토트넘, 손흥민 향한 재영입 러브콜… EPL 무대 복귀 시나리오 다시 떠오르다

이적시장이 본격적으로 요동치기 시작한 가운데, 토트넘 홋스퍼가 손흥민의 재영입을 추진했다는 소식이 뜨겁게 회자되고 있다. 최근 복수의 현지 보도에 따르면, 로베르토 데 제르비 신임 감독 체제의 토트넘이 새로운 전술적 구상을 위해 손흥민이라는 ‘옛 주장’ 카드를 최우선 영입 옵션으로 검토한 것으로 알려졌다. 유럽축구 네트워크의 입체 분석을 바탕으로 손흥민과 토트넘 복귀설의 배경, 데 제르비 체제의 변화, 그리고 시장 판도에 미칠 영향까지 세밀하게 들여다본다.

거스를 수 없는 영국 현지의 열기는 손흥민을 다시 프리미어리그 무대로 소환하고 있다. 토트넘 측은 공식적으로 재영입 제의를 부인하거나 확정한 바 없지만, 내부적으로는 손흥민의 복합적 활용 가능성을 평가하며 건의가 오갔던 것으로 소식통들은 전했다. 이적 시장 내에서 구단 결정권자와 선수의 입장이 끊임없이 교차하는 포지셔닝 싸움이 이어진 셈이다. 손흥민은 2025년 여름 사우디 알나스르 이적으로 EPL을 떠난 뒤, 중동 무대에서도 특유의 돌파력과 유효 득점력을 유감없이 뽐내며 여전히 유럽 최고급의 윙어, 세컨드 스트라이커 자질을 입증해왔다.

데 제르비 감독의 부임은 팀에 뚜렷한 전술 변화 신호탄이다. 브라이튼 시절부터 드러난 파격적인 빌드업 축구와 강력한 측면 압박은 토트넘의 리그 내 입지를 재정립할 카드로 주목받고 있다. 기존의 손흥민-케인 듀오의 폭발적 시너지, 그리고 손흥민의 빠른 트랜지션 적응력이 데 제르비 전술에서 얼마나 강점이 될지, 현지 언론들은 연일 분석 기사를 내놓고 있다. 실제로 데 제르비는 좌우 측면 동시에 중앙 자원으로 침투 가능한 멀티 공격수 확보에 높은 가치를 두고 있다. 손흥민은 이 기준에서 볼 때 ‘전성기 손흥민’이 가진 활동량과 전진성, 무브먼트가 무엇보다 데 제르비플레이에 적합하다는 평이다.

하지만 이적 협상 테이블은 장기전 양상으로 흘렀다. 알나스르는 손흥민이 팀 내 핵심이자 아시아 마케팅의 중심인 만큼 이적료 협상에서 단호한 입장을 고수했으며, 손흥민 개인 역시 본인의 커리어·브랜드 가치를 놓고 다각적 고민을 거듭한 것으로 전해진다. 토트넘 입장에선 중동발 거액에 맞먹는 투자, 빡빡한 주급 구조 재정비가 선결 과제로 등장했다. 선수 입지 측면에서도 프리미어리그 내 손흥민에 대한 기대감과 의존이 여전하지만, 동시에 UCL 재진입 목표에 따라 어린 선수들과의 세대교체 요구가 맞물리면서 복귀 시 시너지, 부담, 전술 적합성까지 실시간으로 평가받는 구조가 됐다.

직전 시즌 토트넘이 겪은 공격 진영의 불안, 특히 역습 과정에서의 창의성 결핍은 손흥민 유형의 윙어/세컨드 스트라이커 필요성을 오롯이 드러내는 대목이다. 런던 지역 언론들은 “케인-손흥민 조합 이상의 뚜렷한 득점 루트를 아직 찾지 못했다”고 짚으며, 만약 복귀가 성사된다면 ‘역습의 날개’뿐 아니라 세트피스, 하프스페이스 활용 등 전술적 유연성도 한층 강화될 것이라고 전망했다. 데 제르비의 볼지배 기반 축구에서 손흥민이 직접적으로 깊이 침투하는 ‘3선-5선 사이 전환’은 팀 밸런스의 완성도를 끌어올릴 지렛대가 된다.

반대급부로, 현재 잉글랜드 무대의 트렌드와 손흥민의 피지컬·스피드가 2026년에 이르러 전성기와 같은 임팩트를 유지할 수 있겠느냐는 현실적 평가도 나온다. 다수의 유럽 축구 해설진, 전직 감독들은 “손흥민이 프리미어리그에서 즉시 주전 경쟁력을 유지할 것인가?” “데 제르비의 하이프레싱에서 체력·수비 전환을 얼마나 소화할 수 있는가?”라는 본질적 질문을 던지고 있다. 여기서 손흥민이 보여줄 수 있는 경기 지능, 노련한 오프더볼 무브가 승부처로 작용한다. 이탈리아, 독일, 잉글랜드, 사우디 아라비아를 두루 거치며 겪은 전술적 경험치, 외부 압박을 이겨낸 멘탈은 그가 왜 지난 10여 년간 유럽축구 정상급 선수였는지를 입증하는 근거가 된다.

실제로 2023~2024 사우디 리그 통계에 따르면 손흥민은 리그 내 개인 득점 3위, 어시스트 5위, 유효슈팅 비율 등 거의 전 항목에서 상위권을 기록했다. 특유의 전진 침투 패턴·과감한 개인 돌파는 30대 중반에도 여전히 압도적이었다. 토트넘 재영입설이 신빙성을 얻는 배경에도 바로 이 ‘지속 가능한 경쟁력’이 자리한다. 데 제르비 감독은 누구보다 선수단 내 과거-현재-미래 구도를 유연하게 접목시키는 전술 설계자다. 손흥민 복귀가 단순한 팬심이나 상징적 ‘귀환’이 아니라, 실질적 전력 보강론으로 제기되는 이유다.

유럽 축구시장 전체로 시야를 넓혀도 손흥민의 행보는 현대 윙어의 진화와 중첩된다. 기존의 단순한 속도, 측면 돌파자에서 벗어나 중앙으로 파고드는 하프스페이스 인터프리터, 수비 가담에 능한 약식 스트라이커 자원으로 변모했다. 데 제르비가 강조하는 ‘역동적 공간 점유’는 손흥민 역습 DNA와 절묘하게 조응한다. 실제 토트넘 내부 소식통은 “공간을 읽고 침투 방향을 바꾸는 손흥민만의 독창성이 전술 옵션 강화의 핵심”이라고 평가했다.

손흥민의 선택에 따라 토트넘의 이적 정책, 프리미어리그 상위권 판도, 나아가 K리그 및 아시아 공격수 기회의 질적 변화까지 영향을 미치게 될 전망이다. EPL 복귀의 문은 언제든 열려있지만, 어느 리그보다 전술 변화와 속도, 피지컬이 격렬한 잉글리시무대에서 한층 성숙한 ‘손흥민 2.0’의 모습이 재현될 수 있을지 축구계 전체가 예의주시하고 있다.

축구는 늘 변주하는 게임이다. 손흥민의 다음 한수, 그리고 데 제르비의 토트넘 혁신 전술이 그려낼 시즌 판타지에서 한국 팬들과 전 세계 축구팬이 쏟을 시선, 기대만큼 뜨겁다.

— 김태영 ([email protected])