젠지 ‘노바’ 박찬호, 광주에서 롤드컵 정상까지 노린다: 그는 왜 특별한가
중국 난징에서 열리는 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵)에 한국 대표 젠지가 출전한다. 그 중심엔 탑 라이너 ‘노바(Nova)’ 박찬호가 있다. 기사에서는 노바가 광주 출신이라는 지역정체성과, 젠지라는 글로벌 팀에서 국내 e스포츠를 대표하는 하나의 상징으로 성장했고, 이번 롤드컵에서 우승 다짐까지 전해진다. 박찬호는 젠지의 전술 플랜이 다양화된 2026 LCK와 글로벌 메타 속에서 어떤 의미를 갖는지, 그리고 롤드컵이 가진 문화적 함의까지 농밀하게 짚어본다.
젠지는 최근 2년 연속 LCK 우승에 이어 3년 내리 롤드컵 진출이라는 기록을 세우며 확실한 한국 리그의 상징으로 자리 잡았다. 지난해 부진과 리빌딩 이후 더욱 젊어진 라인업으로 이번 시즌을 맞이했다. 특히 ‘노바’ 박찬호는 광주 지역 학원 e스포츠팀 출신으로, 지방 e스포츠 생태계의 한계를 뚫고 프로 무대에 들어온 전형적인 언더독 스토리의 주인공이다. 프로 복귀 후 처음 맞이하는 롤드컵 무대를 앞두고 본인은 “결국 우승하고 돌아오겠다”는 각오를 보여주었다.
현 시점 롤드컵 진출팀 중에서도 젠지는 젊은 지휘관 ‘코치 픽셀’ 아래, 속도전 중심의 메타와 한타 한정 능력 집중 훈련이 조명된다. LCK 주요 라이벌인 T1, 한화생명과 달리, 젠지는 전통적인 스플릿 푸쉬와 AI 픽 챔프 플랜을 메인으로 택하지 않는다. 대신 올해 MSI 이후 글로벌 밴픽 트렌드인 ‘이중 정글링 서포트’(ex. 브라움-녹턴 조합)와, 애니-쓰레쉬 같은 미드-서폿 유틸 챔피언 기용을 들고 나왔다. 박찬호의 ‘블라디미르’ ‘제이스’와 같이 솔로 조합에 극단적으로 몰아주고, 하위 라인과의 로테이션을 빨리하면서 15분 이후 ‘화력 집중’ 상황을 유도하는 점이 젠지만의 에지다.
이 러시 플레이가 가능해진 가장 큰 맥락은 박찬호 개인의 성장 폭이다. 현세대 LCK에서 ‘솔로 킬’이 극도로 줄어들며 탑의 영향력이 대폭 감소한 흐름이 있는데, 박찬호는 반대로 “피지컬-인게임 리더십-분당 자원수급” 3박자를 다 챙깁니다. 2026 정규 시즌 내내 분당 타워 딜량, 디나이 스코어, 교전 개입 등 수치에서 상위권 렝가, 캠일 픽까지 두루 소화한다. 시즌 후반부터 롤드컵 준비 과정까지 국내 타령보다는 글로벌 트렌드의 믹스 앤 매치가 성과로 이어진 셈이다.
흥미로운 것은 젠지 내부의 ‘시너지 연구소’ 역할이다. 올해부터 게임 데이터 분석팀 주도로, 정글-탑 오브젝트 교환 목표가 내부적으로 12분→9분으로 단축되었다. 중후반 한타 구도, 수치상 유리한 상황에 대한 빠른 의사 결정 등 젠지는 “MSI에서 주목받았던 LPL의 피지컬-오브젝트 퍼스트”를 효율적으로 한·중식 접목 전략으로 녹여낸다. 젠지의 작전 중심에는 또 다른 루키들과, 경험치 분배에 안정감을 더한 ‘노바’가 딱 허리에 있다.
여기서 박찬호의 이야기는 단순한 스타 탄생 그 이상이다. 광주의 또래 게이머들에게 그가 전하는 실제적인 동기부여는 크다. 지방 e스포츠 인프라가 여전히 서울 집중인 상황에서, ‘지방에서 세계로’라는 희망의 설레임을 직접 증명한다. 그의 친근한 인터뷰, SNS 소통은 팬들과의 거리를 현저하게 좁히고, Z세대 e스포츠 팬덤의 스포트라이트 역할을 톡톡히 한다. 특히 그가 강조한 “영광의 순간을 광주에서도 함께 나누고 싶다”는 메시지는, 한 명의 선수에서 팀, 지역단위로 파급력 있는 무브먼트가 된다.
젠지와 박찬호가 이번 롤드컵에서 어디까지 올라갈지는 메타의 변화와 팀의 완성도, 글로벌 강팀들의 변수에 따라 달라진다. ‘AI 밴 챔피언’ 실험, 프리 시즌 운영 패턴, 북미·유럽 팀들의 빠른 메타 따라잡기 등이 변수로 작용할 수 있다. 그럼에도 한국식 한타-집단전의 저력, 박찬호의 쿨함과 피지컬, 젠지 특유의 ‘원팀 AI’ 정신이 제대로 발휘되는 순간, 젠지는 반복된 실패를 깨고 우승의 한 페이지를 쓸 가능성도 충분하다.
이번 롤드컵은 단순히 무대가 아닌, 지방 청년의 신화와 e스포츠 문화 소통의 신경점이 된다. 박찬호와 젠지의 도전이 결국 LCK, 광주, 그리고 전 세계 팬들에게 남길 것이 무엇일지, 기대는 이미 커져만 간다.
— 정세진 ([email protected])