로 언급했다. ‘클린 뷰티’, ‘지속가능 포장재’, 친환경 공정 투자라는 글로벌 스탠더드는 이미 콜마의 스탠다드. 기자가 지난 시즌 K뷰티 컨퍼런스에서 만난 해외 바이어들은 “한국 브랜드를 고를 때는 제형 다음이 ‘지속가능성 인증’ 유무”라고 할 정도다.

최근 3년간 한국콜마 매출 곡선과 수출 비중을 살펴보면, 한류 소비 트렌드와 맞물린 성장세가 뚜렷하다. 이 중 비중 있게 성장하는 건 과거엔 국내 전용 상품 위주였다면, 지금은 미국·유럽·동남아 시장 맞춤 솔루션을 내놓을 만큼 현지화 전략도 진화했다. 신생 브랜드와 거대 다국적기업 모두 ‘콜마 시스템’을 선택하는 데는 그만한 이유가 있는 셈!

물론 모든 그림자에는 빛이 있는 법. 한때 OEM 제조사들의 ‘유사 제형 복제 이슈’나 인권·노동환경 논란이 제기되기도 했다. 그러나 최근 윤리경영팀 신설, 노사 상생 정책 등으로 쇄신에 나서 ‘요람’이라는 단어의 무게감을 더욱 견고히 했다.

결국 오늘날 K뷰티 신화의 중심에는 기초 원천력, 트렌드 창의성, 그리고 글로벌 시장 맞춤 ‘생산·기획 풀패키지’의 삼박자가 존재한다. 그리고 바로 그곳이 ‘한국콜마’다. 단지 고급스러운 화장품 제조업체가 아니라 트렌드와 미래, 그리고 그 스타일을 세계에서 함께 꿈꾸는 현장.

이 장면, 단순한 산업 기사로 소비하기엔 아깝다. K뷰티가 전 세계로 뻗어가는 진짜 오늘, 우리는 바로 지금 그 현장에 서 있다! 그 중심에서 패션과 뷰티에 대한 새로운 시선을 리프레시할 타이밍이다. — 오라희 ([email protected])