[오늘의 NBA] 시즌 프리뷰 : 디트로이트 피스톤스

디트로이트 피스톤스가 2026-27 시즌을 앞두고 다시 한 번 재도약을 노린다. 최근 몇 년간 동부 컨퍼런스 하위권을 벗어나지 못했던 피스톤스는 감독 교체와 선수 트레이드 그리고 신인 영입 등 과감한 리빌딩 전략으로 새로운 도약을 준비하고 있다. 이번 시즌 피스톤스의 그림은 지난 시즌의 전술 단점을 보완하면서도, 어린 에너지와 사이즈의 장점을 최대한 살리는 방향으로 뚜렷한 전략적 변화가 감지된다. 핵심 키워드는 ‘수비 조직력 강화’, ‘템포 조절’, 그리고 ‘젊은 영건들의 성장률’이다.

가장 눈에 띄는 변화는 몬티 윌리엄스 감독이 지휘봉을 잡으면서 전력이 한층 체계화됐다는 점이다. 윌리엄스는 선수 개개인의 상태를 정확히 파악해 임팩트 있는 로테이션 운영을 예고했다. 케이드 커닝햄(Cade Cunningham)은 A급 볼 핸들러로서 지난 부상 악몽을 딛고 프리시즌에서 리딩 능력을 보여줬다. 높은 시야와 패스 타이밍 덕분에 볼 움직임이 훨씬 유연해졌고, 특히 사이키 길리언-헤이즈와의 투가드 조합이 코트에서 일정 부분 시너지를 보였다. 하지만 커닝햄의 외곽 성공률은 여전히 과제로 남아 있어, 그가 볼을 공유한 상황에서 오프더볼 움직임이 얼마나 개선될 수 있느냐가 팬들의 주목 포인트다.

프론트코트에서는 제일런 듀렌(Jalen Duren)과 아이재아 스튜어트(Isaiah Stewart)가 골밑에서 힘을 내고 있다. 듀렌은 신장과 운동능력에서는 리그 평균을 웃돌지만, 지난 시즌 내내 수비 포지셔닝이 흔들리는 약점이 드러났다. 윌리엄스 감독 체제에서는 적극적인 페인트존 수비 커버와 로테이션 전환 속도를 강조하고 있다. 스튜어트는 외곽슛 개발이 주목되고 있는데, 빅맨 스페이싱을 통해 디트로이트의 공격 옵션에 다양성까지 더해질지 여부가 주요 변수다. 여기에 제임스 위스먼(James Wiseman)은 리저브 롤에서 운동 능력으로 때로 하이라이트 장면을 만든다. 하지만 데드볼 상황에서의 집중력 이탈, 파울 트러블은 최소화가 필요하다.

스윙맨 자원인 아사르 톰슨(Asar Thompson) 역시 프리시즌부터 몸놀림이 단단하다. 빠른 손놀림과 1-3번까지 자유자재로 커버하는 수비 베이스는 피스톤스가 이번 시즌 내세우는 강한 프레스 디펜스의 축이다. 그의 트랜지션 가담률은 확실히 높아졌지만, 점퍼 선택에서 기복이 크고 단순 드리블 볼 분배 역할에선 아직 미완성이다. 벤치에서 제공하는 공수 실속은 핵심이 될 전망이다.

전반적으로 디트로이트는 빠른 공격 전개와, 강한 수비 압박을 동시에 추구한다. 작년과 유사하게 하프코트 세트플레이에서는 미숙함을 보였으나, 이번 프리시즌에서 사이드 피킹롤과 엘보우 컷 활동이 적극적으로 늘었다는 평가다. 몬티 윌리엄스는 플로터 슛 옵션이나, 2대2 게임으로 상대 수비의 틈을 찔러 효율을 끌어올린다는 구상이다. 지난 시즌 동부 평균 득점 25위(109.9점)를 기록했던 공격력의 돌파구가 마련될 수 있을지, 결국 커닝햄과 듀렌 등 주축의 경기당 FGM 상승 여부에 달려 있다.

약점은 여전히 경험 부족과 기복이다. 영건에 의존하는 시스템상, 고참의 경기 템포 조절이 절대적이지만 피스톤스의 베테랑 자원은 리더십 면에서 타팀 대비 존재감이 약하다. 지난해 뼈아팠던 4쿼터 집중력 붕괴, 이길 경기 놓치는 뒷심 부족은 수비 리바운드와 턴오버 관리에서 개선이 필요하다. 상대 팀이 트랜지션으로 빠르게 전환할 때, 전체 로테이션이 쫓아가며 즉시 간격을 좁히는 장면이 올 시즌 승패를 가를 수 있다.

리그 전체에서는 피스톤스가 다시금 동부 컨퍼런스의 다크호스가 될 잠재력을 평가받는다. 신인 계약 갈등 등 이슈는 일단락됐고, 감독-프런트 간 뚜렷한 협력관계가 확인된다. 지난 시즌 대비 코치진의 경기 내 조정 타이밍, 선수 개별 역량 조율이 잘 맞물린다면, 30승 이상도 가능하다. 하지만 플레이오프 진출을 노리는 팀들과의 ‘클러치 게임’에서 수비 집중력과 직관적 플레이의 완성도가 관건이 될 전망이다.

피스톤스는 변화의 기로에 서 있다. 장기적 시점에서 윌리엄스 감독의 조직력 강화, 영건들의 성장가속 장치가 실제 몇 건의 이변 결과로 이어질 수 있을지, 올 시즌 NBA 동부 전쟁에서 피스톤스의 행보를 주목할 만하다.

— 한지우 ([email protected])