정부, 서남권 반도체 클러스터 조성 ‘총력’… 산업-기후부 ‘투트랙’ 닻 올렸다

정부가 서남권 반도체 클러스터 구축을 두고 산업통상자원부와 기후환경부가 각각 ‘팹 배치’와 ‘전력·용수 확보’라는 두 축을 맡으며 속도전에 돌입한 모습이다. 최근 산업부는 구체적인 팹(반도체 생산 공장) 배치와 입주 기업 선정, 협력 생태계 조성을 위한 실무 태스크포스(TF)를 본격 가동했다. 이 과정에서 지역 인프라와 노동시장, 공급망 연계 등 내외부 변수에 대한 긴밀한 검토가 이뤄지고 있다. 동시에 기후환경부는 이번 클러스터의 성공을 위해 필수적인 전력 및 용수 인프라 확충계획을 마련 중이다. 정부 내부에선 ‘한 치의 차질도 없도록 한다’는 기류가 강하다. 이번 서남권 클러스터는 수도권에 집중된 반도체 생산 거점을 다변화해 지역 균형성장과 글로벌 공급망 불안 대응 모두를 겨냥한다는 전략적 의미가 크다. 실제 반도체 세계 시장 환경 역시 한국의 그림자 전략 변화에 촉각을 곤두세우는 분위기다. 미국, 유럽이 자국 내 첨단 생산 시설 유치 경쟁에 불을 지핀 가운데, 한국 역시 서남권 거점을 미래산업의 교두보이자 국가경쟁력의 심장부로 키우려는 셈이다.

산업부는 최근 반도체 산업계, 지방자치단체, 학계 전문가 등과 수차례 논의를 거쳐 공장 설립의 최적 입지 요건에 대한 분석을 마쳤다. 핵심은 인접한 항만, 우수한 교통망, 청년 인력 확보 가능성이다. 더불어 기존 협력 업체들과의 공급망 시너지도 따져본 결과, 서남권이 보유한 잠재력이 충분하다고 평가했다. 팹 설치에 필요한 고도화된 산업부지가 속속 확보되고 있다는 점도 긍정적이다. 산업부 관계자는 ‘한국 반도체 미래의 방향타를 쥐게 될 중대한 결정’임을 누차 강조하고 있다.

이에 발맞춰 기후환경부 역시 공급망 단절 위험성을 고려, 안정적인 전력망 구축과 클린 워터 시스템 설계에 힘을 쏟고 있다. 반도체 공정 특성상 미세 오염에도 민감하기 때문에 대규모 친환경 정수시설과 스마트 워터 모니터링 인프라가 포함된다. 한편, ‘녹색 전환’을 중시하는 글로벌 스탠더드를 의식한 점도 이번 정책 설계의 특징이다. 국제환경 규제와 탄소중립 목표를 동시에 달성하려면 단기적인 투자 속도뿐만 아니라, 친환경·에너지 최적화까지 균형 있게 접근해야 한다는 인식이 자리 잡은 것이다.

현재 전 세계 반도체 시장에서는 미국이 CHIPS법(반도체 지원법)을 전면 시행하며, 현지 생산 유치에 사활을 걸고 있다. 유럽연합(EU)도 유사한 전략을 통해 반도체 산업 자립도를 높이고 있다. 이런 상황에서 한국 정부가 서남권 클러스터라는 새로운 거점 전략을 추진하는 것은 국가적 경쟁력 유지와 미래 먹거리 창출 모두를 위한 불가피한 수순으로 읽힌다. 기업 입장에서도 팹 신규 설립 시 지역지원, 세제 혜택 등 인센티브 개선에 촉각을 곤두세운다. 정책 당국은 지역간 인프라 차별, 일자리 유치 쏠림 현상 등에 대한 갈등도 충분히 의식한다. 실제 주요 팹 입주를 두고 광역 단위 지자체간 경쟁이 과열되는 조짐도 포착됐다. 정부가 공정한 기준과 투명한 프로세스 설계에 매진하는 이유다.

서남권 팹 프로젝트는 일자리 10만 개 창출, 청년 인재 양성, 지역 중견협력업체 도약 등 ‘경제 안보’ 측면에서 판을 키운다는 전망이 나온다. 경제정책의 핵심축이 공급망 안정, 미래 성장엔진, 그리고 범국가적 혁신역량 제고로 이동하는 흐름과도 맞닿아 있다. 이 과정에서 글로벌 기업과의 합작, 기술 투자 유치, R&D 생태계 활성화 등 다각적 전략이 병행 추진될 것으로 예상된다. 구체적으로 중견 부품사와 소재·장비 기업도 협력망 강화에 사활을 걸 전망이다. 무엇보다 투자 속도와 품질 모두에서 글로벌 스탠더드에 맞서야 한다는 점이 정책 당국과 업계 모두가 공유하는 숙제다.

국내 외신과 업계 반응을 종합해보면, 이번 클러스터 조성을 둘러싼 긍정적 기대만큼 리스크에 대한 경계의 목소리도 있음을 부인할 수 없다. 전력·용수 부족, 인력 쏠림, 환경 오염 등은 우려점으로 지적된다. 특히 지역사회와의 상생 모색이 충분히 반영돼야만 조기 정착이 가능하다는 지적이 설득력을 얻는다. 최근 미국 및 대만, 유럽의 사례처럼, 미래 반도체 팹 경쟁력 유지엔 ‘초격차 기술’과 ‘친환경·지속가능 운영’이 동시에 확보돼야 한다는 점에서, 정책 현장성과 책임성이 더욱 중요한 시점이다.

산업부와 기후환경부의 투트랙 전략은 반도체 주권 회복과 대한민국 미래 성장 패러다임 전환의 분수령이 될 수 있다. 그러나 속도와 정확성, 지역사회 수용성 등 여러 퍼즐을 동시에 맞춰야 하는 고차방정식이 남아 있다. 향후 구체적 투자, 기업 입주 현황, 지역 인재 정책, 인프라 건설 등에서 실제 진전이 이뤄지는지 면밀히 지켜봐야 한다. 세계는 지금 반도체라는 핵심 전장 한가운데에선 데이터와 기술, 인재, 에너지, 자본 등 모든 자원이 맞물린 복합적 경쟁 시대다. 서남권 프로젝트가 진정한 성과를 내려면 산업정책, 환경·에너지 정책, 사회적 합의 모두에서 혁신적 균형을 이뤄야 할 때다. — 이한나 ([email protected])