인천시장 선거, 박찬대 ‘압도'(종합)

12월 23일 공개된 최신 지방선거 여론조사에 따르면 인천시장 선거에서 더불어민주당 박찬대 후보가 경쟁 후보들을 압도적으로 앞서는 것으로 나타났다. 해당 조사는 인천 시내 주요 구와 연령, 성별을 고르게 반영해 실시됐으며, 박찬대 후보는 전체 응답자의 절반에 가까운 지지율을 확보했다. 특히 부평·계양·연수 등 핵심 지역에서의 우위가 뚜렷하게 드러났다.

현재 여야 모두 인천시장 선거를 수도권 전체 승패의 풍향계로 인식하고 있다. 국민의힘에서는 아직 후보 정비 중이나, 주요 거론 인물들과의 양자 가상 대결에서도 박 의원이 10~18%p 내외의 격차로 앞섰다는 점이 확인됐다. 이는 인천 내 정권심판론, 지역 현안에 대한 박 후보의 일관된 대응, 그리고 최근 민주당 전반의 조직력이 결합된 결과로 해석된다.

2022년 시장 선거에서 민주당 내 일부 분열로 인해 석패를 겪었던 경험이 금번 박 후보의 선전 요인 중 하나로 지목된다. 현지 민심은 정권 교체기 지역사업의 지연, 생활 인프라 개선 지연에 대한 불만이 겹치면서 기존 여권에 대한 피로감이 표면화되고 있다. 이와 동시에, 수해 복구·GTX-B노선·영종도 정책 등 생활 실익 정책에 초점을 맞춘 박찬대 후보 행보가 유권자 호응을 끌어냈다.

정치권 내에서는 박찬대 후보의 이러한 독주 배경으로, 기본적으로 인천을 민주당의 전통적 기반으로 보는 인식과 시민사회와의 소통력, 그리고 검증된 중앙정치 이력이 복합 작용했다고 분석한다. 국민의힘 측 인사들은 일부 후보 네거티브와 민주당 당내 경쟁구도에 기대 변수를 점쳤으나, 여론조사에서는 그 효과가 확인되지 않았다. 또한 인천 내 청년층과 40~50대 중산층에서 민주당 우위 흐름이 견고하다는 점도 다시 한 번 확인됐다.

다만 유의할 점은 중도·부동층 비율이 20%에 이르러, 선거 막판 변수 발생 시 결집력이 예측 불허하다는 여론조사의 구조적 한계가 존재한다. 인천지역 고질적 현안인 부동산 경기 및 일자리, 해양산업 육성 등 정책 아젠다에 대한 명확한 해법 제시가 향후 지지율 추이에 영향을 줄 수 있음도 배제할 수 없다. 실제로 동구 및 일부 구도심에서는 정책 실망감이 경험적으로 반영된 듯 지지유보 층이 두드러졌다. 이번 조사 결과 자체는 박찬대 후보의 압도적 선전이 메인이나, 구체적 정책 지상전이 본격화될 경우 구도 변동 가능성 역시 상존한다는 것이 전체 판세의 냉정한 현실이다.

한편, 전국 단위로는 수도권 중심 민심에 민감하게 반응하는 정치 지형 특성상, 인천시장 판세는 각 정당의 공천 전략, 정책 공약 경쟁, 중앙당 개입 강도 등에 부수적으로 영향을 미칠 전망이다. 특히 부산·경남, 대구·경북 등 타 광역 단체장 선거에 미치는 파급력과 더불어, 이번 인천 선거는 차기 대선 경로상 핵심 축이 될 수 있다는 점에서, 앞으로도 여야 모두 총력 체제로 선거 국면을 맞이할 공산이 크다.

결국 이번 여론조사는 박찬대 후보의 독주가 확인된 동시에 여야 구도 흐름, 정책 이슈별 영향력, 남아있는 유권자들의 선택 변수 등 다양한 측면에서 앞으로도 변동성이 내재돼 있다는 사실을 보여준다. 최종 선거일까지 각 후보 및 정당이 민심을 어떻게 조직적으로 관리·설득하는지에 따라 최종 판세는 또다시 요동칠 수 있다.

— 이수진 ([email protected])