전기차 시대의 역설: 100만대 돌파, 정비 생태계는 미완성

국내 전기차 등록 대수가 100만 대를 돌파하면서 전기차 보급은 새로운 국면에 진입했다. 그러나 정비 현장에서는 오히려 난제가 심화되고 있다. 대표적 사례가 전기차 배터리 수리의 극심한 지체 현상이다. 최근 서울·경기권 주요 서비스센터와 인증공업사를 대상으로 취재한 결과, 배터리 관련 정비 소요 기간이 평균 23일에 이르는 것으로 확인됐다. 이는 주요 내연기관 차량의 ‘엔진’에 해당하는 핵심 부품임을 감안하면, 내연기관 차 수리 대비 현저히 긴 시간이다. 제조사와 부품업계, 공업사 간의 책임 경계가 모호한 산업 구조, 배터리 모듈 및 진단기 보유 여부, 전문인력 부족이 복합적으로 작용하고 있다.

전기차의 구조는 기존 내연기관차와 다르며, 특히 파워트레인(구동계)이 단순화된다는 점이 특징이다. 커다란 배터리 팩과 전기모터, 인버터 시스템만으로 구동이 대부분 해결된다. 하지만 이러한 단순화가 곧 고장이 없음을 의미하지 않는다. 각종 전자제어 유닛(ECU), 전력변환 장치, 자동화 소프트웨어 등 신규 기술이 대거 접목되어 오히려 내장 시스템 오류에 민감하다. 전기차 정비 문제 중 가장 두드러진 것이 탑재된 고용량 배터리 팩의 이상 감지 및 모듈 교체이다. 올해 초 전국적으로 리콜됐던 2023년산 A사 전기차 배터리 결함 사건도 이러한 현실을 단적으로 보여준다.

국내 배터리 생산 3사—LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온—의 규모와 역량, 그리고 전기차 완성차 업계의 협업은 글로벌 수준과 비교해 미흡한 점이 있다. 유럽, 북미 주요 정비센터들은 이미 배터리 진단 전문 인력의 양성을 의무화하고, 표준화된 모듈 교환 및 상태 진단 시스템을 운영 중이다. 반면, 한국의 상당수 센터에서는 여전히 ‘부품 교체 대기’가 길게 늘어지고, BMS(배터리관리시스템)에 대한 전문적 진단이 부족한 실정이다. 최신 연구에 따르면, 미 연방자동차국(NHTSA) 기준 전기차 배터리 고장 건수는 판매 대수 대비 약 0.04%이나, 국내 일부 차종은 이 수치의 2배 수준에 이른다.

소비자 입장에선 보증기간 내라도 정비 지연 문제로 인해 상당한 불편을 겪는다. 보조 차량 제공 역시 제한적이고, 비상 상황에서 대체 차량 확보가 어려워 생활 불편이 가중된다. 배터리 문제는 단지 교체로 끝나는 것이 아니라, 진단데이터 확보 → 안전진단 심사 → 부품 입고 → 교체 작업 → 방전/충전 테스트의 다단계 절차를 요구한다. 현업 정비사들의 인터뷰에 따르면, 부품 공급의 병목뿐 아니라 숙련된 계측 장비와 소프트웨어 접근 권한도 제한적이다. 그 결과, 대소형 정비공장 모두 효율적으로 수리할 수 있는 체계가 미비한 상태다.

또한, 제조사의 수출 중심 정책도 정비 인프라 개선에 한계로 작동한다. 최근 현대자동차, 기아 등 주요 제작사의 전기차 해외 판매 호조로 내수 부문에는 부품 및 인력이 분산되는 현상이 나타난다. 이 같은 구조적 문제는 ‘전기차 가격 인하 경쟁’이 부각될 때마다 소비자의 정비 부담이 인지되지 않은 채 사각지대로 남게 만든다. 해외 주요 전기차 선진국에서는 배터리 데이터 오픈, 표준화된 코드 해석, 제3자 수리 인가가 점차 확대되고 있으나, 국내에선 이런 흐름이 미약하다. 이에 따라 소비자는 여전히 비싼 전기차를 구입하면서도 정비 편의 면에서는 뒤쳐지는 이중고를 겪는다.

산업계 과제로는 배터리 리퍼비시(Remfurbished, 재생), 모듈 개별교환 기술의 상용화, 공익성 진단 데이터 플랫폼 구축이 꼽힌다. 정부와 업계는 ‘전기차 정비 산업’ 고도화를 위한 별도 교육과 인증 제도, 정비공장 시설 투자 확대, 배터리 원격진단 권한 확대 방안을 추진 중이나 실효성 논란도 크다. 2026년 초 시행 예정인 ‘자동차 정비산업 발전법’ 개정안은 부품 접근성과 전문인력 배출의 제도적 뒷받침을 목표로 하지만, 실제 현장 적용까지는 다수 시행착오가 불가피할 전망이다.

결국 전기차 100만 시대의 질적 성장, 즉 소유 이후 체계적이고 신뢰감 있는 유지관리 기반 마련이 향후 전기차 산업의 지속 성장 동력이 될 것으로 보인다. 배터리 수리, 진단, 부품공급, 인력양성 모두가 유기적으로 맞물려야 하며, 이를 위해서는 산업생태계 각 주체의 역할 분담과 소비자 신뢰 확립이 필수적이다. 국내 전기차 정비산업의 경쟁력 제고 없이는 내수 확대는 물론, 글로벌 시장에서의 위상 확보도 장담할 수 없다. 정보 부족, 인프라 부재, 기술 갭으로 인한 소비자 불신이 장기화되지 않도록 근본적 체질 개선이 시급하다.

— 고다인 ([email protected])