“일정 짜줘” 한마디의 혁신…AI가 바꾼 여행의 시작

여행이란, 여전히 많은 이들에게 삶에서 가장 빛나고 자유로운 순간을 안겨주는 단어이다. 각박한 일상 속에서 잠시 멀어지고 싶은 마음에 우리는 주말마다, 연휴 때마다 짧고 긴 여행을 꿈꾼다. 하지만 그 시작은 낯설기만 하다. 머릿속에는 수도 없는 풍경이 스쳐 지나가는데, 막상 일정표를 채워나가려 하면 무엇부터 손에 쥐어야 할지 막막하다. 그런 현실적인 고민 앞에서 이제 여행업계는 인공지능(AI)을 꺼내들었다. 누군가 사무실 책상에서, 혹은 침대에 누워 무심코 “일정 짜줘” 한마디를 남기면, 복잡한 동선과 취향, 최신 트렌드가 담긴 맞춤형 여행 일정이 눈앞에 펼쳐진다. AI 여행 플랫폼의 경쟁이 본격화되고 있다.

실제로, 토종 여행 플랫폼뿐 아니라 글로벌 IT 공룡들까지 AI 여행 사업에 속속 나서며 시장의 풍경을 바꾸고 있다. 자사의 빅데이터와 최신 알고리즘을 접목한 일정 추천 서비스, 사용자의 숙박, 교통, 맛집 선호까지 아우르는 예약 체험이 2026년 현재 여행업계에서 가장 뜨거운 혁신으로 자리잡은 모습이다. 이미 ‘여행 동선 최적화’ ‘상황별 플랜’ 등 다양한 키워드를 중심으로, AI가 직접 과거 여행 데이터와 실시간 인기 스팟 정보를 수집해 일정을 만들어주는 플랫폼이 앞다퉈 출시되고 있다.

이 과정에서 보이지 않는 곳에서 하나하나 채워지는 세부 일정표는 참 섬세하다. 한 온라인 여행사의 스마트 플랫폼에서 ‘부산 2박 3일 가족 여행’이라고 입력하면 오전에는 아이들이 좋아하는 실내 액티비티, 한낮엔 해안 산책, 이른 저녁엔 지역의 소문난 식당과 놀이공원을 이어 붙인다. 특히 까다로운 ‘맛집 탐방’이나 ‘혼행’ 일정처럼, 트렌디하고 개성 있는 루트를 원하는 이들에게 AI 추천은 시간과 노력을 줄여준다. 기자도 최근 시내 한 카페에서 노트북으로 AI 여행 플랫폼 인터페이스를 둘러본 적이 있다. 구체적으로 방문하고 싶은 곳이 많아 망설였지만, AI는 일정의 방향성과 구조, 교통 흐름까지 생각해서 깔끔하게 일정을 정리해줬다. 추천된 카페와 레스토랑 정보엔 실시간 평점뿐만 아니라 사진리뷰, 현지 후기, 예상 대기시간까지 담겨 있어 현지인처럼 여행한다는 즐거움을 선사했다.

전통 여행사의 변화도 흥미롭다. 과거에는 세부 일정을 상담원이 챙겨줬던 부분이 이제는 AI 챗봇이 24시간 실시간 상담을 이어간다. 고객의 연령대, 동행 유형을 분석해 아이와 부모 모두 만족할만한 동선으로 스케줄을 맞춰주는 서비스가 등장했고, 여행지의 가까운 숙소를 자동으로 매칭하는 기능, 일별 테마플랜 제안 등 진화된 맞춤형 여행이 현실이 됐다.

이처럼 AI 기반 여행 플랫폼이 빠르게 대중화되는 데에는 몇 가지 특별한 이유가 있다. 첫째, 날씨, 계절, 지역별 축제, 시간대에 따라 추천되는 코스가 달라지는 ‘동적 일정 계획’이 가능하다는 점이다. 둘째, 최근 인기 있는 인플루언서의 SNS 여행지, 푸드트럭 위치 등 최신 트렌드까지 반영된 일정 제안으로 누구나 ‘핫플레이스’를 즉각 경험할 수 있다. 마지막으로, 번거로운 예약까지 플랫폼이 모두 처리해주니, ‘여행 준비의 피로’를 확실히 덜 수 있다.

하지만 모든 여행자가 AI 일정을 무조건 마냥 반기는 것은 아니다. 각자의 여행 방식, 오프라인에서만 느낄 수 있는 우연한 매력, 그리고 직접 부딪혀보는 불편함 속의 성장도 분명 소중하다. 최근 한 온라인 설문조사를 보면 20~30대의 절반 이상이 ‘AI 일정 추천 서비스’를 활용해 여행 일정을 미리 받아본다고 답했다. 그러나 단순히 ‘알아서 다 해주는’ 편리함을 넘어, 자신만의 루트 개발과 현지에서의 즉흥성까지 존중받기를 원하는 목소리도 점점 커지고 있다.

실제로 지난달 기자는 여행을 좋아하는 친구들과의 대화에서, “AI가 정해주는 루트 대신 한 골목을 걷더라도 내 감각을 믿고 싶다”는 이야기를 들었다. 사람이 직접 짠 일정만이 주는 사소한 실수, 그리고 그 속에서 만나게 되는 예기치 못한 풍경, 마주침, 음식의 맛은 AI가 계산할 수 없는 여행의 본질이다. 그러기에 여행업계 역시, AI 추천과 사용자의 선택·수정의 자유를 접목한 ‘하이브리드 여행 시스템’ 개발에 집중하는 경향이 뚜렷하다.

여름 성수기를 맞아, 여행을 계획하는 이들의 마음은 저마다 다르다. 누군가는 빠르고 간편하게, 누군가는 천천히, 고요하게 자기만의 방식으로 여행 일정을 짠다. 이제는 스마트폰만 있으면 어디든 나만을 위한 여행 설계가 가능해졌지만, 여행의 온기와 설렘만큼은 여전히 사람의 감각과 기대가 섞여야 완성된다. 혁신적인 변화를 만난 여행업계는, AI라는 든든한 파트너와 함께 조금 더 섬세하고 다정하게 여행자의 진짜 이야기에 귀 기울이고 있다. 그 어딘가에서, 새로운 여행의 시작을 꿈꾸는 모든 이들이 조금 더 자유롭고 특별하게 떠날 수 있길 바란다. — 하예린 ([email protected])