[광고]한국인이 느끼는 진짜 피곤함은 ‘눈’에서 시작된다

새벽까지 야근을 이어가는 직장인 김연수 씨(35)는 불을 끈 침실에서도 눈에 잔상과 모래알 같은 이물감을 느낀다. 그녀의 하루는 컴퓨터 모니터로 시작해 스마트폰으로 마무리된다. 눈이 아리고 뻑뻑해도, “피로야 잠깐 참고 넘기면 된다”는 생각으로 살아왔다. 하지만 최근 건강보험심사평가원의 자료에선 피로감보다 ‘눈 건강’을 걱정하는 사람이 더 많아졌다는 흐름이 포착됐다. 오랜 시간 디지털 기기에 노출되는 현대인의 일상, 한때 흔하던 ‘피로사회’라는 말에서 이제는 ‘눈 건강 걱정 사회’로 바뀌는 전환점이다.

이번 조사 결과를 묶어서 보면, 국민 10명 중 6명 이상이 일상적인 피로감과 스트레스보다 눈에 대한 불편함을 더 민감하게 자각한다고 답했다. 이는 2010년대 초반과는 뚜렷이 달라진 경향이다. 원인을 들여다보면 초등학생부터 60대 노년까지 심지어 유아도 예외가 아니다. 온라인 학습, 잦은 영상 시청, 주야간 근무로 뒤바뀐 생체리듬이 모두 ‘눈’에 부담을 준다. 실제 3040 직장인 남녀를 대상으로 한 심층 인터뷰에서, 잦은 렌즈 사용과 안구건조증 상담 경험도 수위권을 차지했다. 단순히 일과 피로가 쌓이면 쉬면 풀릴 줄 알았던 시대에서, 이제는 쉬고 있어도 눈이 아파지는 삶으로 변해버린 셈이다.

어린 자녀를 둔 40대 김진수 씨는 “아이 숙제 봐주다가도 내 눈이 버티질 못한다”며 최근엔 가족 모두가 푸른빛 차단 안경을 쓴단다. 이는 산업안전공단 자료에도 잘 나타나 있다. 2025년 상반기 데이터를 보면, 안구 관련 진료율이 전체 직장인 건강검진 항목 중 3위까지 올랐다. 10년 전만 해도 혈압이나 당뇨 같은 만성질환이 상위권이었다. 의료진들은 이 같은 변화의 배경에 ‘디지털 환경’과 ‘만성 수면부족’을 함께 꼽는다. 단순히 휴식만 권하는 게 아니라, 생활 전체 리듬을 바꿔야 한다고 경고하는 이유다.

현장 인터뷰에서 만난 한 고등학생 김지수 군(18)은 “밤에 공부하다 보면 눈이 뻑뻑해서 책을 덮는 일이 많다”며, 하루 평균 6시간 이상 스마트폰 화면을 본다고 말했다. 실제로 대한안과학회는 청소년층의 스마트폰 사용이 안구 피로뿐 아니라 시력저하, 심지어 건성각막염 위험까지 높이는 추세라고 경고한다. 특히 2020년대 중반 들어선 Z세대·α세대의 눈 건강 지표가 90년대생보다 더 빨리 악화되고 있다.

노년층 역시 예외가 아니다. 70대 박분양 할머니는 “손주와 영상통화를 자주 하다 보니 더 잘 보려고 화면에 눈을 가까이 댄다”며, “요즘은 글씨도 흐려져 책 읽는 재미가 반 쯤 줄었다”고 말했다. 고령화와 함께 백내장, 황반변성 등 노인성 안질환 진단 건수도 가파르게 늘고 있다.

코로나19 이후 숱한 비대면 환경은 눈 건강에 더 치명적이었다. 재택근무, 화상수업, 온라인 소통이 ‘눈에 무거운 짐’이 되었다는 점에선 남녀노소 모두 한 목소리다. 한 안과전문의는 “피로와 눈의 경계가 무너졌다”며 “눈이 아프면 뇌와 마음에도 영향이 간다”고 지적한다. 실제로 눈 때문에 집중력이 떨어지고, 일상의 소소한 기능이 흔들리기 시작한다는 환자가 급증했다. 심리적 피로와 신체 피로 중간에서, 실체 없는 ‘눈 피로’가 실질적인 장애로 드러나고 있다는 분석이다.

불편을 넘어서는 걱정이 진짜 문제다. 의료진 다수는 한국 사회 특유의 ‘참고 일하는 문화’가 눈 건강 위기에 일조했다고 말한다. 대기업 직원 이수진 씨는 “피로하다는 말 대신, 요즘엔 ‘눈이 뜨겁다’고들 해요. 점심시간엔 휴대폰 내려놓는 게 오히려 더 힘들다”는 얘기로 주변과 공감대를 나눈다.

복지 현장에서도 변화의 조짐이 있다. 일부 지자체와 기업에서는 ‘눈 쉼터’ ‘디지털 프리존’ 같은 정책성 공간 설치를 늘리고 있다. 교육청 역시 학생 대상 시력·눈 건강 검진을 확대하고, 디지털 기기 이용 가이드를 만들었다. 이런 움직임엔 눈 건강을 단순한 생활 불편이 아니라 사회적인 건강권 문제로 바라봐야 한다는 인식이 커진 결과가 담겨 있다.

진료실을 찾는 시민들의 불안도 다양해졌다. 눈의 피로를 단순증상으로 넘기지 않겠다는 태도, 그리고 문제 해결을 위한 생활습관 교정이나 사회적 지원이 무엇보다 중요해졌다. 국민 개개인의 일상 속 불편이 사회적으로 묶이고, 그 목소리가 제도 개선으로 이어지는 변화, 바로 사람의 이야기를 통해 확인할 수 있다. 남의 일처럼 느껴졌던 ‘눈 건강’이 이제는 누구나 겪는 ‘생활 리스크’로 자리잡은 시대다. 우리 사회 모두의 시선이 눈 건강으로 향하는 지금, 새로운 건강습관 캠페인과 실효성 있는 정책이 함께 뿌리내리길 바란다.

— 김민재 ([email protected])