[요즘 북한은] 북한 IT 인재 선발 현장: 면접으로 드러난 내부 시스템의 명암

북한에서 IT 분야 공작원을 선발하는 과정이 점점 더 치밀해지고 있다. 최근 북한 당국은 면접에서 “김정은 비방해봐”라는 질문을 던지며, 지원자의 충성심과 사상 검증에 집중했다고 한다. 얼핏 평범한 IT 취업 뉴스로 보일 수 있지만, 이처럼 독특한 면접 질문은 북한이 내부 보안에 얼마나 예민하게 신경 쓰고 있는지를 단적으로 보여준다. IT 공작원은 단순한 소프트웨어 개발자가 아니라, 북한 체제 유지를 위한 분단선 너머의 정보전 인력으로 여겨진다. 국내외 여러 소식과 비교할 때, 북한의 IT 인재 선발은 “능력 본위”보다 여전히 ‘정치적 검증’이 우선순위를 차지한다는 점에서 특이하다.

놀라운 건 IT 인재들이 사상 검증과 동시에 극악한 경쟁률까지 뚫어야 한다는 사실이다. 외부 세계에서는 적성을 살리고 실력을 쌓는 게 최우선이지만, 북한 IT 인재는 ‘당신이 누구 편인가’ ‘조직을 위해서라면 어디까지 할 수 있나’ 등 ‘정치적 적합성’까지 통과해야 하는 셈이다. 실제로 최종 합격 여부는 기술력만으로 결정되지 않는 것으로 알려졌다. 한 예로, 최근 공개된 북한대학 IT 프로그램의 커리큘럼은 빅데이터, 네트워크, 암호화 같은 실전 위주의 과목도 포함하면서도, ‘사상교육’이 필수로 곁들여진다. 합격자의 사례를 보면 코딩 실력과 함께 “지도자 지시에 충직하게 따를 자세”를 보여야 했다.

소비자 리뷰 관점에서 보면, IT취업 시장이 치열하다는 점에서는 북한이나 남한이나 다르다. 하지만 북한식 IT인재 관리 시스템은, 마치 기계 속 부품처럼 사람을 다룬다는 점에서 IT 기업 구직 과정과 전혀 다르다. 장점이 있다면 당-국가 차원에서 투자를 아끼지 않고, 일부 엘리트에게 최첨단 교육과 고가 장비가 제공된다는 점이다. 실제로 해외 사이버공격 사건이 있을 때마다 북한 청년 해커 그룹 ‘라자루스’의 뛰어난 실력이 조명되기도 한다. 다만 이러한 폐쇄적 인재관리의 부작용, 즉 탁월한 인재라도 ‘사상검증’을 통과하지 못하면 조직 내 설 자리가 없다는 현실은 자유로운 창의성과 혁신성을 크게 저해한다.

현지에서 체험한 탈북 IT 인재들은 “좋은 성적, 해킹 실력, 창의적인 아이디어가 아무리 있어도 면접 마지막엔 ‘충성 맹세’가 최종합격을 좌우한다”고 털어놓았다. 이와 같은 분위기가 자칫하면 인재 이탈 현상으로 이어진다는 목소리도 심심찮게 들린다. 한편, 남한 IT기업들은 개발자의 창의성과 자율성, 다양성을 점점 더 중시하는 추세라 ‘면접에서 체제 비판을 유도하는 시험’은 전혀 상상하기 어렵다.

북한 IT 교육, 특히 초고위 공작원 양성 코스는 실무 중심으로 진화 중이지만, 체제 특유의 통제성은 벗어나지 못하고 있다. 장점이라면 전폭적 지원과 집중 교육, 일부 해커 조직의 점프업이다. 단점은 ‘충성도’가 실력보다 더 중요한 기준이 되어, 실력 있는 인재가 철저하게 검열당할 수 있다는 점, 불합격자의 낙인은 더 깊은 배제와 제한으로 이어질 수 있다는 것이다. 최근 국제 사회가 북한의 IT 인력 송출, 사이버공격 대응 강화에 나서면서 국내외 IT 보안 시장에도 긴장감이 돌고 있다.

취업시장, 더 넓게는 디지털 시대에 인재의 기회·성장이란 무엇을 의미할까? 코딩 능력과 해킹 실력만 갖고는 미래가 보장되지 않는 극한 경쟁. 북한 IT 인재들은 남다른 서류·면접 검증을 거친다는 것, 그리고 그 과정의 폐쇄성이 여전히 대내외 논란을 낳고 있다. 소비자/구직자 입장에서 보자면, 최고 수준의 실력을 갖추는 것도 중요하지만 자기 생각과 가치관을 얼마만큼 ‘표현’할 수 있느냐도 결코 무시할 수 없다. IT는 기술도 중요하지만, 그 기술을 활용하는 ‘사람’의 자유와 창의성, 건강한 조직문화가 함께할 때 비로소 큰 혁신이 만들어진다. 북한 IT 인재 선발 과정이 장기적으로 어떤 방향성으로 갈지는 조금 더 두고 볼 일이다.

— 박채린 ([email protected])