기장식문화연구회, 대한민국 향토식문화대전 ‘대상’의 의미를 다시 읽다

‘로컬’은 더 이상 서울의 대척점이 아닌, 트렌드의 최전선이다. 2026년 11월, 부산 기장군농업기술센터 산하 기장식문화연구회가 대한민국 향토식문화대전에서 영예의 ‘대상’을 수상하며 이 흐름이 더욱 분명해졌다. 이 대전은 전국 각지의 식문화 DNA와 정체성을 연구하는 단체들이 한 자리에 모여 전통과 혁신이 공존하는 우리 식탁의 현재를 입증하는 장이다. 주최 측에 따르면, 기장식문화연구회는 ‘기장미역의 섬세함과 신선함을 고스란히 살린 창의적 현대 음식’을 선보이며 심사위원들의 만장일치 선택을 이끌어냈다.
기장군의 식문화는 결코 오래되었다고만 치부할 수 없는 역동성을 갖고 있다. 전국 생산량 60%를 자랑하는 기장미역을 축으로, 최근 몇 년간 새롭게 불고 있는 지역 미식 트렌드와 식재료 스토리텔링의 열풍 속에서, 이들은 남해의 바람·땅·사람이 농축된 ‘움직이는 미감’을 구현했다. 이번 대상 수상 이후 기장군농업기술센터 관계자는 “향토 식재료가 새로운 경쟁력이 되는 시대”라고 밝혔다. 이는 K-푸드 글로벌화 흐름 속 국내 건강식·슬로푸드 재해석 붐, 지역 식재료 직거래·로컬푸드 소비 심리와 같은 라이프스타일 변화와 맥락을 같이 한다.

주목할 점은 수상에 그치지 않는 실험정신이다. 기장식문화연구회는 단순 ‘전통 보존’이 아닌, 퓨전과 재탄생을 통한 지역 미식의 미래 모델에 몰입한다. 현대인이 선호하는 간결한 플레이팅, 로컬 농가와 협업한 서스테이너블 재료 사용, 그리고 살아있는 자연을 식탁 위로 옮기는 감각적 레시피가 특징이다. 실제로 이번 수상작 메뉴 일부는 미역 비건롤, 해조류청 특제 소스, 쌀가루 팬케이크 등 기존 인식의 틀을 깨는 파격적 구성으로 업계의 눈길을 끌었다. 소비자는 ‘지역의 것’이라곤 하지만 세련됨과 신뢰를 동시에 요구한다. 뻔하지 않은 건강·웰빙 이미지와 관능성을 어떻게 설계할 것인가. 이 질문에 기장식문화연구회가 제시한 답이 바로 ‘로컬 고유성의 재창조’다.

실제 소비 데이터에서도 기장군은 최근 2년간 SNS와 식품 전문 플랫폼 등에서 ‘기장 미역’, ‘기장 김치’, ‘기장 밥상’ 검색량이 35% 이상 급증했다는 분석이 나온다. 푸드 인플루언서들의 바이럴, 파머스마켓 인기, 글로벌 식재 이벤트 진출 등은 전통이 아닌 ‘지역-현대성 콜라보’로 재해석되는 방증이다. 한편, 코로나19 이후 감염병 우려, 건강·청정식품에 대한 소비자 선호 강세 역시 기장식문화연회가 각광받는 시대정신이다. ‘친환경’ ‘즉석식’에서 ‘신뢰 기반의 유통’까지, 식문화 키워드는 점점 세분화, 개성화되고 있다.

로컬리티 강화 열풍의 글로벌 심화도 흥미롭다. 이미 유럽·미국 등 선진시장에서는 ‘마이크로 로컬’ 전략, 슬로푸드 보호 운동, 지속가능 원산지 레이블 등이 메가 트렌드로 자리했다. 한국 역시 제주, 순천, 진도, 강릉 등 지역별 식재료의 브랜드화·맛집 투어 코스로 진화 중이다. 여기에 ‘향토식문화대전 대상’ 수상은 단순 이벤트 이상의 상징 가치를 지닌다. 스토리와 경험, 신뢰 가치에 투자하는 MZ세대 소비자의 심리에 부합하면서 지역의 ‘살아있는 맛’에 대한 시장의 기대를 높인다.

식문화를 읽는 방식도 바뀌었다. 먹거리가 곧 여행이자, 건강이고, 경험이고, 스토리텔링인 시대다. ‘기장’이라는 지명이 도시의 그늘이 아닌 미식 감수성, 건강성, 로컬리티의 총합으로 격상된 까닭이다. 앞으로는 단순 지역 특산품을 넘어, 기장식문화연구회처럼 ‘로컬 만의 프라이드’를 콘텐츠화하고 미래적 감각과 소비자 심리에 맞춘 큐레이션, 협업 모델을 더 진화시키는 것이 트렌드의 귀결점이 될 것이다.

기장식문화연구회의 이번 대상 수상은 한국 식문화 지형에 중요한 전환점을 찍었다. 소비자들은 더 이상 ‘전통’이라는 말만으로 감탄하지 않는다. 그 안에서 미각의 혁신, 지속가능한 농업, 미디어 세대의 라이프스타일까지 모두 자극할 수 있을 때 진짜 반향이 일어난다. 이 변화가 전국 각지의 협동조합, 농업인, 외식업계, 푸드 크리에이터들에게 ‘새로운 로컬의 발견’을 촉발하는 기폭제가 되길 기대한다.

— 배소윤 ([email protected])