[은행 풍향계] 산은, 전북 스타트업에 ‘성장 날개’…투자유치 지원 외

산업은행이 전북 지역 스타트업들을 위한 투자유치 지원에 나섰다. 전북은 수도권 및 부산·대구 등 주요 혁신 경제권역과 비교하면 스타트업 환경의 열세가 오랜 과제로 지적되어 왔으며, 지역 경제의 중장기적 활력 확보를 위한 혁신 자본 유입 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 산업은행이 이번에 시행하는 지원 프로그램의 첫 번째 특징은 지역 내 청년 창업 인프라 강화와 실질적 민간 투자 연계를 골자로 한다는 점이다. 전북컨벤션센터에서 열린 ‘산은 동행 투자 유치 데이’는 17개 혁신 스타트업이 투자자를 직접 만나는 기회를 제공했다. 이번 행사에는 벤처캐피털, 금융기관 등 실질적인 투자사들이 대거 참여해 기존 기업설명회(IR)와 달리 사전 컨설팅, 멘토링, 개별 매칭 등 입체적 지원이 이뤄졌다. 바로 이 지점에서 산업은행이 기존 단순 주최자의 위치를 넘어, 지역-중앙 거버넌스의 중간 조직으로 적극적인 중계자 역할을 시도했다는 점이 주목된다. 최근 정부의 지역균형발전 정책, 창업진흥원 등 각 기관의 정책 실현에도 ‘로컬-글로벌 연결’이 강조되는 가운데, 이러한 실질적인 자본-기술-멘토링 연계 프로그램이 수도권 쏠림 현상을 완화하기 위한 노력의 일환으로 해석된다.

해당 프로그램은 신생 기업들의 실질적인 스케일업을 목표로 투자자–피투자자 양방향 매칭 및 맞춤 컨설팅을 제공하였다. 기술력은 있지만 판로와 자금이 부족한 지역 기반 창업팀이 서울권 벤처와 동일한 룰에서 경쟁할 수 있도록 하는 것이 산업은행의 설명이다. 실제 현장에서는 에너지, 바이오, 스마트팜, 미래차 등 다양한 업종의 혁신 스타트업들이 기존 지역경제에 신선한 활력을 불어넣을 수 있음을 보여주었다. 또한 올해 산은은 KDB넥스트원(스타트업 육성센터) 기능을 활용, 지역 거점별 특화 포트폴리오 구성을 확대하고 있다. 이는 기존에 수도권 본점 중심으로 집중됐던 정책금융을 전국으로 분산하는 방향과 궤를 같이한다.

이러한 맥락에서 정부의 ‘K-유니콘 프로젝트’와 지방분권형 스타트업 촉진 전략이 최근 행정·정책 전반에 걸쳐 강화되고 있다는 점도 무시할 수 없다. 정책금융기관인 산업은행은 창업 생태계의 마중물 역할과 파트너 네트워킹을 동시에 도모하고 있으며, 자본조달 측면에서 지방 소외 현상을 실직적으로 해소할 수 있을지 여부에 업계의 관심이 쏠리고 있다. 정부 예산·자금 집행의 효율성 측면에서도 기관-민간-지자체가 힘을 모으는 융합형 거버넌스 모델이 자리 잡을 필요성이 커지는 대목이다.

근본적으로 지역경제 활성화의 중심에는 인재와 기술, 그리고 이를 뒷받침하는 정책금융이 있다. 하지만 단기 실적 중심의 행사성 지원이나, 보여주기식 네트워킹 유도만으로는 한계가 분명하다. 실제 투자 성사 비율, 기업 생존율, 후속 지원 지속성 여부 등 수치로 검증 가능한 결과가 동반되어야 한다. 이미 지역에서도 개발자·AI 전문가·바이오 인력 등 핵심 인재 기근 현상이 뚜렷하며, 지역대학과 스타트업간의 실질적 인력교류 및 산학 프로젝트 등 보다 내실 있는 협력체계가 필요하다. 산은이 추가적으로 추진할 인프라, 멘토링 확대가 실질적 효과로 이어지기 위해선 현장목소리 반영과 사후지원 프로그램 연계가 동시에 이루어져야 한다.

현재 전북지역의 성장성은 여러 한계를 안고 있다. 창업초기기업의 주된 생존요인인 자본 접근성, 판로 확보, 마케팅 역량 등 현실적인 문제들이 맞닿아 있다. 대기업 중심, 제조업 편중 산업구조 변화와 맞물리며, 스타트업 육성은 장기 투자와 인내가 필수이다. 그럼에도 불구하고 최근 전북도의 창업 지원 예산 확대, 지역벤처펀드 결성, 혁신클러스터 조성 노력 등이 맞물리면서 점진적이나마 변화를 이끌고 있다. 이 과정에서 산은을 비롯한 정책금융의 조정자 기능, 즉 민간투자 유치의 마중물 역량은 구조적 변화를 이끌 핵심 동력으로 꼽힌다.

스타트업 생태계가 자생적으로 발전하려면 정책적 의지뿐 아니라, 실패에 관대한 투자분위기, 지역사회와 소통하는 창업문화, 성장기업에 대한 후속투자 및 성공모델 확산이 병행되어야 한다. 앞으로 사업 초기의 R&D투자, 판로확대, 해외진출 등 기업 성장 전주기 지원이 집약적으로 요구된다. 일회성 행사에 그치지 않기 위해 정부-금융권-지자체-대학이 함께 지역 혁신 인재의 유입 및 네트워크 강화에 지속적으로 힘써야 한다. 자본과 기술, 정책이 한 축에서 움직인다면 ‘지역 스타트업 메카’로의 전북 도약도 그리 먼 미래만은 아닐 것으로 보인다.
— 이수진 ([email protected])